L'HOMME

Edgar Hllalre Germain Degas naquit à Paris, rue Saint-Georges, le 19 juin 1834. Son père, de vieille race française, probablement bretonne, était né à Naples et sa mère, née Musson, de famille créole, était originaire de la Nouvelle-Orléans.

Le mariage de ses parents fut une sorte d'idylle. M. Degas demeurait dans le bas de la rue de La Rochefoucauld ; la famille Musson, venue pour quelque temps en France, habitait, rue de la Tour-d'Auvergne, une maison avec jardin sur lequel s'ouvraient les fenêtres de M. Degas. Celui-ci vit Mlle Musson, s'en éprit at first sight, se fit présenter à ses voisins par des connaissances, et le mariage eut heu peu de temps après.

M. Degas s'établit banquier rue Saint-Georges, ou plutôt, y ouvrit une succursale de la banque que sa famille possédait à Naples. M. et Mme Degas eurent cinq enfants, trois fils, dont Edgar, l'aîné ; le second, Achille, qui fut officier de marine, le troisième, René, lequel, après avoir un certain temps résidé aux Etats-Unis, revint vivre en France ; puis deux filles ; l'une épousa un architecte de valeur, M. Fèvre, l'autre, son cousin, banquier à Naples, M. MorbilH.

Les antécédents héréditaires de Degas sont pour surprendre au premier abord. Son atavisme familial le destinait assez mal, semble-t-il, à devenir le parisien par excellence qu'il fût, bien que né d'un napolitain et d'une américaine. Tous deux n'en étaient pas moins de pure origine française, de familles des plus affinées, restées très attachées à la mère-patrie. Les de Gas — car le nom s'écrivait en deux mots, c'est le peintre qui, à partir de 1 870, en signant ses œuvres, supprima la particule — , sont de vieille souche.

Edgar Degas fit de sérieuses études au Lycée Louis-le-Grand, où il eut pour condisciples les frères Rouart, qu'il retrouva plus tard, ainsi que nous le verrons.

Collection Ernest Rouarl.