V. - L'ORGANISATION OUVRIERE

Dans le cours du siècle passé, l'idée d'une lutte de classes où le prolétariat opposerait ses conceptions à celles de la bourgeoisie s'est formée dans l'Europe occidentale et s'est répandue parmi les ouvriers sj^ndiqués du vieux monde. Suivant cette conception, le syndicat est l'ennemi du patronat, il est le germe de la société future .qui doit remplacer le régime capitaliste. Ce n'est point l'idée américaine. Sans doute les trade-unions américaines ressentent une défiance instinctive à l'égard des patrons philanthropes. « Il n'est rien, disait un de leurs présidents, qui détourne plus les ouvriers de s'adresser à nos associations. » Les unions veulent vivre et devenir puissantes, mais jusqu'à présent leurs chefs ne songent point à détruire le salariat pour le remplacer par une organisation nouvelle; ils demandent seulement aux patrons l'amélioration des salaires et des conditions du travail. C'est ce que va nous montrer une étu.de rapide de l'organisation ouvrière.

Les organisations ouvrières des États-Unis sont les plus puissantes du monde après celles de l'Angleterre. L'Américain reçoit comme l'Anglais une éducation qui lui donne le goût de l'association, le sentiment de la discipline volontaire, l'idée de consentir aux sacrifices d'amour-propre et d'argent nécessaires pour faire vivre un groupe d'hommes. Aussi la plupart des ouvriers américains sont-ils syndiqués.

Les syndicats américains se composent surtout d'ouvriers américanisés; les nouveaux immigrés et les noirs n'ont pas encore l'habitude de l'organisation.

La spécialisation extrême du travail a pour conséquence la division extrême des syndicats. Ainsi les ouvriers de la voie ferrée, au lieu d'une organisation commune à notre manière, ont sept groupements, mécaniciens, chauffeurs, conducteurs, personnel roulant, constructeurs de w^agons, aiguilleurs, télégraphistes, employés. Dans cet exemple on reconnaît un des traits du syndicalisme anglo-américain, la classification des syndicats par salaires, les conducteurs faisant un syndicat, les autres agents du personnel roulant, moins payés, en faisant un autre.

Les syndicats les plus anciens datent du milieu du xix® siècle; ils ont été faits sur le modèle anglais ; les uns, s'appelant Trade Unions, ressemblent assez aux nôtres, les autres, nommés habituellement 5ro?fAerhoods ou fraternités furent, du moins à l'origine, des sociétés de secours mutuels en même temps que des syndicats et gardèrent les cérémonies d'allures maçonniques chères aux mutuelles anglo-américaines. Ces sociétés demandent des cotisations élevées et de plus un droit d'entrée considérable. Les nouveaux immigrés se plaignent de ne pouvoir y adhérer à cause de ce droit et se trouvent par suite rejetés dans la catégorie des jaunes. Il est vrai qu'un ouvrier appartenant à un syndicat étranger est dispensé du droit, après examen de ses papiers. Le cas s'est présenté pour un membre de la délégation qui est resté en Amérique. Mais la plupart des immigrés ne peuvent profiter de cet avantage, parce qu'ils viennent de pays où les Syndicats n'existent même pas. Une enquête portant sur 2,657 familles ouvrières montre que la moyenne des droits payés aux unions s'élève à 1,17 % du salaire.

La plupart des syndicats américains sont fédérés dans toute l'étendue de la République ; plusieurs de ces fédérations ont pris l'épithète internationales, indiquant qu'elles sont ouvertes aux syndiqués canadiens, mexicains et cubains. Il ne faut pas donner à ce mot le sens d'internationalisme, ni même étendre son application plus loin que l'Amérique du Nord.

La propagande internationaliste n'est pas l'alïaire des unions, elles s'occupent seulement de se faire une bonne place dans la société où elles vivent, ce qui se passe au delà de l'Atlantique ne préoccupe guère les unions, puisqu'elles se bornent à conquérir pour leurs membres des avantages immédiats. Un des délégués qui s'occupait de faire adhérer les unions américaines au prochain Congrès international des chemins de fer s'est heurté à une froideur qui s'explique par la différence des conceptions, a Quel profit pratique tirerons-nous d'une adhésion? demandaient les Américains. » Un autre demande à M. Gompers, président de la Fédération américaine, s'il désire l'établissement d'une

langue universelle pour préparer la fraternité internationale: «Oui, répondit-il, pourvu que ce soit l'anglais. » Un autre demande à la Bourse du Travail de Saint Louis si elle ne juge pas à propos de protester contre les parades et les spectacles militaires de l'Exposition qui exaltent le nationalisme. — « Pourquoi ?» — « C'est un très mauvais spectacle ! » — « Pour les yeux, peut-être, à cause de la fumée. » Et le syndiqué ajouta que si elles déplaisent à notre camarade, il n'a qu'à ne pas les regarder.

Internationales ou nationales les fédérations de métiers se sont rapprochées les unes des autres. Dans chaque ville, elles forment un Tradea Council ou Bourse de Travail siégeant dans un Ti-ades Hall. Saint-Louis et plusieurs autres villes ont deux Trades Hall : l'un comprenant tous les ouvriers organisés du bâtiment, l'autre le reste des syndiqués. Les associations nombreuses et puissantes payent et payent bien leurs fonctionnaires qui comprennent au moins un président et un secrétaire; elles ont des locaux spacieux avec sténographes-dactylographes et employés divers. L'une des fédérations de chemin de fer, que nous avons visitées à Saint-Louis, dépense normalement 3,000 francs par jour; il est vrai qu'elle est en même temps société de secours mutuels.

Les fédérations de métiers et les Trades Hall spéciaux, comme ceux du bâtiment, ont à leur service un agent d'alïaires, butiiness agent, qui est un ancien ouvrier payé par la caisse commune et chargé de suivre les contestations entre ouvriers et patrons. C'est une sorte de conseiller prud'homme payé par les ouvriers. A Saint-Louis, le Trades Hall du bâtiment entretient un agent par quartier pour s'assurer que le travail est fait aux conditions syndicales; ces agents inspectent leurs quartiers, reçoivent les plaintes et se réunissent l'après-midi pour faire part de leurs observations au conseil central. Enfin toutes ces organisations nationales ont senti le besoin de faire une sorte de grand parti ouvrier. Dès 1869, le noble ordre des Chevaliers du travail se fondait avec l'intention de réunir tous les ouvriers organisés des États-Unis et même de l'étranger, mais il exigeait la constitution de loges spéciales avec des formes maçonniques. Il n'obtint d'ailleurs qu'un succès partiel et, à présent, il tombe en décadence. Il a été supplanté par la Fédération américaine du travail, créée en 1881, qui accepte les syndicats sous leur forme actuelle et se borne à être leur organe central.

La Fédération réunit aujourd'hui 118 unions internationales et nationales représentant 23,500 syndicats, 32 fédérations d'état, 604 bourses du travail urbaines et l,o01 unions ou fédérations locales. Elle réunit plus de 1 million 1/2 d'ouvriers. L'année dernière elle a dépensé plus de 14 millions de francs. Elle possède à Washington un hôtel à deux

étages, achevé en 1891, avec une demi-douzaine de bureaux, deux salles de réunions, tout un personnel d'employés et sténographes-dactylographes, le téléphone, le chauffage à la vapeur, etc.

Les affaires de la Fédération sont examinées chaque année par un congrès qui nomme le conseil directeur et le président. Depuis vingttrois ans, le titre de président appartient à Samuel Gompers qui touche de ce chef des appointements de 13,000 francs. Le secrétaire de la Fédération reçoit 12,300 francs par an; les vice-présidents, quand ils sont de service ou en mission, ont une indemnité de 20 francs par jour, plus leurs frais de voyage et d'hôtel largement comptés.