CHAPITRE XXXIV

ses amis, et qu'on reçoit trois ou quatre lettres d'eux sans leur donner signe de vie. Cela me paraît inconcevable et je n'aurais jamais cru que vous puissiez être accessible à une pareille influence.

« Astolphe ira vous voir dimanche, mais moi quand vous verrai-je (i)? »

Depuis qu'il passait les hivers à Paris, Astolphe fréquentait beaucoup les salons et il y obtenait d'assez grands succès. Il y avait retrouvé Mme de Genlis : la célèbre femme de lettres n'ignorait pas que Mme de Custine éprouvait pour elle une véritable antipathie, mais cela ne l'empêcha nullement de se lier avec Astolphe, de le flatter et d'émettre la prétention de devenir son guide; il y eut entre eux à cette époque un échange de petits vers et de tendres lettres des plus ridicules, surtout quand on connaît la valeur morale de Mme de Genlis. Voici un spécimen de cette correspondance :

« 3 janvier 1820.

« Je vous ai fait pleurer, cher Astolphe ! Que cela me touche ! Que l'état de votre esprit et de votre âme m'attendrit; et combien je m'attache à vous! L'union de deux âmes, lorsqu'elle est formée par la sympathie et la vertu (et celle-là seule est véritable), cette union céleste, ne peut être troublée par l'idée de la différence des âges. La séparation d'un instant ne saurait affliger,

(i) Chateaubriand et Mme de destine, par Chedieu deRobethon.

à la fin d'un périlleux exil : tous les dangers sont derrière moi. Plus près que vous de l'éternité, je vois mieux cette ravissante perspective : et en la contemplant, la durée de la carrière humaine me semble si peu de chose, qu'elle n'a pour moi ni mesure, ni degré. Un point n'en a pas. Mon âme doit être plus animée, plus exaltée que la vôtre : son immortalité la fait sans cesse tressaillir! Voila des émotions et des transports que la jeunesse ne peut connaître. Quelles impressions terrestres pourraient les valoir ! Telle est la vieillesse unie à la foi (i) !... »

Dans son zèle pour Astolphe, Mme de Genlis cherchait, elle aussi, à le marier. Elle connaissait la fille du général Moreau, jeune personne charmante et qui jouissait d'une grande fortune. Des présentations eurent lieu, et la négociation paraissait marcher à merveille, lorsque Mme Moreau émit la prétention de garder chez elle le jeune ménage. Comme Mme de Custine tenait essentiellement à ne pas se séparer de son fils, on ne put s'entendre et le projet fut rompu.

(i) Collection La Caille.