CHAPITRE X

m'afflige pour lui et pour la chose, car elle lui ôtera tout moyen de la défendre avec succès.

a Adieu! ma mère, vous que j'aime tendrement et que j'aimerai toute ma vie. Ah! cet adieu est pénible •quand on ne peut en prévoir le terme.

{( Ecrivez-moi, mais par occasion sûre, et sans date, ni timbre, et avec circonspection. Avec le nom que je porte la poste ne l'est guère pour moi ; c'est une raison •d'être plus surveillé.

« Je ne sais si vous avez vu dans les journaux une prétendue lettre de moi ; je suppose que vous n'en avez pas été dupe comme Delphine, à qui j'aurai peine à le pardonner. Vous savez du moins que je ne suis pas fou, plat et bête à ce point. Je soupçonne quelqu'un •contre qui vous m'avez mis en défiance de m'avoir joué ce tour. J'ai démenti la signature dans les papiers français et étrangers ; cela pourra n'avoir pas de succès à Paris, mais ma foi j'aime encore mieux cela que de passer pour une espèce.

« Donnez-moi des informations précises sur votre santé, votre position, vos projets. Ma mère, puissiezvous trouver dans cette confiance que je crois mériter quelque consolation. Vous savez du moins qu'elle me comblera de bonheur en me prouvant votre amitié (i). »

(i) En apprenant le séjour de Custine près de son père à Mayence, l'évêque de Laon écrivait furieux :

« Je suis charmé que vous ayez des nouvelles de votre fille et d'apprendre qu'elle est à Orléans; elle y sera plus en sûreté qu'à Paris, vu les opinions de son mari, qui le mettent en grand danger vis-à-vis des Jacobins. Que dites-vous des incursions de son beau-

Comme on le voit, le vénérable Malesherbes avait sollicité rhonneur de défendre Louis XVI. Il avait, en effet, écrit le 13 décembre au Président de la Convention :

« J'ai été appelé deux fois au Conseil de celui qui fut mon maître, dans le temps où cette fonction était ambitionnée par tout le monde; je lui dois le même service lorsque c'est une fonction que bien des gens trouvent dangereuse. »

Sa demande ayant été agréée, Malesherbes revint à Paris pour préparer la défense du roi; il était accompagné de toute sa famille, et Delphine, qui ne pouvait rester seule à Malesherbes, rentra avec ses amis dans la capitale.

père en Allemagne? Il se croit sûrement un conquérant tandis qu'il n'est qu'un enfonceur de portes ouvertes; pas moins, il fait bien du mal dans ce pays-là et il est bien extraordinaire que les Prussiens ne le chassent point ou ne le coupent. Je désirerais bien qu'il fût pris et qu'on en fît bonne justice. »