CHAPITRE V

DANGERS DE L\ ROYAUTE; ET D ABORD DE SA SITUATION DEPUIS LA RESTAURATION JUSQU'a CHARLES X.

J'ai essayé ce même sujet dans le Mémoire à consulter; on m'assure que j'ai fort mal réussi. Je l'essaierai encore de nouveau, sans obtenir peut-être plus de succès. La voix emmiellée d'un homme de cour dirait peutêtre mieux que moi tout ce que j'ai à dire : la voix rauque et franche d'un homme des montagnes doit aussi pouvoir se faire entendre. La mort ^ dit-on , pousse du même pied la cabane du pauvre et les tours des rois : la Vérité , fille du ciel , doit être aussi forte ; elle ne sera pas repoussée par un monarque français ; et la garde qui veille aux barrières du Louvre ne lui en a jamais interdit rentrée.

Je vais reprendre ce terrible sujet ôe» dangers du Roi, en déclarant d^avance qu'en disant beaucoup de choses de ina pensée j'en tairai un beaucoup plus grand nombre. Hommes de cour, punissez-moi de ce que je vais dire; hommes d'honneur, punissezmoi de ce que je vais taire, car je vais manquer à mes devoirs.

Et d'abord , comme si le courage me manquait, je vais commencer par exposer le tableau des deux restaurations. Je m'approcherai ainsi peu î\ peu du règne présent , auprès duquel ma voix hésite et mon cœur est trouble.

Restauration! ce met nicmc qui rappelle une grande e'ièvation rappelle une grande chute.

L'antiquité a j)u censurer un certain début de Tertuilien , dans son livre de Pallio^ lorsqu'ayant à justiiîer l'adoption soudaine du manteau philosophique, il invoque, on ne sait trop pourquoi, les grands événemens du ciel et de la terre. Une telle invocation ne serait pas ici déplacée : en mentionnant un tel événement, que l'élévation ou la chute d'un trône, il est permis de rappeler pour

( i33 ) quelque chose celte haute puissance divine qui, dans ses jours de colère ou de justice, fait ou défait, reunit ou disperse, brise indifféremment les peuples et les rois. La restauration et le 20 mars se présentent comme un grand avertissement. Tâchons de compren„ dre ces deux grands evcnemens, tâchons sur tout qu^ils nous soient une leçon profitable. Dans le chapitre présent, jVxaminerai plus particulièrement le règne de Louis XVIIÏ; cVst alors que farbre est en fleurs : dans le chapitre suivant, je traiterai du règne présent ; eVst alors que Tarbre porte ses fruits. Au moment où, à Taide dcFEurope arme'e, la lèiiitimitè exilée sur la terre étrangère se rapj)rochait du trône qui lui appartenait , ma pensée eifrayèe s^irrèta sur la difficulté suivante : Ou la maison de Bourbon cherchera ses appuis dans les traditions, les souvenirs, les intérêts de Tancien régime; et alors elle aura contre elle les intérêts nouveaux , toutes les forces de la révolution ; la partie ne sera pas égale. Ou bien elle cherciiera des appuis dans la révolution même; et alors se teignant de ses couleurs , se flétrissant de ses taches, el!e finira, aux veux

mêmes des revolutionaires , par se ternir et se déconsidérer.

Tandis que je méditais sur ce dilemme, dont je ne voyais pas bien la solution, Févénement s'accomplit. La maison de Bourbon est sur le trône ; Bonaparte à File d'Elbe.

La maison de Bourbon est sur le trône ; c'est bien. Gomment s'y tiendra-t-elle ? Dès le premier moment, je lui vois un entourage de royalistes et de prêtres. Ces prêtres sont éminemment pieux ; ces royalistes sont éminemment fidèles : c'est la part de l'ancien régime. Je vois la révolution, que tout ce cortège a d'abord un peu écartée , s'approcher elle-même et être favorablement accueillie. Ce n''est pas tout ; la France a paru désirer un régime de liberté; une Charte de liberté est proclamée. Elle a pu craindre, de la part du souverain légitime , des rigueurs ; tout souvenir du passé est aboli. Que de grâces ! que de sagesse ! que de bienfaits ! Conçoit-on une meilleure conduite politique? Et cependant voilà que de nouveau les esprits s'agitent; une fermentation intérieure se fait remarquer : il y a eu probablement des fautes.

Quelles que soient ces fautes , il faut croire au moins quVUes n'auront pas pour effet de reporter les pensées vers un homme plein de génie assurément, mais que les plaintes de la France ont long-temps assailli , et que sa propre armée a finalement abandonné.

Il faut remarquer que ce ne sont pas seulement, et les émises et l'ancienne noblesse, et les débris des anciens corps judiciaires, qui au temps de ses revers ont provoqué sa chute. C'est d'un côte toute la partie (ière et libe'rale de la révolution ; c'est l'arme'e, lasse'e de gloire et d'entreprises gigantesques ; c'est le commerce , détourné de ses anciennes spéculations et entravé dans ses spéculations nouvelles; c'est une masse immense de propriétaires accablés d'arbitraires et de subsides ; ce sont enfin tous les pères de famille , désolés dans leurs enfans , devenus la propriété et la proie de la guerre.

Ainsi, quels que soient les mécontentemens nouveaux contre le règne de la légitimité , on peut être rassuré contre îe retour de l'homme de l'île d'Elbe.

Point du tout, il revient; et il revient au milieu des acclamations du peuple. De tous

( t3b ) côtés des multitudes se précipitent sur son passage; Tancienne armée qui avait abandonné ses aigles à Fontainebleau les reprend à Grenoble. La maison de Bourbon est de nouveau sur la terre étrangère : celle de Bonaparte aux Tuileries.

Un semblable pbénomène , quand il se présente, semble dérouter l'intelligence humaine : essayons de l'expliquer.

Et d'abord, relativement à l'opinion, il faut comprendre ses diverses fluctuations.

Si je savais composer un tableau dans lequel certains traits qui sont dans l'ombre pourraient être mis à volonté en lumière, tandis que ceux qui sont en lumière pourraient être mis à volonté dans l'ombre ; je ferais coîuprendre parfaitement les vicissitudes que j'ai mentionnées; avec le même ordre , et en apparence la même composition matérielle, on auraiten réalité deux tableaux diSérens. En plusieurs occasions la France a présenté ainsi, non-seulement d'année à une autre année , mais quelquefois d'un mois à l'autre , des différences dont on n'a su se rendre compte.

Ce phénomène a été remarquable dans

révenement dont il est ici question. Lorsque Taure'ole de gloire qui soutenait Bonaparte eut commencé à se fle'trir par les revers , la fidélité des instrumens de cette gloire commença a s'ébranler : et alors les mécontentemens intérieurs, qui jusque-là avaient été comprimés et tenus dans Fombre , furent mis en lumière. Us occupèrent tout le cadre de Fopinion publique.

Voilà pour la première restauration.

Peu à peu, lorsque par Teftet de certaines causes , les intérêts soit révolutionnaires , soit nationaux, commencèrent à s\ilarmer, les traits du tableau qui étaient dans la légitimité, s'affaiblirent et firent place à ceux de la révolution.

Tel est le 20 mars.

On peut trouver dans nos annales, les détails du débarquement de Cannes, ainsi que delà course rapide qui eut lieu de Grenoble à Lyon, de Lyon à Paris. Ce n est là que le domaine des gazettes. Si on pénètre plus avant, si au lieu de quelques noms d'hommes, de villes et de bataillons , on sait apercevoir les intérêts moraux qui animent et qui pressent la multitude, si on sait y ajouter, en

( «38 ) même temps, le penchant de ce vulgaire de tous les temps , qui famœ servit ineptus , on sera entre' dans le domaine de l'histoire ; on aura trace' au vrai Fc've'nement.

J^ai parle' de certaines causes. Que sontelles? qui a pu mettre en mouvement ces diverses multitudes ? qui a pu les porter si rapidement d'un drapeau à un autre drapeau ?

JVntends dire par quelques orateurs : La France veut ; elle ne veut pas. Chaque parti rappelle ainsi, selon sa fantaisie, à Tappui de ses assertions. Quelque niaise que me paraisse en ge'ne'ral cette locution , il y a des temps où elle peut avoir de Fexactitude. Si un grand événement frappe à la fois tous les esprits , si à cet événement s'attachent de grandes espérances et de grandes craintes, si en remuant le présent et le passé, il parait devoir encore remuer l'avenir, on peut être sûr de la part du peuple d'une grande attention. Que cette attitude puisse mener ensuite à des commotions, c'est ce dont il ne faudra pas s'étonner.

Dans un temps où les médecins discutent entre eux sur la réalité ou la chimère de cer-

( ^^9 ) taines contagions physiques, il est singulier que nos beaux esprits n'aient pas su reconnaître le caractère de nos contagions morales. L'enthousiasme qui se manifesta en France, lors de la convocation des Etats-Gënëraux , le mouvement d'un autre genre qui éclata bientôt après, sont des témoignages que cette nation, si souvent invoquée pour des intérêts dont elle n'a pas même connaissance, peut, dans certains cas, prendre feu réellement et s'ameuter tout entière.

Certes, s'il y avait un événement digne de fixer en France toute l'attention du peuple , c'était, à la suite de la révolution, le retour de la maison de Bourbon. On peut être sûr que, dès le premier moment, tous les regards se tourneront vers elle , que toutes ses paroles seront comptées, tous ses gestes, tous ses signes, tous ses mouvemens interprétés.

J'ai entendu quelquefois blâmer, avec humeur, la conduite de la maison de Bourbon ; cette humeur m'a paru injuste. Dans des circonstances aussi singulières, dans une position aussi difficile et aussi nouvelle, on ne peut porter de la sévérité sur dçs actes qui ont été constamment empreints d'une inten-

tion de bontc et dV'quite'. D\in autre côté, où en serions-nous, si les Etats devaient tomber à chaque faute qu'ails commettent? Croit-on qu'il y eût aujourd^luii beaucoup de fjouvernemens en place ? c*'est que les sociéte's , pour avoir une existence convenable, ne doivent pas être fortifiées seulement contre des ennemis; elles doivent Fétre encore contre leurs propres fautes.

A IV'poque dont il est question, un ^ouv^ernement encadre, comme il Fêtait, dans des formes issues de Bonaparte et de la révolution, pouvait il peine se conserver avec une perfection de conduite qui n'appartient point à riiomme. Il devait tomber à la première imprudence.

Dans les circonstances d'alors, une imprudence semblait presque inévitable ; c'était, au premier moment, de se laisser entourer de Famour de quelques Français iidèles, de manière à ce que ce culte, mis en spectacle, fit supposer qu'ils avaient toute la faveur; de-là se réfléchissait une sorte de disgrâce pour la multitude de Français qui, d'une maiiière ou d'une autre, se trouvaient teints des cuuleurs révoiutionnaires.

Un aulrc danger lut Je se laisser enlourer (IViii eertain nombre de prêtres , tant (ie eeux qu'on disait appartenir à la pclile église , que de ceux qui, adoptant le nouveau concordat, tâchaient d^irracher au prince un accroissement de faveurs.

J\ii Tair ici d'accuser des hommes dont j'ai défendu toute ma vie la cause , et que Ton sait bien être encore pour moi un objet d'affection. J'offre cette pâture à mes détracteurs. Ceux qui ne partagent pas leurs préventions, verront que je cite et que je n'accuse pas.

Il est naturel aux hommes d'être avant tout aux intérêts qui leur sont propres. Qu'un prêtre, enflamme de zèle pour la pie'te, cherche à la propager, et mette en action à cet eifet tous les moyens qui sont en son pouvoir; qu'un gentilhomme, tout rempli des sentiniens de la chevalerie , voie dans une monarchie la noblesse avant tout et nar- dessus tout; qu'un émigré, échappé des massacres de Lyon ou de Quiberon, veuille se placer, comme une espèce de martyr , auprès des princes qu'il a servis et qu'il a chéris ; il n'y a dans ces dispositions , en soi, rien qui puisse être improuvé; seulement l'Etat

doit être en garde auprès de ces dispositions, à Peffet de les contenir et de les tempérer. Après une longue confusion de toutes choses, lorsqu^un nouvel ordre public se présentait pour succéder à un autre ordre; lorsque des droits d^Jne couleur légitime , si long-temps et si violemment contestés, se présentaient pour reprendre leur ancienne place, il était à craindre que, par TefFet d'une réaction difficile en pareil cas à éviter , tout ne fût ou violemment repris ou violemment redemandé.

Encore que sur beaucoup de points , et notamment relativement à Pinfluence des prêtres, le gouvernement de Louis XVIII ait beaucoup de reproches à se faire, à d'autres égards , le danger de cette situation ne lui fut pas inconnu. Tout en accueillant la noblesse et les émigrés , il comprit qu'il avait aussi des faveurs à accorder aux hommes distingués de la révolution. Non-seulement sa Charte associait la noblesse ancienne et la noblesse nouvelle , elles étaient de même associées à la cour, elles l'étaient aussi pour la direction des affaires. Le ministère était composé d'hommes honorables et habiles ,

pris dans les deux catégories. Du côté du clergé, le feu Roi parut avoir compris de même le danger de céder à quelques-unes de ses demandes; il résista ainsi aux sollicitations qui lui étaient adressées en faveur d^une dotation territoriale.

Ces ménagemens n"'empéchaient pas que la noblesse et le clergé ne fussent un objet d'inquiétude. D'après le concordat Napoléon^ la puissance spirituelle, qui s'exerçait dans le temple , n'en passait pas le seuil. Depuis la restauration, la voilà qui élève des prétentions. Il est vrai que le monarque ne les admettait pas; mais il semblait les repousser seulement comme intempestives. Il était répandu qu'un système de jésuites , de frères, de missionnaires , qu'on a vu, prévaloir depuis, était déjà favorisé. La connaissance qu'on avait des dispositions particulièrement pieuses de quelques-uns de nos princes, et les espérances que les prêtres concevaient de ces dispositions, ajoutaient à ces impressions.

En même temps que , dans l'intérieur de la société, l'obéissance s'alarmait de ces dispositions, auprès du trône, tout ce qui avait

appartenu à la révolution éprouvait une sorte de malaise. Les femmes des généraux étaient toujours à la cour; il leur semblait quelles n'étaient plus Tobjet des mêmes attentions : à leur retour chez elles, elles pleuraient. Aux écoles, dans les universités , dans les fêtes, dans les salons, les jeunes gens d*'un certain ordre trouvaient que ceux d'*un autre ordre s'arrogeaient la supériorité. En un mot, la révolution et les révolutionnaires respiraient , mais c'était sous un autre soleil et dans une autre atmosphère.

D'autres nuées étant venues s'ajouter à ces nuées , cet ensemble fut facilement aperçu de l'île d'Elbe. Bonaparte n'eut qu'à entrer dans une tempête toute préparée; elle éclata sûrement contre les nobles, elle éclata encore plus contre les prêtres. La révolution fut de nouveau victorieuse, la légitimité de nouveau vaincue.

Dans ces circonstances , ce fut un spectacle tout-à-fait curieux que l'attitude de Bonaparte.

Lorsqu'un Etat a d'anciennes mœurs, d'anciennes lois, en un mot, une ancienne constitution civile , il n'est pas bien difficile de

( ^5) lui donner une constitution politique. Le orand pouvoir ressort toujours aisément de Tensemble des pouvoirs inférieurs , où il a ses racines. Il n"'en est pas de même d'un Etat qui, par le flux et reflux des événemens, ne tient dans aucune de ses parties. La France , brisée par la révolution , relevée un peu et remaniée de diverses manières par le Directoire, par le consulat, par Tempire, brisée de nouveau par l'Europe armée, et remaniée par la restauration , brisée encore par le 20 mars, et remise sur le chantier pour être façonnée et travaillée de nouveau, présente, dans la situation d'un peuple, une série de vicissitudes qui est peut-être sans exemple sur la terre.

Que les Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, qui, depuis long -temps, avaient un bon régime civil, se soient, dès le premier moment, montrés aptes à une constitution politique , c'est ce que je puis concevoir. Je ne me sens point la même facilité à l'égard de la France dans ses diverses convulsions , et particulièrement à la suite du 20 mars. Toutes nos anciennes et modernes créations se trouvant remises dans le chaos;

quand je vois Bonaparte aux Tuileries, se proposant de refaire une vieille grande nation , d'un côte' avec la souveraineté du peuple proclame'e en dogme par le Conseild'Etat , d'un autre côté avec son assemblée du Champ- de-Mars, son acte additionnel et ses fédérés, je me demande sérieusement ce qu'il veut et ce qu'il fera.

I] fera la guerre ; si elle lui est favorable , il régira militairement, je ne dirai pas une nation faite pour l'honneur et la liberté, mais avec le fer et le mépris, une multitude désorganisée, désunie, et cependant obstinément tracassière et indocile.

Je dis : Il fera la guerre. Sous tous les rapports, elle était inévitable.

Lorsqu'à la suite d'une révolution qui avait tout dissous , le Directoire voulut remettre un peu d'ordre en France , il commença par rétablir les propriétés. Il eut en cela à combattre Babœuf, qui plaçait son honheur commun dans l'égalité des biens.

Quand Bonaparte , poursuivant la même marche, voulut renforcer ce commencement d'ordre public , il rétablit , au moyen d'une cour et de la Légion-d'Honneur, quel-

( i47 ) que chose de Tancienne distinction des rangs. Il eut à combattre les restes de la révolution, qui plaçaient leur bonheur commun dans Pesalite' des conditions.

Tout ce qu'il y eut de mieux dans la politique du règne de Bonaparte, fut la pensée de remettre la France et ses institutions en harmonie avec les autres nations et les autres institutions de l'Europe. Ce plan , tant qu'il se montra, lui fut favorable. Il y trouva, dans Fintérieur, force et protection ; au-dehors, suffrage et approbation. Au 20 mars, quand il nous revint avec sa souveraineté' du peuple et ses brigades de fede'res, il re'volta au-dedans le bon sens des hommes raisonnables, il souleva au-dehors les inte'rêts les plus vifs de la civilisation européenne.

A Dieu ne plaise que je veuille diminuer en quelque chose fimportance des services que nous a rendus , à cette époque , un grand personnage qui se trouva notre ministre à Vienne ! La France et la le'sitimite' lui ont des obligationsimmenses.il faut y comprendre aussi pour quelque chose les intérêts sociaux violemment blessés , sur lesquels il mit son levier.

Je vois dans certains écrits des plaintes fort bien entendues relativement aux prétentions exagérées de la puissance spirituelle. Ces écrits expriment en même temps des craintes sur le tort que peuvent faire à la cause catholique , dans certains Etats protestans , les faits et les dogmes de quelquesuns de nos théologiens. Comment n"'aperçoivent-ils pas les mêmes effets et les mêmes contacts sous d*'autres rapports ? comment n'aperçoivent-ils pas que le principe de la subversion des rangs peut être aussi effrayant en Europe , dans son système actuel, que celui de la suprématie civile et politique du Pape pour toutes les constitutions protestantes? comment n''aperçoivent-ils pas que partout Tancienne démarcation des rangs est aussi liée a Fancienne constitution des Etats que la démarcation des propriétés ?

Appliquons ces principes au 20 mars. Le retour de Bonaparte sur le trône de France effraya sûrement tous les trônes, par les souvenirs de sa puissance; la proclamation de ses nouveaux principes révolutionnaires les effraya encore plus. Ce double sentiment,

excite liabilement par rhomnie crEtal que j'ai désigne' , reporta vers une seconde restauration les armées qui avaient fait la première.

Il est triste d^avoir à repousser la gloire ; mais il faut le dire avec franchise, un triomphe à Waterloo nous eût laissé pour résultat la servitude. Heureuse défaite ! elle nous a valu ce qui est pour une nation sa première gloire , un système de liberté combiné avec une obéissance honorable.

Obéissance honorable ! Elle nous avait été annoncée à la première restauration , elle nous fut confirmée à la seconde : ce fut la volonté constante de Louis XVIII.

Ce n'est pas que, depuis Forigine des choses, il n'eût été obsédé de plusieurs extravagances. La promulgation, à Saint-Ouen, de la Charte constitutionnelle fit justice des folies politiques. Un mode de gouvernement nouveau, appelé représentatif; une nouvelle activité donnée à tous les talens et à toutes les lumières ; la mise en dehors de tous les mouvemens de Tadministration, préservatif puissant contre les scandales, avaient, dès la première restauration, fait avorter des

( »5o ) conceptions insensées. A la seconde restauration , quelque chose de Tancienne lie put demeurer encore dans certains vases. Grâce à la volonté royale, cette lie n*'osa plus se montrer.

Voilà pour la partie politique. Il nVn fut pas de môme dans la partie religieuse : de ce côté, les folies ne cédèrent pas aussi facilement. Une multitude de mémoires , dont quelques-uns m^ont été communiqués, assiégèrent le cabinet du prince, quelquefois les cabinets étrangers. On ne cessa d'attiser partout la piété et les craintes : des personnages augustes, des âmes tendres et passionnées furent circonvenues ; une suite de mouvemens bien entendus fut imprimée à une combinaison d"'hommes lies entre eux et disciplinés. Tant que cette combinaison se dirigea sensément, son drapeau religieux lui fut une aide : quand elle commit des fautes, ce drapeau lui fut un rempart ; et comme , avec le drapeau religieux, elle avait encore le drapeau royaliste, ce drapeau, dans la bonne route ainsi que dans les e'carts , lui servit ésalement de soutien.

Au moment où la religion et la monar-

( i5i ) chie étaient en danger, les écarts avaient e'te' supportés à cause des services : au moment où Tune et l'autre furent en sûreté', les services devinrent inutiles, les e'carls insupportables. Toutefois, les royalistes ne savaient comment les repousser, à cause du drapeau royaliste ; les hommes religieux , à cause du drapeau religieux: de cette manière, le parti révolutionnaire se trouva seul aux prises avec la combinaison nouvelle.

Cela même lui donna des forces. Par son discrédit, la révolution Faccrédita; par ses mauvaises couleurs elle Tembellit ; enfin, par ses défaites elle la fit triompher. Le monde étonné vit la France, pour prix de ses triomphes sur le jacobinisme et le despotisme, recueillir Pultramontanisme et les jésuites; c'est-à-dire, au lieu de l'élévation du trône et de la société, la domination des prêtres et tous les élémens de la théocratie.

Malgré le respect que j'ai pour la mémoire de Louis XVIII, je n'hésite pas à accuser ici sa faiblesse. En même temps qu'avec sa Charte il était parvenu à abattre une multitude de prétentions surannées, si, du côté religieux, il avait su abattre de même les

( i5. ) prétentions du clergé, ii eût assuré le repos de Ja France. Point du tout; après nous avoir délivré des intempérances politiques de Londres et de Coblentz, ii regarda comme une merveille de nous livrer à celles des prêtres. A la première restauration, il avait débuté par des missions et des processions; il débuta de même à la seconde : il crut, de cette manière, donner un appui à Tautorité royale ; il ne pouvait rien faire de mieux pour la compromettre.

Toutefois, tant qu'il vécut, cet inconvénient fut tempéré; après sa mort, il a passé toute limite.

J^aurai bientôt à reprendre l'ensemble des leçons qu'il a plu à la Providence de nous donner dans les événemens de la restauration et du 20 mars; auparavant, j'ai à tracer le caractère et la marche du règne qui en a si peu profité.