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TENTATIVES DU GOUVERNEMENT , A l'eFFET DE CALMER

l'agitation de la FRANCE.

Parmi les conseillers du feu roi , quelquesuns avaient, comme M. d'Hermopolis , signalé Tagitation de la France ; ils la regardaient comme un reste de Tébranlement révolutionnaire, ils pensaient qu'acné pourrait se modérer progressivement et se calmer.

D'autres croyaient que c*'était l'apanage ordinaire des constitutions représentatives ; ils voyaient dans notre agitation une répétition de celle de l'Angleterre.

Il est très-vrai que l'agitation qu'on remarque en France , tient en quelque chose à l'ébranlement révolutionnaire ; mais si on

( T'7 ) croit que cVst, comme dans un incendie qui est à sa fin , le dernier essor d'une flamme qui n"'a plus d'aliment, on se trompe beaucoup.

Il est encore très-vrai que Tagitation qui a lieu ressort en quelque pomt des formes de notre rég'ime représentatif : nul doute que nous n'avons à cet égard quelque conformité' avec l'Angleterre ; mais si , séduit par quelque trait de ressemblance , on croit que l'agitation chez nous n'aura pas plus d'inconve'nient, c'est une confiance que je dois éloigner.

Romje fut livrée pendant toute sa durée à une grande agitation. Elle s'en défendit par ses lois , ses mœurs , ses anciennes institutions ; et cependant elle fut obligée quelquefois , pour se préserver , d'avoir recours à la dictature et à la guerre étrangère.

L'Angleterre , avec laquelle nrous voulons nous comparer, éprouve quelquefois le même fléau ; elle s'en défend comme Rome en recourant à une sorte de dictature par la suspension de Vhabeas corpus. Elle a de plus à son aide un mouvement de commerce , de fabrique et de manufacture , tel qu'il n'en a

( ii8 ) jamais existé sur la terre. Depuis les extrémités de FAsie jusqu'à celles du Nouveau- Continent , Tunivers semble s'être composé pour offrir une issue à l'agitation qui menace l'Angleterre ; et au moins un grand mouvement de cupidité a apaisé celui des vanités.

Bonaparte, pendant sa domination, eut affaire à une grande agitation. Il en comprima une partie par le despotisme : il donna au reste une vaste issue dans les aventures de la guerre étrangère.

Gouvernement français, avez- vous aujourd'hui, comme Rome et comme Bonaparte , la ressource des guerres étrangères ? La France, qui n'a comme l'Angleterre, sous sa domination , ni le vaste territoire de l'Asie et d'une cinquième partie du monde , ai un mouvement commercial gigantesque ; la France, qu'on croirait n'être pas faite pour la liberté, et qui cependant ne peut endurer la servitude; quel parti prendra-t-elle ? Dans un pays où tous les rangs sont effacés, tous les respects dissous , tous les principes incertains •, dans un pays où une activité immense, sans règle , ne peut s'exercer que sur soi-

( ^uj ) même , on prétend subsister 1 Chez, les peuples le plus anciennement et le plus vigoureusement constitues, une situation de ce genre , dès qu'elle est aperçue, est un objet d'effroi. Que sera-ce dans un Etal dont la, compartimens sont encore mal assemblés , et qui par-là même est sans défense contre de grandes secousses? Que sera-ce dans un Etal qui, sur les objets les plus iuiportans, n'ayant point de doctrine positive, ne peut par cela même -avoir des règles précises.

On sait comment, grâce aux ordonnances de M. le Préfet de police, il règne dans nos fêtes publiques un ordre parfait; je suppose désormais ces ordonnances supprimées ; je suppose à nos fameuses promenades de Longchamps, au lieu des règles ordinaires qui fixent l'ordre et la marche, que tout soil laissé à la discrétion de nos jeunes gens. Avec leur pétulance accoutumée et ceiJ^ de leurs cochers, on voit d'avance ce qui arrivera. Ce serait bien autre chose si, au lieu de se passer en plein jour, ce tumulte avait heu la nuit, chacun étant éclairé seulement par sa petite lanterne.

Tel est l'état de la France; l'anarchie qui

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règne dans les pensées produit celle qui règne dans les mouvemens. L^absence de règle dans les doctrines produit Fabsence de règle dans les prétentions. Tant qu"'un terrain aussi difficile, privé de la lumière du jour, ne sera éclaire, çà et là, que par des lanternes particulières de diverses couleurs, on doit s'attendre à beaucoup de désordres.

Dans cette confusion générale , le gouvernement a voulu montrer quelquefois deFimpassibilité : elle ne lui a pas réussi. Il s'est mis alors à faire quelques entreprises : elles ne lui ont pas réussi davantage.

La société en général s'occupe , le plus qu'il lui est possible, à prévenir les contentions entre les citoyens. Elle emploie pour celci, soit un système reconnu de droits, soit un code de règles et de lois civiles. Malgré ces précautions, la complication des affaires, la subtilité des esprits et leur mauvaise foi sont telles qu'il s'élève sans cesse des procès. Dans ce cas , il y a des tribunaux pour en faire justice et des autorités pour faire exécuter lesjugemens. Actuellement je renouvellerai la supposition que j'ai faite dans un

autre écrit, savoir : que par un ordre particulier du souverain il fût interdit aux tribunaux de prononcer. Je vois d^ici des avocats sans nombre, plaidant jusqu^à extinction de force devant des juges en robe rouge qui les écoutent sans cesse et qui ne jugent jamais. A la fin il en résultera de Fagitation.

Il en est ainsi aujourd''hui dans les parties les plus importantes de la sphère civile et politique ; et là ce ne sont pas seulement quelques petites limites de champ à fixer; ce sont des droits et des limites d'une autre importance. Depuis long-temps la France est eu procès sur les droits de la puissance temporelle et spirituelle , sur ceux de la liberté et de Tautorité, de la propriété et de la souveraineté, sur les conséquences d'un certain dogme constitutionnel, Tégalité devant la loi, et un autre dogme également constitutionnel, Texistence de la noblesse et la distinction des rangs. Sur toutes ces questions une multitude d'avocats plaident depuis dix ans. Ils plaideront encore tant qu'on les laissera faire. Nous avons la liberté de la parole , la liberté de la tribune , même quelquefois la liberté de la presse. Nous avons

aussi, des juges qui lisent et qui écoulent. Nous n'en avons point qui prononcent et qui jugent.

LMmpassibilite' du gouvernement lui étant peu profitable, on Ta vu s'occuper quelquefois de Fagitation , non pas pour la faire cesser, mais seulement, quand elle lui a été trop incommode, pour la tempérer. A cel eflet, il a eu recours, tantôt à des suspensions momentanées de la liberté mdividuelle et de la liberté delà presse , tantôt à un système d'entreprise et de canaux.

Sur ce dernier point il ne s'est pas trompé. L'immensité de capitaux qu'ont jetés dans la circulation les emprunts publics, a pu donner à une multitude d'entreprises industrielles des alimens. Bientôt on s'est aperçu que de cette manière une certaine classe devenait un peu moins politique; l'argent qui s'est mis à courir après l'argent a laissé respirer le pouvoir.

Les mesures relatives à la liberté de la presse ont été moins heureuses.

Qu'est-ce que la liberté de la presse , si ce nVst la communication libre des citoyens par la pensée? Les routes et les rues ont été

( '^3 ) instituées à leur tour pour la communication des citoyens dans leurs affaires. Si un accident ou quelque construction nouvelle nécessite momentane'ment un re'tre'cissement de la voie publique ou sa fermeture entière, le pubîi-c subira cette gène sans murmurer, du moment qu''ll en apercevra le motif. 11 en sera de même des prohibitions relativement aux communications des citoyens par la pensée. Il ne murmurera pas de cette mesure, aussitôt que quelque chose d'important ou de nouveau apparaîtra pour la justifier.

Pour toutes ces mesures, on sait que les ministères passés ont eu peu de succès. Venons au ministère présent.

Si ce ministère qui ne mai>que assurément ni d'hommes fidèles, ni d'hommes avisés, avait bien compris et sa position, et celle de la France, et celle du Roi, il devait, dès le premier moment de son installation, s'ocx^uper non-seulement à tempérer ranarchie , à la réprimer, mais à en faire cesser les causes. Dès-lors il devait s'occuper à décider peu à peu tous les procès élevés depuis long-temps sur les grandes questions d'Etat.

Cette entreprise, commue je l'ai dit, était

difficile; elle n''ofFrait pourtant rien d"'impossible. Nous avons à cet égard des exemples assez fréquens au Barreau. On peut y observer chaque jour Pattitude des plaideurs. Tant que Pinstance dure, avocats et parties, tout est en feu. Dès que le jugement est prononcé, ce feu s"*éteint. Au bout d'un mois, un procès qui avait remué toute une ville, ne laisse plus de trace. Il en sera de même en France, si le pouvoir qui écoute depuis long-temps les parties dissidentes se décide enfin à les juger. Il en a été ainsi à fégard de cette fameuse loi d'élection , qui pendant quelque temps a causé tant d'agitations , et dont personne depuis long-temps ne paraît s'occuper, encore qu'elle soit déplaisante à un grand nombre.

Comment le ministère présent aurait-il pu gouverner la France? Hélas! faut-il que je le dise ! il n'a pas su se gouverner luimême. Il a su en beaucoup d'occasions montrer de l'esprit , de l'adresse , de la sagacité. Elevé par des élémens puissans, il n'a pas su s'affranchir de ces élémens.

Aussitôt que Bonaparte, enfanté par la révolution, fut porté et élevé par elle, son pre-

( '^5 ) mier soin fut de tuer sa mère. Lorsque M. de Villèieet ses collègues, enfantes parla grande coterie des jësuiles et de la congrégation , ont ëtë portes au ministère , ils sont restes sous le joug de cette coterie; quelquefois indociles, mais finalement soumis, ils n'ont plus à présent qu'à recevoir ses ordres et à subir ses veroes.

Si je suis bien informé, ce n'est pas du premier moment , ni toujours de bonne grâce, que le ministère a pris ce parti. Pendant quelque temps on lui a vu de Thësitation. (( Dëtruirons-nous cette nouvelle force? » elle a des couleurs si imposantes, une » bannière si respectable, des racines se- » crêtes si difficiles et si dangereuses à tou- » cher ! » Tout bien considère, au lieu de la détruire comme obstacle , on a résolu de l'employer comme instrument. Elle a voulu au contraire, elle, que ce fût le ministère. Il a fallu plier ; et dès-lors se précipiter dans son sein, marcher avec elle, respirer dans son atmosphère, a été une nécessité.

En cela le ministère s'est perdu doublement ; car il n'a pas même obtenu l'adhésirn entière qu'il espérai i : ce qui le place dans la

congrégation même entre deux partis religieux, dont Tun extrêmement ardent Tattaque par la haine , voyant en lui un esclave cherchant l'occasion de s'échapper ; dont l'autre, en lui portant quelque secours, l'accable par le mépris même qui s'attache à ce secours.

Tandis que ces deux partis l'abaissent également, ceux-ci par le secours qu'ils lui accordent, ceux-là par le secours qu'ils lui refusent, le parti poHtiqne, qui forme une autre nuance, profitant de cette dégradation, s'évertue chaque jour à l'augmenter et à l'aggraver.

En quelques points, la conduite du ministère a provoqué l'inconsidéralion ; en d'autres elle a paru odieuse.

Dans un siècle rempli d'absurdités de tout genre, il ne parait pas tout-à-fait impossible qu'il vienne à la pensée d'un ministre d'Étal ou d'un évèque , de désirer en France le rétablissement des représentans de Jean Chàtel et de Ravaillac. Mais alors les voies sont faites j M. d'Hermopoli'S ou un autre ministre viendra franchement à la tribun ■

des Pairs de France, ou à celle des De'putôs, faire une pareille demande.

Celte démarche franche eût été révoltante» On n'a pas voulu l'hasarder. Alors qu'a-ton fait? je vais le dire. L'âge présent en est témoin et les âges à venir auront peine à le croire.

La France peut être regardée aujourd'hui comme une terre classique pour la contrebande ; Mandrin l'exerça franchement et avec un grand courage. Sans se cacher et sans se déguiser , il traversa la France entière avec ses hordes et la mit à contribution pour ses tabacs.

Depuis ce temps, la ruse a succédé au courage, et elle s'est déployée sous toutes les formes. A la fin, la surveillance devenant de plus en plus sévère et déjouant toutes les manœuvres, les hommes semblent y avoir renoncé. Ils y ont dressé les chiens. Aujourd'hui sur une partie des frontières, des chiens chargés de marchandises et courant à toutes jambes', arrivent ainsi , quoi qu'on puisse faire, à leur destination.

Un tel système de ruses est pardonnable, jusqu'à un certain point, à une espèce de

( 1^8 ) gens qu'on est convenu de regarder comme des chenapans. Mais un ministère qui contre le texte précis de nos lois se met à faire, lui aussi, la contrebande.... de quoi! des jésuites-, un évéque d'Hermopolis qui, en sa qualité' de prêtre et de serviteur de la couronne, se met à favoriser cette contrebande, et se laisse , par tout l'ensemble de sa conduite , soupçonner de la diriger; des ëvêques dansles provinces qui en ce genre font le métier de receleurs, et qui sans égard à nos lois sanitaires introduisent chez nous des hommes plus dangereux que les pestiférés ; à ce spectacle , comment voulez-vous que tienne une nation aussi audacieusement méprisée? On peut pendant quelque temps la froisser, la torturer, la comprimer; à la fin elle crie, et dès qu'il y a une issue , elle s'y précipite.

Se voyant à bout de voie , on assure que le ministère médite de reprendre les anciennes mesures pour la prohibition de la presse. Il me fait en cela une impression singulière.

J'ai vu dans mes montagnes de jeunes pâtres s'essayer, en se jouant, à rassembler quelques mottes de gazon à l'effet d'arrêter

( '^^9 ) un cours d'eau. Au premier moment ce cours d'eau se laisse faire. Bientôt les eaux s'amoncelant dépassent la barrière qu'on leur a faite ou la renversent. Il en sera de même de la prohibition projetée parle ministère. Malheureusement, à ce jeu, je ne puis pas dire que les ministres jouent seulement le ministère; ils jouent encore l'Etat etla monarchie.

Dans la direction que je viens d'énoncer, des ministres qui n'agissent pas par euxmêmes, mais qui sont entraînés, ne peuvent qu'entraîner (s'ils veulent tenir) la socic'té entière. La lutte une fois e'tablie, si le dénouement avait lieu comme ils l'entendent, ils seraient oblige's de reporter la France avec l'Europe entière au neuvième ou au dixième siècle.

Ce de'nouement n'aura pas lieu. Comme dans sa. marche , la puissance nouvelle tend à détruire la religion, tout en prétendant la servir; la royauté, tout en prétendant la préserver; la société, tout en prétendant la consolider; des oppositions très-fortes ne peuvent manquer de s'élever de la part des hommes religieux et royalistes , aussitôt qu'ils apercevront le danger.

( ^ào ) Ils ne Taperçoivent pas encore tous ; Findifference des uns pour toute question politique , le dégoût des autres pour Inattention forte que demande une discussion; la confiance qu^inspirent encore et encore un grand nombre d^hommes respectables , mais aveugles; plus que tout, le rapprochement qu'aune semblable opposition présente en quelques points avec les anciennes oppositions libérales , toutes ces causes peuvent retarder un système vigoureux de défense. Elles ne feront que le retarder. Le temps approche, et il n*'est pas loin, où les anciennes couleurs révolutionnaires se fondant peu à peu dans de meilleures couleurs, il y aura tout un parti qui élevant bannière contre bannière , combinaison contre combinaison, se rangera à la droite de Fautel et du trône dont il prendra la défense. Le combat ainsi engagé, à qui demeurera finalement la victoire? C'est ce qui ne me paraît pas douteux. Inespéré toutefois qu'il ne s'engagera pas.