LES DEBUTS DE D^MOSTH&^B

propose de supprimer les exemptions d'impots accordees aux bienfaiteurs de TEtat et k leurs descendants. La motion, appuy6e par les noms les plus considerables d'Athenes, triompha dans I'assemblee; maisles privilegi^s Tattaquerent, et deuxd'entreeux, Aps6phionetCtesippe, soutinrent contre elle une accusation d'ill^galite. Vu leur jeunesse, lis recoururent i des avocats ; et Demosthene accepta volontiers de Ctesippe le mandat de porter la parole k sa place. Descendre dans la lice, combattre, cettefois, le visage d6couvert, les illustres patrons de Leptine, c'etait pour lui une bonne fortune. Admis en si noble compagnie, le debutant s'en montra digne par sa courtoisie fine et discrete. Lavflille, pour accabler Androtion, il jetait pSle-m61e les questions et les apostrophes* Ici au contraire sa phrase ondule et se deroule comme une draperie tralnante; sa voix est douce et sa main legere, bien qu'on y sente encore la griffe.

AthSnes est genereuse... Quant au caract^re de Leptine^ j^ ne le connais pas, et je n'en sais ni ne veux en dire aticun mal ; mais, k en juger par la loi, j'estime qull diff^re beaucoup du v6tre... Ge qui vaut le mieux pour Leptine et pour vous, c*est done qu'Ath^nes lui persuade de se rendre semblable a elle, au moins en apparence, et

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non qu'elle se laisse persuader de se rendre semblable k lui; car f At-il parfait, elje veux qu'ille soit, il ne peut pretendre Temporter par le caract^re sur Ath^nes elle^ m^me.

Aux plaisanteries delicates se melent des lieux commuQS tres admires plus tard des philosophes grecs. Quels sont les devoirs de la reconnaissance et les droits des bienfaiteurs ? D6mosthene le dit avee noblesse ; et pour maintenir k ses clients les immunites qu'on leur conteste^ il rappelle tous les services de leurs ancMres : « L'un a soutenu la republique de son argent, Tautre a nourri* des citoyens pauvres ; celui-li, apres mainte victoire remportee pour le peuple, a ete tue k Tennemi. Ah ! que pensera-t- on quand on verra debout les trophees dresses par cet homme, tandis que lui-* meme perdra tous les honneurs que lui a valus sa belle conduite ? y>

C'est ainsi qu'i tour de r6le les clients de D6mosthene viennent recevoir de ses mains comme une recompense nouvelle. Mais le panegyriste, en avocat habile, reserve pour son auditoire ses louanges les plus eclatantes. a La loi de Leptine estindigne devous, citoyens, indigne d'Athenes. Qui ne connalt le caract^re de notre ville, son