CHAPITRE XXIV

lui plut, et elle entama aussitôt des pourparlers avec les propriétaires. C'était un château presque historique puisque Henri IV l'avait habité, ayant honoré de ses bontés la dame de Fervaques.

Après quelques discussions, Delphine tombait enfin d'accord avec les vendeurs, et le 27 octobre 1803 elle signait l'acte d'achat du domaine de Fervaques pour la somme de 478 764 livres, plus une rente annuelle et viagère de 8 691 livres (i).

Aussitôt l'acte signé, Mme de Custinese rendit dans son nouveau domaine pour préparer les aménagements nécessaires et faire exécuter les réparations indispensables; elle voulait habiter le château le printemps suivant, et il fallait le mettre en état. Les ordres une fois donnés, elle revint à Paris.

A peine était-elle de retour qu'elle apprenait une nouvelle qui devait lui être doublement agréable. Sa rivale, Mme de Beaumont, venait de succomber à Rome au mal qui la minait depuis plusieurs années, et Chateaubriand ne voulant pas prolonger son séjour dans une ville qui lui rappelait de si cruels souvenirs avait demandé à revenir en France.

(i) Voir Bardoux, Mme de Custine. — Cette terre appartenait au duc de Montmorency-Laval et à sa soeur la duchesse de Luynes.