CHAPITRE XVI

duits à Paris; quelques jours plus tard, ses petitsenfants, M. et Mme de Chateaubriand, subirent le même sort. Enfin, lui-même, malgré les protestations des habitants de Malesherbes, fut déclaré suspect, et il alla rejoindre les siens dans la prison de Port-Libre, où ils avaient été enfermés.

Le gendre de M. de Malesherbes, Louis Le Pelletier de Rosambo, succomba le premier; il fit partie de la fournée des parlementaires et monta sur l'échafaud le I" floréal an II (20 avril 1794).

Sa femme et toute sa famille allaient le suivre de près. Tous étaient accusés de conspiration contre la sûreté de l'État.

On se rappelle l'intimité qui existait entre la comtesse de La Rochefoucauld (la comtesse Alex) et Mme de Chateaubriand. Pendant ses séjours à Bruxelles, la comtesse entretenait une correspondance assez active avec son amie, et elle ne ménageait pas les railleries au nouveau régime. Ne lui écrivait-elle pas entre autres ces lignes imprudentes : « Je voudrais bien vous voir, ma chère petite, soustraite au pouvoir national ; vous vous trouveriez fort bien d'habiter un pays d'esclavage, où régnent encore le fanatisme et les préjugés, etc. »

Ces lettres, non signées, étaient surtout dangereuses pour celle qui les recevait.

Mme de Chateaubriand commit l'impardonnable légèreté de les conserver; on les trouva au cours d'une perquisition, et elles causèrent la perte de la jeune femme. C'est en vain qu'elle affirma que la cor-

respondance saisie n'avait eu lieu qu'entre femmes, et avant la loi qui la défendait, elle ne put échapper à son sort.

Elle fut condamnée à mort et exécutée le 3 floréal an II. Avec elle, et le même jour, périrent son mari, le marquis de Chateaubriand, sa mère, Antoinette-Thérèse de Rosambo, veuve depuis l'avant-veille, enfin son grand-père, le vénérable Malesherbes. Quand le vieillard traversa la cour du Palais, les mains liées derrière le dos, son pied heurta une pierre, il trébucha et dit en souriant à son voisin : « Voilà qui est d'un fâcheux augure, un Romain serait rentré chez lui. » Il avait soixante-douze ans (i).

Les duchesses de Grammont et du Châtelet, la princesse Lubomirska (vingt-trois ans), firent partie de la même fournée.

Certes Delphine fut émue en apprenant la triste tin d'une amie très chère qui lui rappelait tant de jours heureux et de fêtes joyeuses, mais elle n'avait pas le loisir de s'attendrir outre mesure, le même sort ne l'attendait-il pas, et n'était-elle pas destinée à rejoindre au premier jour les infortunés qui venaient de disparaître ?

A quoi bon s'apitoyer sur ceux qui meurent, quand mourir est le sort de tous. Qu'importait de succomber un jour plus tôt ou un jour plus tard ?

Pendant sa longue détention aux Carmes, Delphine

I. Arch. nat., W 349, dossier 703 bis. Wallon, le Trihujinl révolutionnaire, t. III.