IV. — RELATIONS ENTRE OUVRIERS ET PATRONS

Malgré les hauts salaires, l'ouvrier supérieur serait gêné s'il se sentait condamné à rester toute sa vie dans la classe des travailleurs manuels. Mais il compte trouver à tout moment la chance d'en sortir, grâce au recrutement démocratique et à diverses autres raisons propres aux pays neufs et riches comme l'Amérique. L'intérieur du pays est encore peu peuplé et un homme actif peut y devenir colon ou chef d'entreprise. Le budget se solde par un excédent de 500 millions au moins, les pouvoirs du gouvernement fédéral s'augmentent sans cesse, ce qui fait créer de nouvelles fonctions bien rémunérées. Un ancien ouvrier, Powderly, ex-grand maître des Chevaliers du Travail, est devenu directeur du service de l'immigration, d'autres ont eu des fortunes presque égales. D'autre part, les syndicats sont nombreux et leurs fonctions sont toutes rémunérées convenablement. Enfin, et surtout, l'industrie se développe avec une rapidité sans égale, la production augmente chaque année.

Aux États-Unis, le contremaître, l'ingénieur ne sont pas des sortes d'oiïiciers sortis d'écoles spéciales, ils se recrutent en grande partie parmi les ouvriers instruits et éduqués à l'américaine. Des écoles supérieures existent en Amérique, mais elles délivrent simplement un certificat qui ne donne pas droit à une place. Quand le jeune étudiant muni de son certificat se présente dans une fabrique, on l'installe comme l'ouvrier et on lui demande de prouver qu'il sait gagner un salaire avant d'en distribuer, faire le travail avant de le surveiller. A côté de lui, l'ouvrier intelligent et actif devient son concurrent ; il a une première instruction solide, puisqu'il est sorti de l'école à 14 ou môme 16 ans, il possède la technique du métier que l'étudiant apprend, le certificat seul lui manque; profitant des loisirs que lui font les journées de travail relativement courtes et le repos du samedi après-midi, il va aux conférences du soir, ou il suit par correspondance les cours d'une école spéciale. Le tout est à ses frais, car l'éducation technique ne se donne pas gratuitement dans les grands établissements ouverts à tous. Mais les grandes usines ont leur enseignement technique gratuit, ouvert à leurs seuls employés, ce qui oblige tous les jeunes gens qui veulent le suivre à s'engager comme ouvriers. C'est ce qu'on appelle les apprentis, quelle que soit leur origine sociale. L'apprentissage fini, ceux qui ont satisfait aux épreuves ont la possibilité de monter en grade et leur avancement peut être très rapide. Un ancien ouvrier est devenu en quelques années directeur du trust de l'acier avec 250,000 francs d'appointements par an et une grosse participation aux bénéfices. Il ne s'agit point ici du parvenu qui fait fortune, type exceptionnel que nous connaissons en Europe, mais du salarié qui, s'étant fait remarquer, monte rapidement de grade en grade, type assez fréquent aux États Unis. L'armée industrielle et commerciale des États-Unis, avec l'accroissement constant de ses effectifs, leur recrutement démocratique, la part faite au choix ressemble aux armées de la Révolution française, où l'on vit des soldats devenir généraux en quelques années. Sans doute le nombre des élus reste petit, mais enfin les conditions à remplir pour monter demeurent accessibles aux ouvriers, et les faits prouvent que plusieurs d'entre eux s'élèvent aux échelons supérieurs. On voit l'effet que produit cet espoir ouvert à tous. Les métiers manuels attirent des hommes de valeur qui chez nous s'en détourneraient. C'est un grand avantage que le patron sait apprécier ; il se trouve payé par là des sacrifices que les habitudes démocratiques pourraient coûter à son amour-propre s'il avait moins de sens pratique.

Le patron isolé de son personnel comme Dieu en dehors de l'humanité

n'existe pour ainsi dire pas en Amérique. Il n'y a même guère de patrons à notre sens. La plupart des entreprises sont montées par actions et s'appellent compagnies. Le principal possesseur d'actions est président du conseil d'administration et occupe en môme temps une fonction effective dans l'usine. Il vient tous les jours à son bureau et y remplit son office. Je n'affirmerai point qu'il n'ait pas une haute idée de son importance et qu'il ne la traduise pas tantôt par un luxe magnifique ou par une simplicité dont quelques détails de grand luxe font ressortir l'allectation, mais il ne la fait pas sentir aux ouvriers comme dans le vieux monde.

Chez nous le patron conserve encore la tradition du moyen âge : il est le maître et ce titre lui est resté longtemps conféré par là loi. En Angleterre, une lutte de trois quarts de siècle a été nécessaire pour que la loi sur le contrat de travail remplaçât les mots médiévaux : maître et serviteurs par les termes employeur et employés traduisant les conceptions modernes. Le mot a changé, mais l'idée reste. Aux Etats-Unis, le patron, habitué dès l'école aux mœurs démocratiques, ne songe pas à réclamer de l'ouvrier autre chose que du travail. Il ne lui demande ni une altitude humble, ni des formules spéciales quand il lui parle, ni son salut quand il le rencontre hors de l'usine. De son côté l'ouvrier, à qui l'éducation américaine a enseigné le sang-froid et la tenue extérieure, ne sera jamais volontairement grossier.

La discipline se borne aux conditions de la production. Du manœuvre au directeur, chacun doit être exact; les retards donnent lieu à des amendes, les absences vous font exclure ; c'est que le travail à la machine exige une mise en train coûteuse dont il faut tirer tout le parti possible.

Dans le travail, pas d'arrêt, pour la même raison ; il est interdit de fumer, de boire autre chose que de l'eau glacée; les visiteurs ne doivent pas adresser la parole aux ouvriers ; au reste les ouvriers ne répondent pas pour ne point perdre leur temps. C'est qu'il faut faire en neuf heures plus que les Européens en dix ou douze. Pour le repas du jour, on s'arrête et on reprend exactement au coup de sifflet; les ouvriers déjeunent souvent sur leur établi même pour ne pas manquer l'heure. Dans plusieurs usines, on recommande aux ouvriers de manger peu à l'arrêt de mi-journée, de manière à ne pas être moins actifs après le repas.

Le plein de la production est assuré par d'ingénieuses méthodes qui varient avec les directeurs d'usine et vont de la manière forte à la manière douce. Pour produire davantage, le directeur des aciéries de Midvale donne une prime de 200 % pour toute pièce en plus du

nombre normal; par exemple, un ouvrier fait normalement dans une journée de neuf heures et quart 10 pièces, qui lui sont payées 3 dollars; s'il peut en faire une onzième, il recevra pour cette pièce 3X2 = 6 dollars.

Les hommes s'usent comme les machines, l'intérêt du Directeur est qu'ils ne perdent pas trop de leurs forces, a Nous encourageons, dit-il, nos ouvriers à prendre un jour de repos eu dehors du samedi et du dimanche. » Son intérêt est aussi de ne pas conserver les ouvriers fatigués : la compagnie fait tenir pour chaque employé un dossier indiquant ce qu'il a gagné par jour avec le travail aux pièces : dès qu'un d'entre eux baisse régulièrement on le met à la retraite. La retraite est fournie par la Compagnie, elle est calculée de manière à former au moins la moitié du gain de l'ouvrier, et l'on prend pour base l'époque la plus productive de sa vie. On nous a cité l'exemple d'un homme tombé de 40 dollars à 18 dollars par mois et qui touchait une pension de 20 dollars par mois. Ce système a été emprunté à une maison de Birmingham.

Le. même directeur forme chaque année de 50 à 80 apprentis qui deviendront des ouvriers, puis, s'il est satisfait d'eux, des contremaîtres et des ingénieurs. Ces apprentis débutent à 16 ans, au sortir de l'école et s'engagent pour cinq ans. Le contrat passé avec les parents donne tous les droits, nous dit-il, « sauf celui de les tuer ». Ces apprentis logent dans leurs familles ou dans des familles de conditions égales aux leurs. Le patron les fait travailler sous la direction de contremaîtres, successivement dans divers ateliers. Ils touchent pendant les deux premières années 6 sous de l'heure, dont 2 sous pour leur mère ou la personne qui en tient lieu, 2 sous pour eux, 2 sous mis en leur nom à la Caisse d'épargne. A partir de la troisième année, ils touchent 8 sous, dont 4 pour leur mère et le reste comme précédemment. Ils ne peuvent toucher à leur dépôt qu'au terme de leur contrat, alors leur pécule monte à 200 ou 300 dollars. Le soir après le travail, ils suivent les cours d'une école technique dont la compagnie paie les frais pour eux. Ils doivent étudier, outre l'art de l'ingénieur, la constitution des États-Unis et la langue espagnole. »

Tous sont tenus de se faire couper les cheveux ras, de s'habiller proprement et de ne jamais avoir la moindre mauvaise fréquentation. En 1904, le directeur les a tous envoyés à l'Exposition de Saint-Louis, dépensant environ 1,500 francs pour chacun d'eux ; ils étaient sous la surveillance d'un contremaître, devaient travailler, envoyer des rapports et se bien conduire. Il leur était expressément interdit de mettre le

nez dans la rue des attractions. L'un d'eux la voulut voir, mais il se fit pardonner en confessant sa faute. Le ton des lettres écrites par ces jeunes gens, soumis à une discipline si stricte, n'avait rien d'humble, ni même de trop modeste. L'un d'eux écrivait au directeur : « Je vous félicite. Monsieur, d'avoir eu une idée aussi intelligente que celle de nous envoyer ici. »

L'exemple le plus complet de réformes patronales qu'il nous ait été donné de voir est celui qu'offre la Compagnie nationale des caisses enregistreuses, National Cash Register C», présidée par M. Patterson, à Dayton (Ohio).

Cette société fabrique la caisse enregistreuse automatique qui marque le chiffre du paiement à l'instant où il est fait. Elle est montée par actions au capital de 2o millions de francs, mais la majeure partie des actions appartient au fondateur-inventeur, M. Patterson. Elle occupe neuf bâtiments à trois étages, couvrant neuf hectares et emploie 3,800 personnes. Si je dis que l'un des caractères les plus frappants de l'entreprise, c'est l'entente de la réclame, je ne trahirai pas M. Patterson ; car lui-même déclare : « I^'une des causes d'échec pour les maisons de commerce est le manque de prestige. » La maison a une école de réclame et de vente où tous les agents doivent faire un stage de quatre à six semaines; à celte école est annexé un musée contenant les formes et procédés de réclame les plus frappants employés dans tous les pays.

La maison constitue un petit monde complet, elle a ses écoles ou des cours techniques pour former toutes les catégories d'employés; elle a sa fonderie qui coule six tonnes de cuivre par jour, plus le nickel et l'argent nécessaire, ses ateliers de réparations et de fabrication d'outils employant 145 hommes, son service de pompiers, ses trente- deux presses avec quatre-vingts employés, ses dessinateurs et lithographes, son atelier de photographie. Nous vîmes faire les menus ornés des couleurs nationales qui devaient servir au banquet offert en notre honneur. On prépara en quelques minutes des clichés pour projections avec les vues photographiques prises au moment de notre arrivée.

La plupart des grandes maisons ont aussi tout ce qui est nécessaire à leur fabrication; elles peuvent donner aux clients une impression de richesse et de puissance en montrant qu'elles ne reçoivent du dehors que la matière brute ; elles s'assurent aussi l'avantage de ne pas voir leurs procédés contrefaits ou de ne pas dépendre d'un fournisseur qui peut alimenter les concurrents. Elles ne vendent rien des outils ou accessoires qu'elles produisent; elles détruisent leur vieux matériel

plutôt que de le vendre. Elles ont aussi leurs bateaux, leurs vagous portant des inscriptions propres à démontrer la prospérité de la maison : « Ceci vient sans transbordement, directement du Mexique pour la maison X... », ou « Ceci est envoyé par la maison Y, à Paris ».

Une grande innovation propre à Dayton est d'avoir élevé le type modèle d'usine. Les États-Unis ont dû tout construire sur une terre vierge, mais ils y ont gagné l'avantage de n'être pas encombré de vieux bâtiments. Pas de ces écoles, de ces bibliothèques, de ces musées installés tant bien que mal dans des édifices construits pour d'autres destinations. Tout est neuf et systématiquement bàli pour un seul objet. Les États-Unis ont même inventé l'édifice peu solide qui doit durer juste assez pour qu'on n'hésite pas à le jeter par terre quand il sera démodé : c'est eux qui ont trouvé la formule suivant laquelle un hôpital, pour s'accommoder aux progrès de la science, doit être détruit tous les cinq ans.

Dayton est l'usine conforme aux exigences de l'hygiène actuelle. Elle comprend neuf bâtiments à plusieurs étages disposés à peu près comme ceux de Versailles sur une large cour ouverte : les plus petits ont 100 mètres sur 20, les deux plus longs 164 sur 20. Chacun est constitué par une cage de fer servant de charpente à des piliers de briques. Entre chaque pilier s'intercalent des fenêtres immenses comme les verrières des cathédrales. Ou y compte plus de 100,000 vitres. Le soir on a allumé d'un coup, en notre honneur, toutes les lampes électriques de l'intérieur; de loin le spectacle donnait l'illusion d'une grandiose illumination. Partout la lumière etl'air; en hiver des appareils distribuent la chaleur, tandis que des ventilateurs chassent l'acide carbonique et renouvellent l'oxj-gène. Les salles sont tenues avec une propreté scrupuleuse : tout est en ordre, tout est disposé d'une manière agréable, les machines sont peintes de couleurs et de vernis qu'on entretient clairs et luisants; des burettes à buile en cuivre reposent sur un plateau de cuivre et le tout reluit comme un service à thé. Des suceuses aspirent les copeaux, les déchets, les poussières et assurent la propreté et l'hygiène presque sans main-d'œuvre. Des ascenseurs élégants et spacieux assurent une circulation sans fatigue. La maison emploie 3,800 personnes des deux sexes. Les ouvriers et les ouvrières travaillent de 7 heures à midi et de 1 heure à G heures; le travail cesse le samedi à 1 heure. Chaque matin les hommes entrent les premiers à l'usine, les femmes cinq minutes après eux. A la fin de la journée, les femmes sortent les premières.

Les deux sexes profitent des avantages assurés par la direction. Qu'il

me suffise de donner une idée brève des conditions assurées aux femmes : Les ouvrières sont placées exclusivement sous la direction de femmes ; elles ont une infirmerie où se tient en permanence une infirmière brevetée. Leurs salles de travail sont munies de vestiaires individuels où chacune a sa clef; toutes reçoivent gratuitement des tabliers blancs que la compagnie renouvelle deux fois par semaine. Elles ont toutes des sièges commodes avec dossiers. Chaque journée de travail est coupée par dix minutes de repos à 10 heures et à 3 heures; on emploie ce temps à faire des exercices calculés de manière à fortifier les muscles que le travail risque d'atrophier. Les ouvrières ont des lavabos avec eau chaude et eau froide; elles ont plusieurs salles de bains et douches ; une fois par semaine en hiver, deux fois en été, elles ont droit à une heure pour le bain prise sur le temps payé par la compagnie. Dans une autre fabrique modèle The Nataral Food Conservatory de Niagara Falls, nous avons trouvé vingt-deux installations de bains, chacune avec plusieurs cabines de marbre blanc, pour quatre cents hommes et cent quatre-vingts femmes. Cette fabrique accorde aussi aux ouvriers, pour user des bains, un certain nombre d'heures comptées sur le temps payé, enfin elle leur accorde à l'atelier dix minutes de repos par deux heures de travail.

A Dayton, toutes les salles de travail sont parcourues, à heures fixes, par des bibliothèques roulantes où chacun peut choisir un livre à emporter et rendre le précédent sans risquer de perdre une partie de son loisir. Dans toutes, un grand tableau reçoit les communications de la direction et celles des associations d'ouvriers. Le jour de notre arrivée, on avait placé dans toutes les salles une grande pancarte tricolore, donnant nos noms, nos qualités et expliquant ce que la délégation ouvrière française est venue faire.

Une pratique très intéressante est l'installation d'une boîte pour rece voiries suggestions des ouvriers. A ce sujet, le directeur raconte que, il y a longtemps, le canal de l'Ohio se rompit; il eut l'idée d'une réparation possible et rapide et s'en fut la porter aux autorités qui lui répliquèrent : « Mêlez-vous de ce qui vous regarde. » Il ne se fâcha point, mais jura que si jamais il avait le pouvoir de diriger une entreprise, il comprendrait mieux ses intérêts. De là l'installation de la boîte. Les ouvriers y viennent inscrire leur nom sur un papier, puis ajoutent brièvement, sans aucune formule de politesse, le texte de leur avis. Les papiers sont examinés et, si la recommandation est bonne, on l'adopte; le nom de son auteur figure au tableau d'honneur dressé chaque mois. Deux fois par an les plus ingénieux sont récompensés dans une distribution des prix

solennelle, présidée par le directeur; on leur donne des diplômes et, de phis, une bourse de soie contenant de 25 à 500 francs. Les noms et les avis sont ensuite imprimés dans un recueil spécial.

La plupart des avis adoptés ont servi à gagner du temps, ce qui est le but principal. On y lit par exemple : « Ne limez plus telle pièce avant de souder », ou a Tel assemblage tiendra bien sans rivets ». D'autres sont relatives au bon ordre matériel ; on demande une lampe en permanence dans un passage obscur, la réfection d'un trottoir ou d'une marche d'escalier.

La maison fournit les repas de midi ; elle a pour cela soixante-dix serviteurs noirs qui suivent des cours destinés à les former et à leur donner les meilleures manières du monde, car, en ceci comme dans le reste, la compagnie veut du travail modèle. Il existe plusieurs salles de repas, l'une pour les femmes, l'autre pour les hommes; les employés supérieurs ont leur mess dans un pavillon spécial destiné à les réunir pour causer une fois par jour des affaires de la compagnie.

Les repas comprennent une soupe, une viande et deux légumes bouillis, un plat doux; ils sont donnés aux femmes pour cinq sous; en revanche, leur salaire est moins élevé : elles touchent 8 dollars par semaine, les hommes 2 dollars 1/2 en moyenne par jour. The Natural Food Conaevvatovy de Niagara Falls donne gratuitement le repas aux ouvrières, mais ne les paie que 5 dollars par semaine, tandis que les hommes gagnent 1 dollar 75 par jour. Cette usine assure quelques autres avantages gratuits, par exemple la garde et la réparation des bicyclettes.

Dans les deux usines, les salles de repas des femmes leur servent aussi de salles de réunion, de musique, de danse. A Dayton et à Niagara, l'usage des boissons fermentées et du tabac n'est pas permis.

La compagnie ne s'intéresse pas aux ouvriers seulement pendant leur travail, elle songe à occuper leurs loisirs et ceux de leurs familles. Elle a organisé ou aidé à organiser vingt-neuf clubs de sports, de dessin, de broderies, d'ouvrages de dames, etc., les uns pour les hommes, les autres pour les femmes. Elle a encouragé la construction de maisons par les ouvriers, donné des primes aux plus élégantes et à celles qui ont les plus jolis jardins. Par les primes, le patron ne parvenait pas à faire disparaître les maisons négligées, avec une cour malpropre ; il imagina d'envoyer ouvertement un photographe prendre la vue des maisons les plus laides, comme il avait fait pour les plus élégantes. Cette mesure fut décisive ; quarante-huit heures après, il n'y avait plus une maison présentant un aspect négligé.

La compagnie veut que ses efforts s'étendent au delà même de son

personnel; dans la région, elle cherche à former les enfants suivant le principe américain, éducation des générations nouvelles. Elle a une école maternelle, des cours de cuisine pour les filles, d'art et de danse pour les deux sexes; elle a un jardin d'essai de huit hectares pour les garçons, qui travaillent sous la direction dun jardinier, une heure le matin et deux heures le soir, reçoivent des graines, des plantes, l'eau nécessaire à l'arrosage, les outils, le tout pour 10 sous par mois. On compte 57 petits jardins. Tous ces travaux donnent lieu à des concours et des récompenses distribuées solennellement. Ainsi, pour les petits jardins, la plus grosse citrouille donne droit à un prix de 2 à 3 dollars; le plus beau jardin, à un prix de 5 à 15 dollars.

Enfin, l'Amérique et le monde sont initiés à tous ces progrès et reçoivent le conseil de les imiter dans une série de brochures illustrées publiées par la compagnie dans une revue spéciale mensuelle The N. C. R., et dans deux bulletins trimestriels intitulés Welfare et publiés, l'un par une société d'ouvriers, l'autre par une société d'ouvrières. Ils donnent des conseils ; par exemple, ils expliquent, avec figure à l'appui, la manière dont une jeune fille doit se tenir debout ou s'asseoir.

Dayton forme l'ensemble d'institutions patronales le plus complet, mais ce n'est pas une exception. Ses publications et celles du Bureau of Lahor montrent que certaines de ces institutions se trouvent dans d'autres usines. J'ai cité déjà llie Natural Food Conservaionj , il y en a d'autres qui deviennent plus nombreuses chaque année.

Et maintenant, si l'on veut l'explication de cette philanthropie, qui a le caractère un peu dogmatique et parfois l'autorité de l'enseignement scolaire, le directeur la donne avec la franchise américaine : « Je le fais, dit-il, parce que c'est juste et parce que cela profite. » Il dit encore : « Le meilleur placement d'un chef d'industrie est celui qui est fait en santé et en force ouvrière. » Il dit aussi, et d'autres avec lui, que ne procédant point par sentiment, mais par intérêt bien entendu, il ne réclame point de reconnaissance. L'obéissance aux prescriptions lui suffît, parce qu'elle est la seule condition du bénéfice matériel et moral qu'il en escompte.

On peut dire que les États-Unis ont réalisé plus parfaitement que toute autre nation moderne, la conception sociale économique du dixhuitième siècle et de l'école manchestérienne. Pas de tradition monarchique, pas de noblesse, ni de privilèges de naissance, prédominance de l'industrie et du commerce, aucun préjugé contre le travail manuel, mais aucune trudition empochant les ouvriers d'en sortir. Tout cela donne une société où l'idée de s'enrichir domine et où les enrichis ont le

pouvoir réel. Un instinct commun à toute l'iiumanité fait que ces puissants voient la nécessité d'inspirer à la masse leur conception propre du bien-être et de la morale; une méthode sûre, et qui ne se trouve nulle part ailleurs au même degré, leur fait consentir tous les sacrifices d'argent nécessaires à cette éducation.