AVANT-PROPOS V

États-Unis, deux au Canada, et parcouru sur le sol américain plus de 6,000 kilomètres.

Deux délégués des syndicats ouvriers, MM. Louis Benoist et Jean Leblanc, sont restés aux États-Unis, le premier comme agent commercial, le second pour y exercer sa profession de mécanicienconstructeur en automobiles.

Après avoir ramené les délégués à New-York, je suis retourné au Canada et j'y ai fait une enquête qui m'a conduit jusqu'à l'île de Vancouver. Je suis rentré en France à la fin de novembre.

Vous voyez donc. Monsieur le Ministre, que nous avons fait tout le possible pour utiliser nos crédits et notre temps et ne rien perdre du profit que devait nous donner ce voyage en Amérique.

En traçant le plan du voyage, suivant les instructions qui m'avaient été données, je m'étais proposé surtout deux objets :

1" Mettre les délégués français en contact avec les associations ouvrières des États-Unis et du Canada.

2° Leur faire voir, sur le fait même, les procédés de fabrication et les conditions du travail en leur montrant les ouvriers américains dans les chantiers et usines.

L'itinéraire avait donc été tracé de manière à comprendre principalement, mais non exclusivement, des visites aux syndicats ouvriers et des visites d'usines ou chantiers. Les offices et directions du Travail, les Settiements, les institutions philanthropiques, enfin l'Exposition de Saint-Louis et les beautés naturelles avaient aussi leur part de notre temps.

Conformément aux instructions ministérielles, la liberté la plus entière fut laissée à chaque délégué. L'itinéraire général, le programme quotidien ne furent jamais obligatoires pour personne, sauf pour moi-même. Chacun eut latitude de remplir sa mission comme il l'entendait. C'est ainsi que M. Gignoux put nous quitter pendant huit jours pour aller prendre part au Congrès de la Paix de Boston, que plusieurs d'entre nous purent s'occuper d'études particulières intéressant leur profession, d'autres cher-

cher à nouer des relations commerciales, tous enfin employer leur temps suivant leurs préférences, leur curiosité et leurs forces. Les différences de profession, la différence des âges qui allait de 24 à 53 ans, d'autres encore, semblaient imposer la dispersion des efforts à la délégation. Néanmoins la plupart des délégués ont usé modérément de la liberté qui leur était assurée. Ils ont préféré me suivre parce qu'ils tronvaient Titinéraire préparé suffisamment varié, parce qu'ils étaient certains d'y trouver des explications en français, parce qu'enfin les Américains, avec qui j'avais correspondu, nous ont reçus de la manière la plus aimable du monde.

Dès ma désignation, je m'étais occupé de préparer notre voyage, en me servant des relations que m'avait values, un précédent voyage d'études (1899-1900) et en m'aidant de plusieurs personnes présentées à Paris, parmi lesquelles je dois citer avec reconnaissance M. J.-H. Hyde, président de l'Alliance française aux États-Unis et M. d'Estournelles de Constant, sénateur. Un court sommaire de notre voyage vous montrera, Monsieur le Ministre, que nous avons été reçus avec une cordialité et des attentions qui nous touchaient doublement, parce qu'elles s'adressaient non pas seulement à nous, mais à notre pays et au gouvernement de la République.

A New-York, nous avons visité de fond en comble l'un des grands bâtiments commerciaux, vu la Bourse et le Clearing House, grâce à l'obligeance de M. J.-H. Hyde qui nous avait procuré les autorisations nécessaires et prêté l'assistance d'un spécialiste parlant français. M. Soufflot de Magny, consul général de France, à qui j'avais écrit, nous a fait inviter à représenter les ouvriers du vieux monde dans un banquet interparlementaire donné par un groupe de citoyens américains en l'honneur de l'arbitrage et de la conciliation. Ce fut la première occasion, mais non la seule où nous eûmes le bénéfice de l'initiative qu'avait pris le gouvernement de la République française en envoyant, seul, une délégation ouvrière. Nous croyons que cette initiative a été remarquée par la démocratie américaine, et nous avons fait le