III. Dire que c'est assez bon est l'ennemi du mieux

IV. Il y a un pouvoir plus puissant que le pouvoir des baïonnettes, c'est le pouvoir des idées.

Avant notre départ, un banquet nous fut offert dans la maison de campagne de M. Patterson, d'où l'on domine toute la ville, et pour terminer on nous montra toutes les usines illuminées, en notre honneur par 15,000 lampes électriques : c'était féerique, aussi quand une heure après le train nous emmenait vers Chicago, dans nos yeux encore éblouis et charmés repassait l'image de tout ce que nous avions vu en cette journée, vraiment l'une des meilleures que nous ayons passées en Amérique et la plus féconde pour nous, peut-être, en enseignements de toutes sortes ; et, ici, qu'il me soit permis d'émettre un vœu, celui de voir tous les chefs d'industrie de notre pays aller à l'étranger visiter les industries similaires et se rendre compte de visu de la façon dont on lance une industrie, de la façon dont on traite un personnel, pour le plus grand avantage de l'industriel, de ses ouvriers ses collaborateurs, pour la vraie grandeur d'un peuple, grandeur pacifique du travail.

Notre arrivée à Chicago, le lendemain malin fut un peu maussade, car nous retombions dans la série des villes américaines à transformation rapide, sans édilité sérieuse, sans caractère et sans esthétique, avec ses tramways divers, ses hautes maisons trop pareilles et ses rues tracées au cordeau. Le contraste était pour nous trop frappant avec Dayton, jolie ville, gaie et accueillante, dont la propreté rivalise avec celle de Washington. C'est dans un hôtel français que notre chef de file avait pris soin de nous faire descendre, attention dont nous lui sûmes gré, car il est fort agréable à l'étranger d'être compris dans sa langue.

Dans cette immense ville car Chicago a 2,000,000 d'habitants notre

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première visite fut pour la bibliothèque, toute en marbre, pour la construction luxueuse de laquelle M. Rockefeller a donné 3 millions.

Nous visitâmes les parcs et les restes de l'Exposition de 1893, les grands magasins Marshall Field avec leurs 32 ascenseurs et 5,200 employés.

Mais nous ne pouvions pas quitter Chicago sans aller faire une visite aux Union Stock Yards dans lesquels sont situés les principaux établissements d'abattage et de préparation des viandes. Ces Union Stock Yards sont immenses. Ils couvrent 230 hectares, mais ils sont loin d'être aussi commodément et hygiéniquement installés que les magnifiques abattoirs de Dusseldorf et de la Villette, aussi les quitte t-on avec plaisir car l'odeur qu'on y respire est si épouvantable, qu'un de nos amis faillit s'évanouir. Nous en avons pourtant profité pour visiter les établissements de la maison Armour, et j'aurai dit l'importance de cette maison en disant que l'on y abat 1,300 porcs à l'heure et 300 bœufs à l'heure ; en douze minutes un porc est découpé.

Tous les résidus sont employés, les soies de porcs, les cornes de bœufs, les poils, les os, muscles, sabots, tout est utilisé sur place, transformé en colle, en gélatine, en feutre, en savon, en glycérine, etc., etc.

Les tueurs marchent dans le sang jusqu'au dessus des semelles, c'est effrayant. Nous avons quitté ces établissements en exhalant un soupir de soulagement, car nous étions oppressés et écœurés de ces tueries, de ces odeurs et de ce sang, cette impression d'un effrayant cauchemar nous a suivi longtemps, elle ne s'est dissipée que le lendemain matin, devant le spectacle grandiose que nous donna la vue des chutes du Niagara. J'avoue que j'avais hâte de voir ces chutes fameuses et que je fus bouleversé devant l'effrayante affluence de cette immense masse d'eau sans cesse renouvelée, qui roule des flots tumultueux et bondissants dans un site admirable que ne parvient pas à dépoétiser complètement les immenses affiches bariolées de couleurs voyantes qui hurlent la réclame.

Il y a à Niagara une station électrique qui est une merveille d'installation moderne, elle donne 30,000 chevaux-vapeur de force et un courant électrique de 30,000 volts.

L'eau des chutes a été amenée par un canal de 33 mètres de largeur sur 3 mètres de profondeur, elle s'engouffre dans de larges tubes dans lesquels elle fait une chute énorme avec un débit de 7,000 mètres cubes par minute et par tube.

Il y a là une réserve de force que les rêves les plus vastes, au point de vue industriel, ne parviendront pas à user.

Encapuchonnés d'imperméables pour nous garantir des éclabous-

sures, nous fîmes une excursion en dessous des chutes du Niagara que nous quittâmes pour nous diriger vers le Canada.

Nous étions à Montréal le lendemain.

Nous n'en sommes plus à compter les nuits où nous avons couché en chemin de fer : cela nous faisait une réelle économie de temps, mais la lièvre de curiosité qui nous étreignait nous empêchait de sentir encore la fatigue.

A notre débarquement, les délégués des Trade Unions étaient présents. Enfin nous pouvions parler notre langue ! Ce nous fut un repos, l'arrêt dans l'oasis au milieu du désert, et notre cerveau semblait se détendre comme au son d'une musique aimée, tant il est vrai que la langue maternelle nous tient par toutes les fibres.

En dehors de la chaleureuse réception des camarades canadiens qui nous reçurent en frères, nous avons pu juger que Montréal était pas mal clérical, on y rencontre des églises à chaque pas, il y en a 2o0, paraît-il, pour 250,000 habitants.

Les camarades unionistes nous disent que le clergé catholique est contre les Unions.

C'est une mauvaise, très mauvaise affaire pour le clergé catholique, il s'en apercevra bien vite. Ainsi le pensionnat du « Saint Nom de Marie » nayant pas voukvpayer le tarif unioniste, trouve très difficilement des ouvriers : voilà dix-huit mois que la construction est en route et elle n'est pas près d'être finie.

Les jésuites, plus malins, ont au contraire toujours tenu pour les Unions.

Noire première visite fut pour les chutes de Lachine et des usines électriques. Nous fîmes ensuite une visite très intéressante aux usines de la Dominion Bridge C".

J'avoue avoir été stupéfait d'apprendre que les tôles employées dans la maison venaient d'Allemagne qui livre à meilleur marché que les États Unis; il est bon d'ajouter que le droit de 33 % "li'' sur h^s fers américains est pour beaucoup dans ces achats en Allemagne.

Notre matinée du jeudi fut employée à visiter les usines du a Canadian Pacific » qui emploient 4,000 ouvriers de toute catégorie, pour la construction des différents chemins de fer, de la grande Compagnie du Canadian Pacific.

L'usine est toute neuve; tout y marche à l'électricité; les ateliers sont propres, aérés, bien tenus. J'y ai rencontra avec plaisir le camarade Masse, secrétaire de l'a Association des machinistes», qui comprend 80,000 membres (États-Unis et Canada) Les ébénistes emplovés dans les

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usines du Canadian Pacific gagnent 21 cents de l'heure (1 fr. Oo), les ajusteurs 21) cents (1 fr. 2o); les serruriers 20 cents (1 fr.).

Nous partîmes de Montréal en bateau sur le Saint-Laurent, et nous arrivâmes à Québec le lendemain matin.

Québec est une vieille ville canadienne encore plus inféodée au cléricalisme que Montréal. Nous fîmes de là une excursion à Sainte-Anne et aux chutes de Montmorency, qui sont utilisées par la Compagnie Cotton- Montmorencj% qui occupe trois équipes d'ouvriers y travaillant jour et nuit.

Québec et sa circonscription sont en pleine prospérité industrielle. Le chérif, M. Langelier, nous disait que pour les 250,000 habitants l'huissier n'avait exercé des poursuites qu'une seule fois en six mois. Les hypothèques diminuent et tendent même à disparaître. C'est un pays de rêve.

Le lendemain de notre arrivée, M. Préfonlaine, ministre de la marine, faisait mettre à notre disposition le Druide, bâtiment de loO pieds de long et jaugeant 40 tonneaux ; il avait délégué pour le remplacer M. Langelier, chérif de Québec, qui voulut nous accompagner dans notre excursion sur le Saint-Laurent et nous désigner lui-môme tous les points intéressants qui se trouvaient sur notre route.

Il nous fit servir à bord un lunch très confortable et il poussa l'amabilité, ainsi que le commandant du bord, jusqu'à nous accompagner au train qui nous attendait sur le quai.

Le soir nous étions de retour à Montréal où les camarades unionistes avaient organisé une grande réunion publique.

Elle eut un vif succès et fit une profonde impression sur nos camarades canadiens.

Nous passâmes le dimanche à Montréal; le puritanisme officiel, qui est de rigueur, nous fit mieux voir l'hypocrisie du mercantilisme qui ne heurte pas la loi, mais la tourne. Tous les bars sont officiellement fermés, mais dans le sous-sol un comptoir est installé; les individus entrent, ils descendent dans le sous-sol, et comme la vente est prohibée ils boivent rapidement quelques verres de coktail ou de whisky; aussi quand ils remontent, l'air de la rue les frappent et, 200 mètres plus loin,' on voit les buveurs plies en deux, se livrant à des contorsions significatives. Naturellement la police ferme les yeux, ce sont ses petits bénéfices.

Le lendemain matin, nous étions à Boston ; c'est, il ne faut pas l'oublier, de cette ville que partit le premier appel de l'indépendance.

J'étais trop d'Amiens pour que ma première visite ne fût pour la bibliothèque qui possède, comme notre musée picard, des fresques de Puvis de Chavannes.

Je laisse à Puvis lui-même le soin de dire quelle pensée inspira son œuvre. Voici comment il s'exprime : « L'honneur m'ayant été confié de décorer l'escalier de la bibliothèque de Boston, j'ai cherché à représenter sous une forme emblématique l'ensemble des richesses intellectuelles réunies en ce beau monument. »

Cet ensemble me paraît résumé dans la composition ayant pour titre :

« Les muses inspiratrices acclament le génie messager de lumière. »

Les huit autres ne sont que le développement de la principale.

Boston est un foyer d'éducation dans tous les genres. Il y a 16,000 étudiants et 1,100 professeurs, dont l'instruction et l'entretien coûtent de 50 à 60 millions de francs par an.

Nous sommes allés passer quelques heures à l'Université Harvard, qui comptent 4,000 élèves et 500 professeurs, c'est la plus grande institution du pays.

La bourgeoisie y entretient les étudiants jiauvres de ses deniers, afin de les bien maintenir dans l'esprit bourgeois.

C'est tellement vrai, que les grandes Universités Harvard et deYale ne dépendent ni de l'État, ni de l'Église, mais que l'esprit capitaliste est si développé chez les intellectuels de ces écoles laïques, que pendant une grève de tramways, les étudiants de Yale pilotèrent les voitures de la Compagnie à la place des grévistes.

Les étudiants règlent leurs dépenses sur leurs ressources. Les uns paient un loyer de JOO francs par an, d'autres de 5,000 francs.

L'immense réfectoire de Mémorial Hall olïre à 1,000 étudiants un excellent régime pour 20 francs par semaine. Un autre restaurant de l'Université donne la nourriture suffisante pour 10 francs par semaine.

Il n'y a point de cafés, ni de filles dans les campus universitaires ; les sports violents les remplacent avantageusement. Les étudiants pauvres y sont mieux qu'en France, à tous les points de vue auxquels on puisse se placer.

Le lendemain nous repartions pour New-York, où nous avions une bonne journée pour revoir cette immense ville avant de nous rembarquer pour la France.

Nous embarquions sur la Lorraine, qui, a|)rès une magnifique Iraversée, nous déposa au Havre le 28 octobre; nous laissions à New- York trois de nos camarades : Métin, Leblanc et Beuoist.

Le besoin de tous de revoir sa famille aciiva la séparnlioii, on allait reprendre sa vie habituelle.

Jnlcii MALBRANQUE.