CHAPITRE XXVI

cette fois-ci. Je l'ai écliappé belle! Comme tu aurais eu peur, comme tu aurais été tourmentée! Il y a eu surtout deux jours de souffrance si violentes que je n'ai jamais rien senti de pareil ; aussi je suis comme un pauvre oiseau battu par l'orage, pâle, maigre, et triste à faire peur. On dit que tout cela ne durera pas, je veux bien le croire; en attendant je me baigne et prends deux fois par jour du jus d'herbes et du petit-lait.

« Enfin je vous reverrai tous; mon cœur se serrait bien tristement à la pensée que je ne vous reverrais plus. Je trouvais tant d'amertume dans l'idée de te quitter maintenant, où. nous sommes au moment de jouir, et dans celle d'être venus ici uniquement pour y rester, que mon cœur se serre encore en me le rappelant.

« Mon Astolphe a été charmant, il était malheureux à faire de la peine; pour Berstœcher il était fou; il en serait étouffé si cela avait duré longtemps.

« Imagine qu'au milieu de tout cet effarement arrivent le préfet et Mme de Cauvigny; celle-là nous a charmés, mais le préfet, quel embarras! Je ne l'ai pas vu; on s'est chargé de l'amuser ; il était bien peiné de tout le chagrin qu'il voyait dans notre pauvre château I Il n'est resté que deux jours... »

Delphine est d'autant plus heureuse de son rétablissement que le Génie s'est annoncé pour la fin du mois, et qu'il faut à tout prix avoir bon pied, bon œil et bon visage; il n'admettrait guère que l'on ne soit pas en forme pour le recevoir. Comme au mois d'août, il a donné rendez-vous à Chênedollé.

4o8 MARQUISE DE CUSTINE

Chateaubriand arrive donc le 22 octobre comme il l'a promis, mais il semble qu'un sort jaloux cherche à jeter le désarroi dans cette réunion si désirée. Laissons Delphine elle-même raconter à sa mère ses malheurs :

« Tues bien aimable de te ressouvenir du 20 octobre, il est arrivé le 19 ! Mais n'en dis rien à personne car il ne veut pas qu'on le sache.

« Comme rien n'est jamais sans contrariété, il a trouvé ici Mme des Boulets, qui lui va comme des manchettes à notre chat ! Mme de Cauvigny était retournée à Caen. Son ami (i) a fait une chute de cheval et n'a pu être exact au rendez-vous. Il a donc fallu être à Mme des Boulets pour toute nourriture! Je sens qu'il s'ennuie, et cela me met si mal à l'aise que je ne sais plus ce que je dis. Pour combler la mesure, un de nos voisins, un agréable de la connaissance de Mme des Boulets, est arrivé hier. C'est un agréable occupé de chevaux, de toilette, enfin fat et ayant assez peu d'esprit! Comme cela va avec notre pauvre Génie! Aussi fait-il des mines à fendre le cœur.

« Mme de Cauvigny doit revenir demain. Je l'attends comme le Messie; jamais je n'eus tant besoin de son aimable gaieté. Tu me vois d'ici, empêtrée de tout cela jusqu'à la bêtise la plus complète ! Nous aurions été si bien et si à notre aise sans ces terribles inconvénients. »

Tous les contretemps dont Delphine nous fait la

(0 Chênedollé.