DELPHINE H E R N A H

de glorifier les humbles qu’elle aimait et qu’elle entrevoyait dans leur dignité, alors qu’ils n’apparaissaient encore que comme élément pittoresqije.

Ce qu’on appelle hasard, ne serait-ce pas l’arrivée au but de forces naturelles secrètement associées dans une logique qui nous échappe?

Savais-je en 1847, lorsque je contemplais cette inconnue, si longtemps à demi oubliée, qu’elle m’aurait fait plus tard la grâce de me revenir si souvent et si clairement à l’esprit? C’est qu’à mon insu elle y avait toujours été présente. Savais-je qu’elle me laisserait lire dans son âme plus profondément que ne le veulent des lettres si discrètes? Peut-être, satellite de passage, aurais-je absorbé d’elle quelque lumière morale, attiré dans son règne inspirateur, et retenu à distance respectueuse de son attraction physique.

Il m’est doux de croire à d’intermittents réveils, de cette émotion mystique et esthé-

tique ressentie il y a plus d’un demi-siècle à son apparition et dont la trace ne s’est pas effacée, alors que je ne voyais que ses ravissantes études d’après les maîtres et l’inoubliable type de son visage préraphaélique, et que j’étais loin de penser à me livrer à l’art rustique qu’elle avait déjà choisi; il m’est doux aussi de croire que, sous le profond mystère des fins divines, elle ait pu parfois me prêter son fil conducteur lorsque je me perdais dans le labyrinthe de l’art.