II. — LES CATÉGORIES DE SALARIÉS

Aux États-Unis, les industriels et les commerçants recrutent leurs salariés dans trois ordres de population : les citoyens blancs des États- Unis, les noirs américains et les immigrants qu'apportent chaque année les bateaux d'Europe. Ces deux dernières catégories donnent une partie de leur contingent à la colonisation agricole, qui est hors de mon sujet; le reste fournit les domestiques et les manœuvres. Le travail] manuel supérieur est le seul qui soit accepté volontiers par les citoyens des États-Unis hommes ou femmes. Ce n'est point un ordre de faits strictement établi dans le présent, mais une tendance générale qui prévaut de plus en plus.

Les ouvriers manuels inférieurs qui viennent aux États-Unis n'ont pas tous l'intention d'y rester. La tenlalionde revenir dans leur pauvre patrie, jouir des économies faites aux riches Etats-Unis, a toujours été forte chez eux; bien peu s'embarquent sans un secret espoir de retour. Au temps de la marine à voiles, seuls les quelques enrichis revenaient en Europe ; mais aujourd'hui le trajet est court, les départs fréquents et. la concurrence entre les compagnies a fait baisser les tarifs au point qu'on peut, à certains moments, passer pour trente francs. Aussi, depuis quelque temps, les retours se multij)lient-ils. Les Tchèques, les Croates et les Hongrois s'imposent une économie forcenée pendant ({uelques années et reviennent avec un petit pécule. Les Italiens, habitués au travail saisonnier dans l'Europe occidentale, ont étendu leur champ de parcours à l'Amérique. Le nombre augmente de ceux qui vont faire la besogne de terrassiers ou aides- maçons pendant la belle saison en Amérique, et reviennent ensuite chez eux pour l'hiver. Leur patrie profite ainsi de l'argent gagné aux États-Unis, mais les Américains se plaignent d'eux comme ils se plaignent des Chinois, parce qu'ils réduisent leurs dépenses au minimum. Les ouvriers américains et les petits commerçants voudraient bien qu'on supprimât l'immigration italienne, russe et austro-hongroise, comme on a fait de l'immigration chinoise. Sous leur influence, plusieurs lois ont été votées depuis 1895, pour réduire le nombre des immigrants. L'entrée des États-Unis a été interdite aux gens amenés par contrat avec une agence, aux criminels, aux malades, aux anarchistes, enfin aux pauvres, c'est-àdire à tous ceux qui ne peuvent justifier d'une offre ferme d'emploi ou

de la possession d'un petit pécule. Ces mesures n'ont servi à rien ; le chiffre annuel des immigrants, après avoir légèrement fléchi à 280,000 en 1895, s'est relevé ensuite par une progression constante et a atteint 857,000 en 1903, dépassant les chiffres les plus élevés.

A Pittsburgh, les usines que nous visitons, fabrication d'appareils électriques, aciéries, verreries, emploient pour la grosse besogne des Allemands, des Croates, des Hongrois, des Juifs russes. A Chicago, l'immense fabrique d'instruments agricoles de M. Deering emploie un tiers d'Américains, deux tiers d'immigrés et fils d'immigrés, surtout des Polonais et des Allemands; dans les autres usines de cette grande ville, la proportion est à peu près la même. Il est inutile de multiplier les exemples pour démontrer un fait que les statistiques prouvent clairement; c'est l'attraction croissante exercée sur les populations des pays agricoles et pauvres de l'Europe par les salaires des États-Unis.

De 1894 à 1903, le total annuel des immigrants s'élève de 314,000 à 857,000, celui des sujets russes de 38,000 à 136,000, austro-hongrois de 37,000 à 206,000, italiens de 49,000 à 230,000. Sous ce flot, la population ancienne est submergée. Non seulement dans les villes neuves de l'Ouest comme Chicago, mais dans les cités anciennes comme Boston, Nev^'- York, Philadelphie, la population comprend une majorité d'étrangers nouvellement débarqués. Si l'on s'en remettait à l'action des lois naturelles, certaines régions se diviseraient entre une minorité d'Américains et une majorité d'étrangers: comme le suffrage est partout universel et que le droit de vote s'acquiert rapidement, les nouveau venus ne tardent pas à gouverner. C'est ce qui est arrivé aux élections municipales de plusieurs grandes villes. Mais les États-Unis possèdent le meilleur instrument d'américanisation; l'école publique, gratuite et obligatoire. Dans les quartiers surpeuplés d'étrangers, des associations particulières viennent au secours de l'État en organisant des Seitlements, sortes d'universités populaires destinées à américaniser les nouveau venus; on prend non pas les adultes, mais les enfants, car l'ex périence apprend qu'il vaut mieux former une génération nouvelle que transformer une génération actuelle. On leur enseigne la langue anglaise, les idées américaines, l'admiration de l'Amérique, on leur fait chanter des hymnes patriotiques, on leur fait saluer le drapeau étoile de l'Union, on leur constitue des clubs de lecture, de danse, d'amusements, des restaurants coopératifs bien éclairés, bien chauffés, bien meublés, on les habitue ainsi au confort et à la dépense des États-Unis, on les attache à leur nouvelle patrie par les besoins et les intérêts matériels en même temps que par l'éducation morale. A la troisième gêné

ration, les plus réfractaires sont de parfaits Américains qui ne gardent rien de leur origine, si ce n'est leur nom et un souvenir bien vague. Ces nouveaux Yankees ne veulent plus des besognes pénibles auxquelles se résignaient leurs parents et leurs grands-parents; ils passent dans la catégorie supérieure du travail, si même ils ne vont pas plus haut, mais d'autres sont venus les remplacer.

Le noir, bien que citoyen américain égal au blanc, d'après la loi, est encore traité en inférieur par l'Américain de toutes classes. L'ouvrier blanc prétend que le noir ne tient pas assez à entrer dans les syndicats; mais les syndicats ouvriers blancs ne sont pas ouverts aux noirs, qui doivent souvent former des associations à part. Comment s'en étonner, quand on voit l'Union chrétienne de jeunes gens avoir deux sociétés et même deux locaux, l'un pour les blancs, l'autre pour les gens de couleur? A l'Exposition de Saint-Louis, nous nous promenions dans la rue des attractions avec les membres du Trades Hall (Bourse du Travail) dont nous étions les hôtes ce jour-là. Dans une boutique, quelques camarades tentèrent d'engager la conversation avec deux quarteronnes chez lesquelles le sang noir se laissait à peine deviner pour des yeux français. Aussitôt le président du Trades Hall me pria d'avertir mes compagnons de ne point plaisanter en public avec les premières venues, surtout avec des femmes de couleur.

J'ai posé bien des fois la question des syndicats noirs à des secrétaires et présidents d'associations : j'ai cru comprendre que les plus sages, surtout dans le Nord, pensent que les syndiqués doivent fraterniser sans distinction de couleur; plusieurs règlements d'organisation ouvrière l'impriment même, mais on pense qu'il ne faut pas choquer de front les préjugés et laisser au temps le soin de les détruire. Ce n'est pas le goût français, mais c'est l'habitude anglo-américaine.

Dans la classe ouvrière, la couche supérieure est formée par les Américains et américanisés. Hs ont tous reçu une excellente éducation primaire dans des écoles publiques et gratuites; l'instruction est obligatoire jusqu'à 14 ans au moins. Dans la classe ouvrière, 82,86 % des enfants restent à l'école jusqu'à 16 ans. Sur les bancs ils se rencontrent ordinairement avec les enfants des riches, car l'école payante est une exception dont beaucoup de familles ne se servent pas. Les enfants apprennent à se considérer comme des égaux et le sentiment de l'égalité leur reste toute la vie. Nul ne se trouve donc humilié parce qu'il exerce un métier manuel, et les conditions du travail moins pénibles qu'en Europe font qu'un bon métier manuel peut paraître souhaitable.