CHAPITRE XXVI

Malgré la saison qui s'avance, le pays est encore vert et les promenades charmantes, la vallée est délicieuse et si variée qu'on ne peut s'en lasser.

Suivant son habitude, Mme de Custine charge sa mère de commissions de tous genres; elle s'en acquitte si bien, que ce serait dommage de ne pas la mettre à même de montrer ses talents.

« Tu serais bien aimable de te mettre en quête pour me trouver un bon domestique, je n'en aurai pas à mon arrivée à Paris, ce qui est une gène affreuse.

{( Il me faut un sujet très sûr et très recommandé, ni trop vieux, ni trop jeune, frottant, courant ^la poste, et très au fait du service; je n'en veux plus former. Nous donnons trente-six francs de gages par mois, sur lesquels ils s'habillent et se blanchissent. Dis à Courrier de chercher, et toi de ton côté informe -t'en, petite mé.

« Ton chapeau est charmant et me va à merveille. Tu fais les commissions dans la perfection. A mon retour, je payerai cette énorme dette. Tu me diras ce que je te dois; n'est-ce pas douze livres? »

Une autre fois elle lui demande une paire d'arrosoirs en tôle peinte pour jardin, puis des éteignoirs, des petites cuillères en bois pour les salières, etc., etc.

Au mois de novembre, Mme de Custine songe à quitter Fervaques pour regagner Paris; ,1e temps devient maussade, humide, le soleil ne paraît plus, ils n'ont pour toute distraction que le vent, le froid et la tristesse, et puis Astolphe est fatigué, souffrant, il a

de nouveau perdu l'appétit, il maigrit, il a de l'oppression, il est temps de prendre les quartiers d'hiver.

Le retour à Paris causa à Mme de Custine une joie d'autant plus vive que « sa petite mé » lui avait ménagé une grande surprise. On se rappelle que Delphine avait quitté la rue Martel, où elle habitait près de sa mère, pour venir se loger rue Verte, en face l'hôtel de Chateaubriand. Le grand inconvénient de ce déplacement, c'est que si elle demeurait porte à porte avec son ami, elle se trouvait par contre fort loin de sa famille. Quel fut son bonheur, quand elle apprit que la « petite mé » désolée d'un éloignement qui lui paraissait insupportable, avait poussé la complaisance et la bonté jusqu'à quitter la rue Martel, pour venir s'installer me Verte, dans le voisinage immédiat de sa fille.