I. — CONDITIONS GÉNÉRALES DE LA PRODUCTION

Les États-Unis sont le premier pays du monde pour l'extraction de la houille et des divers métaux usuels, pour la production de la fonte et de l'acier. En métallurgie, ils ont dépassé l'Angleterre et l'Allemagne ; ils commencent à exporter et vendent au dehors moins cher que leurs concurrents anglais et allemands. Sans doute, ils sont favorisés par la nature, qui leur donne en abondance le combustible et la matière première, mais il semble que cet avantage devrait être largement compensé par l'élévation des salaires et la réduction des heures de travail. Aussi, pour battre ses concurrents, l'industriel américain a-t-il dû trouver le moyen de faire produire plus en moins de temps. Il y arrive par un perfectionnement extraordinaire du machinisme.

L'Amérique est le pays des machines-outils ingénieuses que l'Europe a adoptées. Le principal avantage assuré parles machines, c'est le gain de temps. Une enquête officielle du Bureau of Lahor montre que, pour un même nombre de produits, on dépense sept fois moins d'argent et trente fois et demie moins de temps si on emploie les machines-outils.

Note. — Sauf indications contraires, les cliiiTres et données statistiques sont extraits des publications du Département of Lahor (fédéral), savoir le Bulletin (mensuel), les Animal Reporta, les Spécial Reporlii, et la très remarquable exposition du département du Travail h Saint Louis. Les tableaux et stalisti(iues de cette exposition ont été réunis dans un numéro du Bulletin of the Bureau of Labor (1904). Toutes les données relatives à la Fédération américaine du Travail, au nombre, aux cotisations, etc., des ouvriers syndi(iués sont extraites des publications de la Fédération à l'occasion de l'Exposition de Saint-Louis, ainsi que des annuaires et statuts des principaux syndicats.

Pour une même somme de travail, la machine permet de réduire le nombre des ouvriers. Avec la hâveuse mécanique un seul homme avance de 3 m. 50 dans le môme temps où six hommes, travaillant à la main, n'avançaient que de 1 mètre. D'autre part, les machines-outils se perfectionnent tant qu'on peut se contenter d'un seul homme pour en surveiller plusieurs à la fois. Dans la filature^, les Américains ont inventé les métiers Northrop qui rattachent automatiquement les fils cassés; on met jusqu'à vingt de ces métiers sous la surveillance d'un homme ; c'est le record actuel, mais rien ne dit qu'on ne le dépassera pas.

Aux États-Unis, on ne porte que du neuf, on jette le vieux, et celte tendance est favorisée par la production mécanique qui lance sur le marché des produits peu durables, mais aussi peu coûteux.

En 1900, on m'a montré comme une grande nouveauté, à Philadelphie, des échoppes de savetiers installées parles Juifs russes et les Arméniens immigrés : a Avant eux, me disait-on, nous jetions nos vieilles bottines. A quoi bon les faire ressemeler quand vous pouvez en acheter une paire neuve pour 7 fr. oO. »

Du petit au grand, on trouve le même esprit; les machines fournies par les Américains sont à la fois peu coûteuses et moins durables que les nôtres. Une locomotive française dure en moyenne vingt-cinq ans une américaine, cinq ans. Ce sont les Américains qui l'avouent, mais ils y voient un avantage sérieux. Avec le progrès des sciences appliquées, il n'est pas très avantageux d'avoir un matériel trop solide ; mieux vaut avoir un outillage qui tombe en ruines juste au moment où il commence à se démoder. Jamais un Américain n'hésite à changer son outillage : à trois ans et demi d'intervalle, j'ai vu des usines toutes renouvelées. Les vieilles machines trouvent rarement acquéreurs; on les met au rebut avec le vieux fer.

Dans ces conditions, la production peut grandir, la vente s'élargit en même temps. Mais, pour se distinguer des concurrents, pour tenter l'acheteur, il faut des procédés commerciaux savants et méthodiques. Nulle part, l'art de la réclame n'est poussé aussi loin qu'en Amérique ; nulle part on ne lui consacre une part aussi considérable des frais généraux. En France, c'est beaucoup quand on atteint o o/o- Eu Amérique, nous avons visité une maison fondée au capital de 50 millions de francs qui consacrait 30 Vo de ses dépenses à la réclame. Les industriels sont assez souvent leurs propres vendeurs, même pour le détail. L'organisation industrielle se double donc, dans plusieurs maisons, d'une organisation commerciale aussi importante et occupant un nombre considérable de personnes. Aux chances d'emploi fournies par la pro-

duction s'ajoutent les chances d'emploi offertes par la vente et la réclame.