I. — LES CONDITIONS GÉNÉRALES

La Puissance du Canada est une Fédération de sept provinces qui furent avant 1867 des colonies séparées et qui gardent encore leurs parlements et leurs ministères. Pour les affaires communes, le pouvoir législatif appartient à un parlement fédéral, le pouvoir exécutif à un ministère fédéral responsable pris dans la majorité; le gouverneur général, seul fonctionnaire nommé par le roi d'Angleterre, a un pouvoir de contrôle supérieur, mais l'usage est qu'il ne s'en serve pas. Le Canada jouit d'une autonomie complète sous la suzeraineté anglaise.

La population.

Le Canada a environ 5 millions 1/2 d'habitants, soit 0,7 par kilomètre carré, tandis que la densité en France est de 72.

Toutes les régions septentrionales, environ 3/4 de la superficie totale, sont à peu près désertes. La population n'existe guère que dans la zone méridionale, sur une longueur correspondant à l'axe de circulation donné par le Saint-Laurent et la grande voie transcontinentale, sur une largeur qui s'arrête à l'extrémité des voies transversales de pénétration. Encore trouve-ton sur cette zone des solutions de continuité.

Les deux catégories les plus importantes de la population sont les Franco Canadiens et les Anglais ou anglicisés.

Note. — La plupart des renseignements sont extraits, sauf avis contraire, de l'excellente Gazette du Travail, publiée mensuellement depuis septembre 1900 par le département fédéral du Travail, à Ottawa (dans les deux langues officielles de la Fédération, en anglais et en français) ; ce qui concerne le syndicalisme actuel est extrait, comme pour les États-Unis, des publications des organisations ouvrières, soit syndicats ou fédérations, soit congrès des métiers et du travail (Trades and Labor CongressJ annuels. On a cité le texte franco-canadien toutes les fois qu'on a pu le trouver.

Les Franco-Canadiens habitent surtout la province de Québec où ils forment plus des 4/5 de la population ; ils sont en tout 1,800,000 dans la Puissance ; le total donné par le recensement de 1901 ne s'élève qu'à 1,649,352 parce qu'on a compté en plusieurs points les Franco- Canadiens bilingues avec les Anglais. Ils formeraient la moitié au moins de la population canadienne, si près d'un million d'entre eux n'avaient émigré comme ouvriers d'usine aux États-Unis, surtout en Nouvelle-Angleterre. Près de 8,000 Français de France et quelques centaines de Belges vivaient au Canada à l'époque du dernier recensement (1901).

Les Anglais et anglicisés sont au nombre de près de 3 millions ; dans ce total entraient, en 1901, 405,883 personnes nées en Angleterre ou dans des possessions anglaises autres que le Canada, 278,449 nées en territoire étranger dont 127,899 aux États-Unis, 31,231 en Russie et Pologne, 27,300 en Allemagne, 12,331 dans les pays Scandinaves, 7,124 en Italie et dans la péninsule ibérique.

Le nombre des habitants s'accroît surtout par l'immigration que le gouvernement encourage. Le Canada entretient en Europe des agents d'immigration, donne aux immigrants des facilités pour le voyage en mer, des réductions de tarifs sur le chemin de fer, les loge en attendant qu'ils trouvent un emploi et offre 160 acres (64 hectares) de terres gratuitement à ceux qui veulent cultiver. Les libéraux qui dirigent la Fédération depuis 1896 encouragent systématiquement l'immigration pour peupler le pays. En 1896, le Canada ne recevait pas 30,000 immigrants ; en 1904, il en a reçu près de 150,000 ; au total, de 1896 à 1904, environ 500,000.

La plus grande partie de ces immigrants est dirigée vers les terres à blé de la Prairie. Winnipeg, la grande ville de la Prairie et le centre de distribution des immigrants, est une véritable Babel où l'on entend parler toutes les langues de l'Europe.

L'immigration est destinée à la colonisation rurale, car le Canada est avant tout un pays agricole : ses exportations consistent presque entièrement en bois et produits dérivés, en céréales, en produits de l'élevage, beurre, fromage, viande sur pied, salaisons et conserves. On trouvait au Canada, en 1901, 544,688 exploitations agricoles.

Mais le Canada, avec une population peu dense, ne consomme pas tous ses produits; il vit, comme tous les pays neufs, de l'exportation agricole. Il lui faut donc des chemins de fer pour transporter ses produits ; il lui en faut aussi pour envoyer ses immigrants dans les terres vierges. Le Canada a plus de 20,000 milles (32,000 kilomètres) de voies

ferrées, soit 1 mille par 317 habitants et 175 milles carrés, moins que les États-Unis, qui en ont 1 mille par 392 habitants et 18 milles carrés, moins que le Royaume-Uni, qui en a 1 mille par 1,877 habitants et 5,5 milles carrés, mais plus que l'Australie qui en a 1 mille par 288 habitants et 190 milles carrés. La construction des voies ferrées continue ; on vient de commencer une deuxième ligne transcontinentale passant plus au nord que la première ; on complète les voies transversales de pénétration et l'on en crée de nouvelles. Les ouvriers et employés de chemins de fer forment donc une catégorie importante de la population.

Le Canada ne produit presque pas de fer et d'acier : les pièces nécessaires à la construction des voies ferrées lui viennent d'Angleterre, de Belgique, d'Allemagne, des États-Unis; mais il a de grands ateliers de montage; il commence à construire. Il fabrique aussi les chaudières, les machines à vapeur, une partie des instruments agricoles demandés parles colons. 11 a des mines de métaux précieux dans la Colombie, il possède des houillères dans les provinces maritimes et dans les montagnes de l'Ouest ; la quantité de houille extraite dépasse 8 millions de tonnes et s'augmente chaque année. Il possède, surtout dans les provinces de Québec et d'Ontario, de grosses chutes qui sont utilisées pour fournir l'énergie électrique. Le Canada est le premier pays du monde pourl'emploi de la houille verte, « le pouvoir d'eau », suivant l'expression canadienne traduite de l'anglais. La vapeur et l'électricité ont permis de monter une foule d'usines nouvelles : les unes fabriquent la pulpe ou pâte de bois qui forme depuis quelques années l'un des grands produits d'exportation ; d'autres sont consacrées aux industries de l'habillement, chaussures, filature, tissus. L'industrie se développe comme le montre la comparaison des deux derniers recensements.

Nombre de

Capitaux

Ouvriers

Salaires

Valeurs des

fabriques

eiiKagés

produits

(Dollars)

Si l'on ajoute aux 306,694 personnes employées dans les usines, les ouvriers des mines, des ports, des chemins de fer, du bâtiment et ceux qui s'emploient au battage ou à la manipulation des produits agricoles, le total dépassera largement 400,000.

Les grandes villes industrielles et commerçantes sont Montréal (province de Québec), la capitale économique et la plus grande ville du Canada (268,000 habitants, près de 400,000 avec les faubourgs), Toronto

(208,000 habitants), dans la province d'Ontario. Les deux anciennes provinces de Québec et d'Ontario, l'une française, l'autre anglaise, renferment en outre la plus grande partie des centres industriels. Dans l'ensemble de la Fédération, la population urbaine en 1891 ne formait que 22,67 % de la population totale ; en 1901, elle en forme 26,12 %.

Les conditions du travail.

Les ouvriers sont presque tous des blancs. Les Indiens peaux-rouges, réduits à 120,000 environ, vivent hors des villes et méprisent le travail manuel. Les jaunes viennent faire concurrence aux blancs en Colombie britannique. En 1901, le Canada comptait, parmi ses habitants, 17,299 Chinois, 4,738 Japonais. A la demande des blancs, le gouvernement fédéral a pris contre les Chinois des mesures analogues à celles des États-Unis ; on leur a imposé une taxe de débarquement qui a été relevée, en 1903, à 500 dollars par individu. Les ouvriers réclament des mesures analogues contre les Japonais, mais le gouvernement fédéral ne peut traiter les sujets du puissant allié de l'Angleterre comme il fait des Chinois ; il s'est borné à prier le gouvernement japonais de décourager l'immigration au Canada et il a obtenu des assurances dont nous ne pouvons encore apprécier les effets.

Les ouvriers canadiens voudraient bien aussi que le gouvernement renonçât à encourager l'immigration blanche : mais le gouvernement ne peut leur sacrifier la colonisation agricole. Il a essayé de les rassurer en leur accordant, depuis 1897, des lois tendant à restreindre l'immigration des ouvriers; elles ont été consolidées en la loi de 1901, interdisant le contrat conclu pour faire immigrer des aubains et défendant de débarquer des ouvriers amenés en vertu d'un contrat.

La Gazette du Travail renseigne chaque mois sur l'application de cette loi. Je lui emprunte l'exemple suivant :

Du 24 septembre au 20 octobre 1900, quinze plaintes ont été portées contre des patrons soupçonnés d'avoir fait venir par contrat des ouvriers étrangers. Toutes ont donné lieu à enquête. Deux fabriques de conserves alimentaires ont, pendant l'enquête, renvoyé aux Etats-Unis chacune six ouvrières étrangères ; une maison de' peinture a renvoyé cinq peintres-décorateurs dans leur pays. Dans les autres cas, on n'a trouvé aucune preuve que la loi eût été violée, ou bien encore les ouvriers désignés étaient sujets britanniques, c'est-à-dire qu'ils ne tombaient pas sous le coup de la loi.

Il est évident que cette loi ne saurait empêcher les immigrants de rester dans les villes et de faire concurrence aux ouvriers urbains,

au lieu d'aller coloniser, et ces immigrants sont en partie des Israélites russes, des Galiciens, des Italiens, des gens habitués à des bas salaires et qui acceptent le travail à des conditions dont les Canadiens ne veulent pas.

A côté d'eux, les Franco-Canadiens fournissent une forte réserve de travailleurs manuels. Les Franco-Canadiens sont en majorité des habitants ou cultivateurs : ils ont beaucoup d'enfants ; leur nombre double tous les vingt-huit ans. L'appât des salaires urbains a fait venir, nous l'avons vu, plus d'un million d'entre eux aux États-Unis. Aujourd'hui beaucoup cherchent emploi dans les usines canadiennes. En province de Québec, limmense majorité des travailleurs manuels est française : dans la ville mixte de Montréal, sise en cette province, on compte trois ouvriers français pour un anglais. Sur la bordure de l'Ontario, particulièrement dans la ville mixte d'Ottawa, capitale fédérale, les ouvriers sont en majorité Franco-Canadiens.

Dans le reste de l'Ontario et dans les autres provinces les ouvriers sont pour la plupart de langue anglaise; beaucoup sont nés au Canada, mais une partie d'entre eux viennent de Grande-Bretagne et d'Irlande, une partie des États Unis, surtout pour le travail supérieur.

La fabrication se fait par les procédés mécaniques empruntés aux États-Unis. Dans plusieurs usines, les capitaux et la direction viennent des États-Unis, comme le matériel.

Quelques patrons cherchent à introduire la propreté et le confort des usines nouvelles que les États-Unis commencent à construire. Ainsi les immenses ateliers du chemin de fer Canadien Pacifique, à Montréal, sont spacieux, bien aérés, éclairés, nettoyés mécaniquement, ventilés, chauffés à la vapeur. Il est vrai que les autres usines visitées par moi ne ressemblaient guère à celle-là. Mais c'est beaucoup que la réforme de l'atelier soit commencée au moins sur un point.

Les conditions du travail changent suivant les régions. Dans les villes des provinces maritimes et de Québec, les salaires sont à peu près de 25 % inférieurs à ceux de la région correspondante des États-Unis. Dans les très grands centres, l'ouvrier qualifié des catégories supérieures reçoit 2 dollars 1/2 là où il toucherait 3 dollars aux États-Unis. 11 est vrai que cette différence correspond à peu près à celle du prix de la vie. Mais les salaires sont relativement bas dans les campagnes.

En Ontario les salaires sont un peu plus élevés. Au Manitoba et dans les Territoires les conditions sont celles des États Unis : la main-d'œuvre se fait plus rare ; les salaires s'élèvent. Un ouvrier qualifié gagne 3 dollars 50 avec une durée de travail moindre que dans l'Est, généralement huit heures.

En Colombie, pays peu peuplé et d'accès difficile, le salaire se maintient à ce niveau, du moins dans les montagnes intérieures. Dans les villes de la côte, l'ouvrier qualifié gagne 3 dollars à 3 dollars 25.

Ces moyennes sont celles des professions les mieux payées, travailleurs du bâtiment, plombiers, électriciens, menuisiers et charpentiers, compositeurs, ouvriers supérieurs de la métallurgie, mineurs. Ces métiers sont solidement organisés. Leurs unions ont pu faire monter les salaires. Elles poursuivent la suppression, déjà commencée, du travail aux pièces elles ont fait diminuer les heures de travail, elles tendent à les ramener à huit par jour; elles ont assuré le repos du dimanche et du samedi après-midi. Elles ont obtenu pour les heures un tarif qui va de une fois et demie le taux normal en semaine au double pour le dimanche. Voici deux exemples de leur action pris dans des régions très différentes.

A Vancouver et à Victoria, où la main-d'œuvre est plus rare et les ouvriers mieux organisés, Y International Brotherhood of Carpeniers a fait supprimer le travail aux pièces et établir la journée de huit heures. Ses membres gagnent 3 d. 20 par jour, soit 40 cents par heure sans compter les heures supplémentaires payées avec le tarif indiqué plus haut, une fois et demie le salaire normal en semaine, le double le dimanche. Les plombiers, qui sont aux États-Unis et au Canada parmi les catégories les mieux payées, gagnent 4 dollars par jour.

A Montréal, dans l'usine métallurgique de la Dominion Bridge Company, le salaire journalier des modeleurs s'élève à près de 3 dollars, celui des ouvriers exercés va de 2 à 2 d. 50, celui des autres est de 1 d.75; aux ateliers de construction de la Compagnie du chemin de fer Canadien-Pacifique, occupant 4,000 personnes, les ouvriers qualifiés du fer gagnent au moins 20 cents l'heure, ceux du bois 18 cents. Les journées sont de 9 à 10 heures.

Dans les villes, les ouvriers d'usine qui n'appartiennent pas aux spécialités recherchées ne sont guère payés moins de 1 dollar par jour; mais les fabricants s'établissent de plus en plus dans la campagne où la main-d'œuvre est moins coûteuse; ils remplacent aussi, partout où ils le peuvent, les hommes par des femmes et des enfants.

Les manœuvres et ouvriers de la voie ferrée, qui sont en grande partie de nouveaux immigrés, touchent dans la province de Québec 1 dollar 25, dans l'Ouest 1 dollar 40 par jour.

Pendant la période électorale, le parti au pouvoir affirmait, en se servant des chiffres publiés par la Gazette du Travail, que les salaires ont augmenté de 35 à 42 % depuis dix ans, à cause des grandes entreprises

publiques et du développement de l'industrie. Dans tous les cas les salaires sont en hausse.

Si l'on compare les salaires canadiens au prix de la vie, on les trouvera encore élevés par rapport à ceux de France. La différence en faveur de l'ouvrier canadien paraît aller de 25 à 50 %• L'ouvrier canadien a donc un pouvoir d'achat supérieur à celui du français et il en use. Il a pris, surtout dans les grandes villes et dans la région anglaise, les mêmes habitudes de confort que l'ouvrier américain. Il tient surtout, comme l'Américain, à sa tenue extérieure. En dehors du travail, il s'habille en bourgeois, il se loge bien, et quand il le peut, il se rend propriétaire d'une petite maison.