DE LA CONSTITUTION DES SOCIETES

Il est bon que le prêtre obtienne une action sur la société , car il est ministre d'une religion qui en a une très-grande ; il ne s'agit que de déterminer la nature et les limites de cette action. Pour cela il faut connaître la nature même de la société.

L'ëtat des sociétés présente en général deux ordres de mouvement : l'un d'ascension et de descension , par lequel les conditions tendent à s'élever ou à s'abaisser ; l'autre par lequel diverses professions tendent à s'établir et à se classer.

Quand je porte mes regards sur l'état actuel de la société, tel qu'il est composé, j'y aperçois, au premier abord , des magistrats ,

( 7^ ) des juristes , des poètes, des médecins, des pharmaciens, des peintres, des architectes, et ensuite une multitude d'^artisans et d^ouvriers de tout genre.

J'y vois aussi, et toujours, comme de raison , en première ligne , des prêtres.

Ce tableau étant devant moi , ma première pensée est de rechercher comment ces diverses professions ont pu se former et s'instituer.

Ma seconde pense'e est de rechercher si ce sont les artistes qui ont fait les professions , ou si ce ne sont pas plutôt les professions qui ont fait les artistes.

Ma troisième pense'e s'applique à connaître l'espèce d'action que ces professions peuvent avoir sur la liberté des citoyens.

Et d'abord , d'oii nous viennent ces différens corps de magistrats qui dans toutes les parties du royaume composent nos Cours royales? On m'assure qu'il faut rapporter leur institution à l'époque de la domination de Bonaparte , lorsqu'à la suite de la révolution ce orand "énéral imagina de créer un ordre social nouveau. Cependant, alors même, on conviendra qu'il y avait

( 74) dans nos institutions anciennes des modèles dans lesquels, comme dans des moules pre'existans , on a fondu avec diverses modifications le nouvel ordre de magistrature. D'après cela, si je veux me faire une idée de Torigine de celte profession , je suis obligé de me reporter soit a Torigine même de la socie'té soit à la nature des choses.

En me reportant à Torigine des sociétés, je trouve dans la plus célèbre de toutes, celle du peuple hébreu, comment le chef d'une nation , ne pouvant s'occuper seul des détails infinis des contentions et des affaires, est obligé d'en remettre le soin à des hommes sages qui deviennent ainsi ses délégués ; ce sont les propres paroles de Moïse dans le Deutéronome : Non valeo solus negotia vestra sustinere et pondus ac jurgia. Date ex 'vohis viros gnaros et sapientes.

Dans les anciens temps de la Gaule, la magistrature n'était pas comme aujourd'hui une'institution ; c'étaient tout simplement les principaux de chaque contrée et de chaque territoire qui rendaient la justice : în Gallid principes regionuni atque pagorum inter suos jus dicunt controversiasque minuunt.

Mc'ine dans les sociétés où il y a des juges institues, lorsqu'une grande contention vient à s'élever , il peut arriver que les parties s'accordent à en remettre la décision à des arbitres. Dans une émeute populaire très-animée, l'apparition subite d'un homme giave pourra quelquefois l'apaiser : Si forte virum qiiem conspexere silent.

Je comprends actuellement l'origine et le caractère de la profession judiciaire ; je comprends de la même manière l'origine des autres professions. Très-probablement dans le désert , ou même sous le règne de David , les Hébreux n'avaient point d'école d'architecture ; et cependant , sous son successeur, quand il fallut bâtir le temple de Jérusalem , il se trouva suffisamment d'architectes : l'Ecriture les appelle sapientes.

Chez les peuples sauvages , il y a des individus qui connaissent parfaitement les plantes et leurs propriétés : il y a de même des musiciens et des poètes. Ce n'est certainement dans aucune académie que se sont formés , Orphée , Homère , Hippocrate.

De ces observations communes à toutes les professions sort un ordre de conséquences

( 76) qui leur est commun. Vous aurez beau chasser d'un Etat les architectes et les médecins qui y sont établis , vous ne chasserez pas pour cela rarchitecture et la médecine; de nouveaux architectes et de nouveaux médecins se reproduiront de toutes parts.

Vous aurez beau de même chasser tous les juges, les difficultés qui sont inséparables des affaires, la justice, dont le sentiment est dans tous les cœurs, vous forceront à les rappeler. S"'ils avaient péri , vous seriez forcés dVn créer d'autres.

La religion et ses ministres se trouvent dans les mêmes termes. On aurait beau chasser de France tous les prêtres, on ne chasserait pas le sentiment religieux qui est dans les cœurs. Ce sentiment forcerait bientôt à rappeler les prêtres qu'on aurait chassés. S'ils avaient péri, il s'en reproduirait de nouveaux.

Cependant il faut comprendre les conséquences de > cet état de choses, lorsqu'il est formé spontanément et en quelque sorte au hasard.

Sans magistrature , formant un établissement social régulier , vous pouvez avoir cà

( 77 ) €l là, en raison de la ne'cessile' des choses, des arbitres qui prononceront des jugemens. Vous n''aurez plus de règle certaine dans le prononcé de ces jugemens , ni de la part des parties une assurance bien positive de leur acquiescement. Vous aurez l'anarchie dans l'administration de la justice.

Sans ccole de médecine vous pourrez avoir encore des prescriptions médicales; elles ne manqueront pas. Le pays se couvrira de rhabilleurs , d'empiriques , de recettes et de secrets de toute espèce. Vous aurez l'anarchie dans l'administration de la médecine.

Sans prêtres , sans établissement régulier d'cA^êques et de curés, sans séminaires, sans école publique religieuse, vous aurez encore sûrement des sentimens religieux ; vous en aurez même de tous genres. Le pays se couvrira de superstitions ; que sais-je ! peutêtre de sortilèges et de magie. Vous aurez l'anarchie dans les croyances ainsi que dans les sentimens reliijieux.

C'est ainsi que, pour les arts comme pour les sciences, pour les sciences comme pour la religion , tout a besoin d'être gouverné par des règles fixes et par des principes.

( 7^ ) Ces règles et ces principes une fois entrevus, Tordre de ces règles et de ces principes une fois aperçu , il s''établit peu à peu des méthodes qui, en re'glant renseignement, peuvent ôler quelque chose à Toriginalité et à la force , mais au moins facilitent les éludes et multiplient par-là, à beaucoup dVgards, la science et les savans.

Les Etats , quand ils sont éclairés , ne manquent pas de s*'emparer de ces règles et de ces méthodes. Le but des établissemens publics sociaux, est avec leur aide de faire que chaque citoyen soit servi dans ses besoins avec toutes les garanties nécessaires à sa sûreté et à son bien-être.

Ainsi , s''il va au marché il est sûr d^ trouver des mesures fixes quilui sont connues. S'il A'a chez le pharmacien, il sait qu'il y trouvera des préparations faites selon Tart de la pharmacie. S'il va consulter un avocat ou un médecin , il peut croire qu'il obtiendra des avis selon les rèo'les du droit et de la médecine. S'il va au tribunal, il peut croire qu'il y trouvera un jugement basé sur la jurisprudence et les lois du pays. Enfin s'il va au temple , porter son repentir ou ses prières , il a la con-

( 79 ) tiance d'y trouver des prêtres , légitimes me'diateurs entre Dieu et lui.

Sous un premier point de vue , cVst ce qu'on appelle généralement la civilisation : laquelle a, en cette partie, ses progrès ou sa décadence , selon que , par l'action diverse des événemens et des Âges , les lumières s'accroissent ou diminuent, et que les établissemens s'altèrent ou se perfectionnent.

Dans ce mouvement, j'ai annoncé une autre partie non moins importante ; c'est celle par laquelle les conditions tendent à s'élever ou à s'abaisser.

Dans ce tableau, on peut voir d'abord les classes indigentes adonnées au travail des mains et y cherchant leur subsistance. Cette subsistance assurée , elles visent à un état meilleur; dés qu elles y sont parvenues, elles cherchent à s'élever encore. Tel est , dans l'état de civilisation, le mouvement d'ascension sur les diverses routes de la considération, du pouvoir et de la fortune.

Lorsque ce mouvement est ordonné comme il doit l'être, il est un principe de prospérité et de vie; négligé et abandonné à luimême , il n'en sera pas ainsi. S'il n'est con-

( 8o ) tenu ni par les anciennes institutions ni par les anciennes mœurs , il peut devenir désordonné' et fougueux. Par exemple , si les classes indigentes vouées aux professions pénibles du travail ne voient autour d''elles aucun frein, au lieu de rechercher leur subsistance par une vie sage et laborieuse, elles convoiteront les richesses dont elles sont entourées, et demanderont à la ruse ou à la violence des moyens de s''en emparer.

Il en sera de même des autres classes : si les classes moyennes ne voient autour d"' elles aucune barrière qui les arrête , au lieu de regarder les honneurs des classes élevées comme un objet à conquérir par la voie des services publics , elles n^ verront qu''un obstacle incommode et une proie à saisir.

Si les classes nobles n"'ont elles-mêmes dans la constitution sociale aucune règle, au lieu de regarder les hautes dignités et la participation au pouvoir comme une récompense d'Etat pour des services d'Etat, elles n^ verront que leurs domaines , et dans les règles que des barrières importunes qu'elles croiront avoir droit de renverser.

Enfin, si le prêtre, qui a toujours sur Pâme

( 8. ) une influence immense , ne trouve pas dans l'exercice de cette autorite des points continuels d'arrêt , ayant leurs principes dans les lois, dans les mœurs, dans la constitution de TEtat , il envahira tout et renversera tout.

Cest ce qu'on remarque dans toute la suite de notre histoire : tantôt à Tégard des nobles , dans ce qu'on appelle le gouvernement féodal ; tantôt à re'gard des classes moyennes , dans les envahissemens de la magistrature et des parlemens; tantôt à Te'gard des classes populaires, dans divers lieux, et particulièrement dans la révolution ; tantôt à l'égard des prêtres; je comprends ici également le Pape, les e'vêques et les simples ecclésiastiques , dont les entreprises en tout genre ont trouble' l'Europe.

Dans tout État social bien ordonné, le gouvernement a continuellement deux choses à faire qui paraissent contradictoires : exciter les émulations dans toutes les classes, afin qu'elles tournent par leur activité au service public ; réprimer ces mêmes émulations, au moment où elles peuvent être disposées à l'usurpation et au désordre.

L'ancien régime n'avait pas tout-à-fait

fi

méconnu ces vues ; en quelques points, on lui reproche de sVn être e'cartë. La révolution qui s'est autorisée de ces écarts, et qui aussitôt a mis les places, les propriétés, les droits , les considérations à Taventure , a tout empiré. En dissolvant ce qu'il j avait d'institutions , elle a dissous tout ce qu'il y avait d'habitudes : comme d'un autre côté elle a dissous les mœurs, les lois, les droits, les titres , elle n'a rien laissé.

Sur ces deux points qui composent l'ensemble de la civilisation, savoir : l'établissement des professions,. composé d'après des règles précises, et le mouvement ascendant et descendant des conditions, gouverné de même par des règles fixes , il faut remarquer d'un côté ce que la société a fait, d'un autre Côté ce qui lui reste à faire.

Dans le vœu de la révolution , et tant qu'elle a duré, était marchand, avocat, médecin, pharmacien q,ui voulait ; encore aujourd'hui, dans certains pajs, est prêtre qui veut.

Quand un tel état de choses est établi, il faut s'attendre à beaucoup de désordres. Pendant la révolution , en même temps que les propriétés des riches étaient vendues ,

( 83 ) dissipées, distribuées, les conditions étaieiiL dans le même chaos : aujourd''hui soldat , procurem-, marchand de bière; demain géne'ral. Un comédien était législateur , un boucher était ministre , un cordonnier maire d^unegrande ville. Quelques juges qui avaient survécu , se trouvaient heureux dVxercer la profession d'avocats auprès de leurs huissiers qui étaient devenus juges. Jamais plus grandes et plus complètes saturnales.

Cet âge d'or ne pouvait durer.

Parle mot restauration^ on entend communément le rétablissement de la dynastie légitime. Cette restauration a sûrement une grande importance; il est juste toutefois de n'en pas oublier une autre qui a précédé, et sans laquelle celle-ci n'aurait pu certainement avoir lieu ; c'est celle par laquelle , à la suite de quelques ébauches du Directoire , Bonaparte a rétabli les conditions et les professions. Il ne faut plus examiner que le principe sur lequel il les avait établies.

Et d'abord , relativement aux professions , c'est certainement une grande gêne pour un jeune homme qui a de Tesprit et qui se croit des connaissances , que de ne pouvoir se dé-

clarer, d'emblée et à sa volonté, me'decin , avocat, architecte. C'est de même une grande gêne que, dans des classes inférieures, tel autre ne puisse se déclarer, à sa volonté, boucher , boulanger , marchand de vins. Quel asservissement!

A ce sujet, je dois remarquer que la liberté des révolutions est précisément, pour le citoyen , ce qui produit la servitude. Au contraire la prétendue servitude , telle qu*'elle est faite par la civilisation, est ce qui produit la liberté.

De la gêne , c'est-à-dire des règles imposées pour Texercice de chaque profession, résulte pour le citoyen , Taisance et la sécurité dans toutes ses transactions.

De la gêne , c'est-à-dire des règles imposées pour le progrès des rangs et des conditions , résulte pour le citoyen la présomption que ce progrès est l'effet du mérite; pour l'État , l'assurance qu'au moyen d'une émulation bien dirigée il obtiendra le meilleur service public.

Enfin de la gêne pour la profession du sacerdoce, c'est-à-dire des conditions imposées pour s'assurer d'un côté de la capacité du

(85) prèlre , d\in aulre côte de Texercice légal et régulier de son autorité, résulte , pour TÉtnl et pour le citoyen, la sécurité qui leur est nécessaire.

En traçant cet ordre de civilisation , en marquant la gêne qu'il a imposée pour le plus grand avantage des citoyens à toutes les conditions et à toutes les professions, il est à observer que cette gêne ne porte que sur les professions; elle n'atteint en aucune manière le commun des citoyens.

Dans certains cas, il peut être pris sans doute des précautions extraordinaires de sûreté publique. Il peut y avoir des lois sanitaires, et des réglemens dans les villes pour la sûreté et la solidité des édifices. Mais une chose remarquable sous la monarchie comme sous la république, sous la république comme sous le despotisme, c'est qu'à l'exception de ces cas extraordinaires les lois se gardent toujours, le plus qu'elles peuvent, d'attaquer en ce point les libertés communes.

En même temps qu'un marchand est assujetti pour son débit à certains poids et à certaines mesures, le citoyen peut acheter

ces marchandises ou ne pas les acheter, si cela lui convient ; il peut prendre des drogues chez un pharmacien, ou n''en pas prendre; appeler dans ses maladies un médecin, ou ne pas l'appeler; bâtir sa maison luimême, ou mander un architecte; aller consulter un avocat, ou ne pas le consulter. La chose la plus nouvelle, la plus curieuse parmi les nations serait le spectacle d'unie faculté de médecine qui, par un grand mouvement de zèle, se mettrait à remuer toute une ville pour lui administrer des remèdes tel ou tel jour, et qui ensuite appellerait l'autorité du roi ou celle des magistrats pour Texécution de ses ordonnances. Un spectacle non moins nouveau et non moins extraordinaire, serait celle d\ine Cour royale qui, prenant Pinitiative dans les affaires particulières, irait chercher, dans les maisons privées, toutes les contentions existantes pour les évoquer à son tribunal. Le médecin attend que le malade Tappelle, les écoles attendent qu'ion leur envoie des sujets; le juge, que les parties lui demandent un jugement. Il en est de même dans les rapports des citoyens avec les autres professions. Surauciin

(87 ) autre point, la liberté n'a un sentiment plus yif.

Maïs c est surtout dans les choses religieuses que ce sentiment montre une extrême susceptibilité. L'ouvrier à gages peut donner ses bras ; Fesclave peut donner ses sueurs et sa peine : ni Fun ni Pautre ne donnent leur ame. La servitude ordinaire ne fait qu'envelopper l'homme : celle que demande le prêtre le pénètre et l'envahit. C'est là dèslors que se portent les grandes attaques; c'est de-là que proviennent les grandes résistances ; c'est aussi de ce côté, que les sociétés prennent les plus grandes précautions.

Ces précautions seront d'autan fplus rigoureuses , que le prêtre appartenant à une corporation particulière répandue sur le monde entier, ayant des connexions continuelles avec cette corporation, et ayant hors de l'État un souverain particulier , exerçant habituellement sur les âmes une grande autorité, tout est grave dans ses manque— mens , tout est dangereux dans ses envahissemens. Ce qui serait à peine recherché dans le citoyen doit l'être chez le prêtre avec sévérité, quelquefois même avec dureté.

CHAPI TRE

eONTINDATION DD MÊME SDJEl ;

UK l'indifférence en FRANCE EN MATIERE DE RELIGION,

UT DE l'agitation Qu'oN Y REMARQUE,

Deux hommes également d'un gfrand merite ont signalé, chacun de leur c6té, un état particulier de la société qui les a frappés. Le premier, M. de La Mennais, a vu une complète indiflPérence en matière de religion, et il a fait un très-beau livre contre ce fléau. Le second, M. d'Hermopolis , a vu en France les esprits agités , et il a invité la Chambre des députés à Taider ànous guérir, s'il était possible, de cette maladie indéfinissable.

Ces deux états de la société aperçus par des hommes supérieurs n'ont pu échapper à mon attention ; malgré ces grandes auto-

(89) rites, j'ai lieu de croire que , soit dans leur* élémens, soit dans leur cause, ces deux états ont été' mal aperçus.

Et d^ibord, relativement à TindifFérence signalée par M. de La Mennais, il y a certainement quelque point de vérité dans cette observation; il faut seulement le chercher où il est.

Ce qu'il y a de réel dans notre indifférence d'aujourd'hui est facile à apprécier. Il suffit de se rappeler notre beau zèle d'un autre temps. Dans ce temps si beau, si vanté, le zèle était tel qu'aussitôt qu'un parti avait prononcé sur un sujet religieux une proposition qui déplaisait à un autre parti, des deux côtés s'élevaient d'abord des arg umens ; bientôt des armes.

Tel a été le principe des guerres longues et acharnées des hérésiarques contre les orthodoxes, et des orthodoxes contre les hérésiarques. Tel est le zèle qui a porté les Grecs à disputer pendant trois cents ans sur les trois hypostases ; zèle qui animait toutes les classes jusqu'aux servantes, et qui était encore tel, lorsque l'armée de Soliman était, sous les murs de Constanlinople, que, sans

s'embarrasser d^autre chose , on y disputait avec chaleur, pour savoir si la lumière du Thabor était créée ou incréée.

Je conviens quVujourd'hui, à la honte de notre siècle, tout zèle de ce genre est refroidi. J*'ai lieu de croire que chez M. Lafitte, ni chez aucun banquier de Paris, ni même peut-être aux écoles, on ne s'occupe pas de la lumière du Thabor. On me paraît décidé de même à ne s'occuper d^aucun des points scholastiques, qui ont fait autrefois tant de fracas dans le monde.

Telle est, sous ce premierrapport, l'indifférence du temps présent en ce qu'on appelle matière de religion.

Sous un autre rapport, l'indiffe'rence n'est pas moins réelle: elle porte sur certaines règles, sur certains rites dont le prêtre associe l'observance aux lois divines les plus impérieuses, et dont il attend un grand avantage, pour l'affermissement de sa domination qu'il confond avec l'affermissement de la morale.

Depuis long-temps la conscience de tout le monde chrétien se reunit pour repousser l'importance que le prêtre attache à ces rites, ainsi que les peines épouvantables qu'il met

C90 à leur infraction. Lorsque le prêtre insiste, et que pour amener Texe'cution de ces rites, il invoque d'un côté la puissance royale , et que d'un autre côte il remue la société' avec violence par l'éclat de ses provocations, il en résulte diverses impressions qu'il est bon de lui exposer.

Certainement, si, par impossible , le prêtre réussissait dans ses entreprises, on verrait, comme il le désire, toutes les âmes, toutes les intelligences , toutes les consciences dans ses mains ; il se formerait dès-lors , au lieu de la nation française actuelle, un peuple de dévots, admirable sans doute pour le ciel, mais, pour les choses de la terre, stupide, aplati, abruti comme le fut celui du dixième et du onzième siècle. En contrepartie, on verrait dans l'armée, où se serait conservée Ténergie et le courage , une multitude de soldats impies, auxquels on serait obligé , comme aux temps des croisades , de percer la langue avec un fer chaud, pour les empêcher de renier Dieu à tout instant.

Croit-on pour cela que la science, les talens, les arts, l'esprit se perdraient? Non, ils ne se perdraient pas; tout cela se réfugie-

( 92 ) rait dans le clergé même. Le mot clerc deviendrait synonyme de savant; le clergé attirerait à lui toutes les pensées, tous les actes, tout le pouvoir, toutes les propriétés; il serait le vampire du temps. Rome ne serait point étrangère à cet état de choses ; on y verrait une cour bien fleurie, bien polie, répandant partout, pour fournir à ses somptuosités, des indulgences, dont la première elle aurait besoin. D-e cette manière, il n^ aurait plus nulle part des nations de citoyens; il y aurait des nations de prêtres.

Sur la pente d'envahissement où se place aujourd"'hui le prêtre, tout le monde se défend de la tendance , parce que tout le monde pressent le résultat. Lorsqu'il insiste, si son insistance n'est pas trop vive,ramour qu'on a pour la religion et qui se reflète sur ses ministres, fait qu'on repousse doucement des prétentions odieuses , à causç des personnes qu'on aime.

Le prêtre peut appeler cela de l'indififérence. Il n'a qu'à insister encore davantage, il n'a qu'à appeler à son secours la puissance royale, il n'a qu'à invoquer, pour la renforcer, des institutions de jésuites et de

( 9-i ) congréganistes, il n'a quVi y ajouter le tocsin des missions , les pre'dications , les processions, il verra comment cette première re'sistance , qui, tempére'e par le respect, lui a paru de FindifFërencc, prendra d'abord les couleurs de Timpatience , bientôt celles de la révolte.

Pour exécuter un tel plan , l'état actuel de la socie'té a paru favorable au prêtre ; il a vu, dans Tabsence de certaines institutions, dans le de'sordre de quelques autres, une circonstance propre à favoriser ses envahissemens; il s'est trompe' de tout point.

C'est ici que j'ai à parler de la maladie inde'finissable qu'a signalée M. d'Hermopolis. Cette maladie est un état d'agitation qu'on peut remarquer dans toutes les classes ; c'est, en grande partie, l'eftét de la révolution et du bouleversement qu'elle a opéré dans les conditions; c'est aussi l'eflet du désordre qu'elle a opéré dans les institutions, et par-là même dans les prétentions et dans les opinions.

Tout ainsi qu'à la porte d'une salle de spectacle en feu, chacun se presse, se pousse, se déchire , afin d'échapper au danger, on

(94) se presse de même aujourd'hui, on se pousse^ on se déchire à la porte des honneurs et de la fortune.

Dans Tabsence des institutions anciennes qui ont disparu ( elles n'étaient pas parfaites), en pre'sence d'institutions nouvelles, de'fectueuses , incomplètes , ou qui n'ont pas de base , lorsque le gouvernement n'a pas pour lui l'autorité, mais seulement la force, que l'obéissance n'a plus pour mobile le respect, mais seulement la crainte; lorsqu'il hY ^ plus entre le peuple et le pouvoir qu'un système de ruse de la part de celui-ci pour obtenir la soumission, de la part de celui-là pour la refuser; lorsque les doctrines sont dans la même anarchie que les institutions, les institutions que les prétentions , il n'est pas difficile de prévoir ce qui résultera d'une telle situation; et l'on peut, je crois , facilement définir une maladie qu'on nous donne comme indéfinissable.

A mesure que je trace ces lignes, je me doute bien que le prêtre qui les lit conclura qu'il faut bourrer bien vite un tel peuple de missions, de processions, de jubilés.

Pas le moins du inonde. On se trompe sur la cause , on se trompe encore plus sur le remède; encore et encore la France est religieuse. Si Ton veut bien ne pas Texasperer, elle demeurera religieuse. Avec sa prétendue indifférence en matière de religion^ M. de La Mennais se trompe tout-à-fait. La France n'est indifférente qu'aux congrégations et à leurs scapulaires ; elle n'est indifférente qu'aux disputes theologiques sur le thomisme et sur le molinisme, sur la grâce efficace et sur le libre arbitre. Encore aujourd'hui, maigre' les imprudences des prêtres, et à quelques égards leur mauvais esprit, on trouverait à peine une maison, dans toute la France , où les enfans ne fussent pas élevés dans les sentimens relisieux. La France veut être chrétienne; mais elle 'se trouve assez chrétienne avec l'Evangile , le livre de doctrine appelé le Catéchisme , et les commandemens de Dieu et de FEolise. Telle est l'anarchie qui nous dévore , qu'excepté la religion, nous n'avons plus en France d'autre point d'unité. Au nom de Dieu , qu'on nous le laisse !

En même temps qu'on accuse notre indif-

(96) férence en matière de religion , on accuse e'galenient notre démoralisation: à cet égard, on se trompe moins, on se trompe encore.

Il faut distinguer, à cet égard , la démoralisation établie, et en quelque sorte consomme'e, de celle qui appartient à des événeraens passagers.

Tout un pays a été jeté sens dessus dessous; tout y a été mis un moment à Tencan, tout a été offert au hasard ou au premier occupant. On sVtonne , en pareil cas, que les consciences succombent. Faisons attention à ce qui se passe à la loterie.

Dès qu'un terne ou un quaterne est sorti de ses bureaux, voilà partout des émissaires pour les annoncer, des tambours pour les célébrer. Le bruit de ces tambours, qui se fait entendre dans la maison du pauvre, n*'a pas de peine à y ébranler l'esprit de sagesse qui y régnait. Comment se résoudre désormais à gagner si peu en beaucoup de temps, auprès de celui-ci et de celui-là, qui, en si peu de temps, ont gagné beaucoup? On voit par-là comment la révolution , qui a eu tant de ternes et de quaternes , a dissous les mœurs de la France. On croit que

(97 ) tout a été fait par ses principes : c'est plus encore par Ja multitude de gros lots dont elle a couvert le pays.

Malheureusement, la contre-révolution a eu besoin quelquefois des mêmes moyens.

Cest un fait, que la re'volution et la contrerévolution , Bonaparte et la le'gitimité , en couvrant la France de fortunes rapidement élevées, Pont remplie de prétentions insatiables , et par-là même d^une agitation effrénée .

Actuellement, voyons comment on peut y remédier.

En pareil cas , on a recours diversement aux doctrines, aux institutions, aux lois. Je pourrais montrer comment, dans un pays qui a reconnu une religion d'Etat, et où Panarchie n'est pas moins dans les opinions et dans les esprits que dans les prétentions, il importe d'avoir une doctrine d'État. Je n'ai aucun doute à cet égard. Cependant, si voi^s n'avez pas en même temps un corps d'institutions fixes auxquelles les doctrines s'appliquent et par lesquelles elles s'expliquent, je puis annoncer d'avance que vous n'obtiendrez aucun résultat. Des doctrines va-

(98) gués, sans application journalière et précise, traversent la pense'e comme une vapeur; elles ne s^ arrêtent pas, elles ne la fixent pas, elles sont saiis force pour régler le mouvement rapide et quelquefois violent des intérêts.

J'en pourrais dire presque autant des lois. Lois civiles, lois politiques, lois religieuses, tout cela s'applique à des actes précis qui ont lieu dans un temps précis. Mais le mouvement continu d'une nation qui , sur une pente depuis long-temps e'tablie, est emportée d'une manière graduelle, mais insensible, dans une direction positive , il est manifeste qu'alors les lois seules ne suffiront pas. Comme nous avons vu que les doctrines ne suffisent pas davantage, il s'ensuit que vous devez avoir recours à des institutions. Ces institutions fixes, lie'es à des doctrines fixes, et ayant en vedettes, pour les infractions accidentelles , des lois particulières en harmonie avec les institutions et les doctrines : c'est ainsi que sVtablit et se gouverne un peuple.Un exemple fera mieux connaître ma pensée.

Dans une ville opulente en or, en pierre-

(99) ries , en objets pricieux et en mobiliers de toute espèce, une bonne institution sûrement a c'te' celle des maisons, ainsi que celle des serrures et des portes qui les accompagnent. Avec ce commencement de précautions, si vous voulez y ajouter des lois sévères contre les infractions particulières , et que la religion veuille bien y ajouter les siennes, les citoyens pourront se croire en sûreté.

Actuellement, supprimez ces maisons avec leurs accessoires, et fiez-vous à vos lois de répression; vous verrez la sécurité des citoyens. Dans ce cas , les lois civiles seront insuffisantes, les lois religieuses le seront bien plus. Que deviendrait une nation où on aurait supprime' les portes, les serrures, les prisons et les échafauds, par confiance dans les peines d*'une autre vie ?

Ce n'est donc pas seulement par des lois que se régit une nation : c"'est encore plus par les institutions, qui seules, comme un rempart permanent , résistent à la tendance permanente de tout ce qui est dispose à Tenvahissement.

Encore que [sur ce point les institutions

( ^^^^ } religieuses n^TÏent pas tout Fettet qu'ion leur attribue,'^cependant, lorsqu'elles se lient avec les autres institutions, lorsque leurs doctrines sont en harmonie avec les autres doctrines, lorsque, dégagés des suggestions de la chair, les prêtres veulent bien se tenir en garde contre celles de la domination, lorsque, offrant à nos fautes les ressources du repentir, ils veulent bien se contenter d'être les dispensateurs des bontés du ciel; les cérémonies religieuses , la pompe du culte, une sorte de dignité que les sentimens religieux donnent à la conscience , les exemples de charité' et de vertu qui se trouvent plus particulièrement dans les ministres des autels , tout cet ensemble ne peut manquer d'apporter dans une nation des dispositions morales.

Mais, encore une fois, un Etat doit prendre à cet e'gard les plus grandes précautions.

En effet, attendu que la religion est la plus forte de toutes les institutions, ayant ses racines dans le temps, dans les consciences, dans une mission sainte, si, en pre'sence de cette institution qui a toujours quelque penchant à dominer la terre, une nation se

C i^^' ) trouve dans un état de civilisation et d'institutions ébauchées, et par-là même dans un t'tat de faiblesse et comme sans défense, il ne lui faudra pas moins que la réunion de toutes ses volontés et de toutes ses forces pour se préserver.

Il faut croire que, dans cette position, son Roi, ses Chambres, ses Cours judiciaires, s'accorderaient pour se mettre au-devant d'elle, et la prote'ger.

S'il en était autrement ; si, pour une cause ou pour une autre, le gouvernement croyait devoir se rendre complice des envahissemens du cierge', au lieu de les reprimer; si la dynastie, emportée par des influences particulières, était soupçonnée de seconder ce mouvement; si le clergé e'tait vu marchant constamment sur cette ligne, et ne s'en departant jamais , il en résulterait sûrement de graves conséquences qu'il me reste à examiner.