CHAPITRE XXIV

Vie de Mme de Custine à Paris. — Ses relations. — Elle rencontre Chateaubriand et s'éprend pour lui d'une grande passion. — Départ de Chateaubriand pour Rome. — Mort de Mme de Beaumont. — Mme de ^Custine achète le domaine de Fervaques.

Pendant les années 1801 et 1802, la vie pour Mme de Custine s'écoule calme et paisible, et nous n'avons pas d'événements dignes d'intérêt à raconter.

Delphine consacre son existence à l'éducation de son fils, aux joies de la famille et à la satisfaction de ses goûts artistiques.

Les épreuves si cruelles, qu'elle a traversées, ont singulièrement assombri son caractère, et la vie mondaine qui lui a ofïert autrefois tant d'attraits, lui paraît aujourd'hui vide et odieuse : le monde l'ennuie et l'effraie. « Elle avait plus peur d'un salon que de l'échafaud », racontait plus tard son fils. Mais si elle fuit le monde, elle recherche volontiers l'intimité, et elle trouve beaucoup de charme dans ses relations journalières avec sa famille et quelques amis, dont elle a pu éprouver l'attachement et le dévouement.

Elle est restée avec sa mère dans les termes de la