CHAPITRE VI

CONTINUATION DC MEME SUJET; DE L.4 SITUATION DE L\ ROYAUTÉ DEPUIS l'avÉNEMENT DE CHARLES X.

Le gouvernement croit faire un grand effet sur le public avec ses démonstrations de missions et de processions. La pensée générale, alors, est que la légitimité se croit en danger; qu'*elle agite les sentimens pieux, moins dans les intérêts de la piété que dans ceux de sa cause. On voit quelquefois des maris jaloux parler de religion à leurs femmes, et les exhorter à la fréquentation des sacremens, dans un intérêt facile n deviner. Quand la légitimité, qui se croit entourée d'ennemis, prêche pour la religion et pour la messe, il est évident pour tout le monde que c'est dans les intérêts de la léaitimite.

Tel a été, sous le dernier règne, le principal caractère des démonstrations religieuses. Il y a eu sans doute alors quelque ridicule pour l'autorité; mais, au moins, par son attitude elle était le principal agent.

Depuis le règne de Charles X, les attitudes respectives ont changé. Ce n'est plus l'autorité du prêtre qui se présente partout comme instrument à l'appui de l'autorité du Roi; cVst l'autorité du Roi qui se présente comme instrument dans les mains du prêtre :/«m«lante ut decet potestate nostrd.

Cette nouvelle position n'est certainement pas favorable à la religion ; elle l'est moins encore à la royauté.

Ce double résultat provient d'un double sentiment enraciné en nous, et que je puis préciser de la manière suivante :

« Nous ne voulons point obéir aux prêtres » dans les choses civiles; à cet égard, nous » ne voulons avoir de rapports qu'avec nos » lois et nos magistrats.

» Dans les choses religieuses, nous ne voui- Ions point obéir au Roi et aux magistrats ; » nous ne voulons avoir de rapports quWec )) Dieu et avec notre conscience. »

Pour quelque cause que ce soit , toutes les fois que ce double sentiment sera froissé, on doit s'attendre qu'il en résultera un mouvement d'irritation, qui se tournera, selon Toccurrence, tantôt contre la religion, tantôt contre la royauté. En France, surtout, accoutumes comme nous le sommes à la prééminence royale en toutes choses, il sera impossible de supporter long-temps Taspect d'une royauté que les prêtres auraient manifestement captivée ou subalternée.

Charlemaone n'était probablement ni un philosophe ni un ennemi de l'EnlJse ; on peut voir dans ses Capitulaires comment toutes nos lois religieuses civiles sont proclamées : c'est toujours par lui et par lui seul. Il en est de même des lois ecclésiastiques et monastiques : c'est au point que Baluze et le Père Labbe se sont disputé ses actes pour les mettre l'un dans le recueil de ses Capitulaires, l'autre dans celui de ses conciles.

Fidèles à ces documens, nos Pères ont jugé constamment que l'autorité des conciles ne pouvait avoir d'effet civil que par la sanction du prince; ils ont repoussé, en ce sens , le concile de Trente lui-même.

Ils ont pense de la même manière et avec plus de fondement encore à Pégard des décrets et des brefs des papes.

Pour les degrés inférieurs de la hiérarchie, la jurisprudence n^a pu être différente. Les prêtres ont la police dans leur Eglise; et cependant ils ne peuvent refuser la communion à celui qui se présente à la Sainte- Table. Ils ne pourraient chasser de leur église, tel ou tel, sous prétexte que par tel ou tel fait,' il aurait encouru Texcommunication.

Nous avons dans Tordre de nos libertés politiques des lois fondamentales. Les règles que je viens de rappeler sont fondamentales de même dans l'ordre de nos libertés religieuses.

Plusieurs scènes de scandale ont eu lieu dans ces derniers temps. Les journaux des deux partis, en traitant ces faits, ont commis également des méprises. Je n examine point en soi la question canonique du duel et du suicide. Je n'ai pas besoin de l'examiner. M. le curé de Saint-Roch, et celui de Saint- Laurent, ont dû et doivent, en obéissance aux lois et aux autorités qu'ils reconnaissent,

( iS; ) repousser de leur église, lorsqu'ils leur seront de'ijoncës, tout comédien, tout duelliste, tout suicide, qui seront présentes à la sépulture.

Je dis : lorsqu'ils leur seront dénoncés. En effet, sans cela comment ces Messieurs savent-ils que celui-ci a re'ellement succombé dans un duel, que celui-là sVst donne' la mort ! Un fait que la justice civile emploiera plusieurs jours à constater, pour lequel elle entendra des témoins, dressera des procèsverbaux , M. le curé le décide au moment même sur le rapport de son sacristain ou de sa servante ! Informé officiellement par Tautorité qui dans ce cas est seule compétente, c'est alors que le ministre de Dieu est autorisé à faire usage des peines publiques religieuses qui ont été mises à sa disposition!

Il en est de même des comédiens. Je n'examine ici en aucune manière la justice de la flétrissure religieuse qui leur est attachée. Je dirai seulement qu'aucun curé n'a le droit ni le devoir de tenir pour sa paroisse un registre juridique des différentes professions.

Al'égard des mariages, je pense par beau-

( '58 ) coup de raisons que j''ai publie'es ailleurs et que je n^ai pas besoin de rappeler ici, qu'ails ne doivent être contracte's que par Tentremise du prêtre. Cela ne veut pas dire que le prêtre est autorisé à faire les recherches sur le consentement ou sur Tétat des parties; tout cela est Foffice du maire. En ce genre tout doit être prépare' par Fautorité civile. Le Roi, selon un certain langage admis , est un évéque du dehors. Le maire est par la même raison un curé du dehors. Il doit être chargé de toute la partie civile; et le curé du dedans doit s''en rapporter à lui pour tout ce qui concerne cette partie.

C'est de la même manière que dans les grands événemens de TÉtat, où Pintervention du prêtre est demandée, soit pour des Te Deum^ soit pour des prières particulières , soit même poiir le sacre , le prêtre doit se présenter, au moment et seulement au moment où un appel lui est fait. Toute initiative de sa part, comme on Va. vu par quelques mandemens, est un acte inconvenant, illégal et qui doit être réprimé.

Ces règles avec leur apparence de sévérité n'ont point, comme on voudrait le faire en-

( '•'>9 ) tendre, ieur principe dans un sentiment d''hostilite' ; ce sont des règles de préservation pour la société' , pour le pouvoir, pour la relig>ion, pour le clergé luimême.

Depuis Tavénement de Charles X, ces règles sont chaque jour imprudemment et impunément violées. Cette violation atteste la nKiin mise sur Tautorité royale , sur la magistrature ainsi que sur la société. Elle annonce non la soumission religieuse, mais un commencement d^asservissement politique. Par-là même, elle porte une atteinte à la majesté royale; il est d^autres atteintes non moins remarquables.

C'est une chose très-bien entendue, à mon avis, que les pompes de TEglise catholique. Dans ces pompes il est bon que la majesté des rois soit vue, s''abaissant auprès de la majesté divine. Dieu seul est grande dit un orateur chrétien, parce qu'en effet, devant Dieu, toute grandeur disparaît. Mais s'il est convenable que les fils et les filles de Saint-Louis donnent dans certaines circonstances un exemple de leur abaissement devant Dieu , il faut prendre garde de multiplier aux yeux des

( -60 ) peuples, pour la satisfaction seule du prêtre, les actes de cet abaissement.

Qu*'un jour de Tannée, le prêtre élevant sa main pleine de cendre sur le front d'un Roi, lui dise : c( Souviens-toi^ homme, que tu es poussière et que tu retourneras enpoussière; » cela se peut ; mais s'il lui convenait pour son plaisir de renouveler souvent cette cérémonie, la France ne le souffrirait pas. Le Roi que la piété porterait à un tel acte de condescendance , ne montrerait plus en lui ce noble caractère de l'humilité chrétienne, qui en faisant fléchir sa grandeur auprès de Dieu , la lui fait conserver auprès des hommes.

C'est sur quoi les conseillers intimes d'un Roi religieux doivent avoir toujours une grande attention. C'est sur quoi au moment présent ils doivent particulièrement veiller.

Depuis quelques années, on a pu remarquer comment nos souverains étalent au-devant du palais la force brillante et imposante de leurs armées. Ces déploiemens ont été mis particulièrement en usage par Bonaparte qui en avait besoin pour appuyer ses envahissemens. La restauration non encore aflFer-

mie ou qui ne croyait pas Fètre, a eu recours à quelque chose de cet étalage. Au milieu des partis qui ont divise' la France, aucun ne Fa blâmé. Comme puissance rivale , le cierge' a voulu imiter cet exemple. Tout Paris a retenti à plusieurs reprises du bruit de ses fanfares. Il s'est vu traversé continuellement et dans tous les sens de ses milices en chasubles et en surplis.

Dire combien ces solennités dont plusieurs cours souveraines ont jugé à propos de se défendre, et dans lesquelles on a réussi cependant à engager la majesté royale, ont produit de mauvais effet , me serait facile. C'est ce que j'ai vu sincèrement déplorer , je ne dirai pas seulement par tous les bons citoyens, mais encore par les plus fervens royalistes.

Il est vrai que j'entends ici par royaliste , celui qui ne voit pas toute la divinité dans le Pape et toute la royauté dans un prêtre. Pour un tel royaliste l'abaissement du Roi et de la royauté peut être une chose admirable , parce qu'il y voit pour son prêtre une élévation et un triomphe ; mais nous véritables sujets et sujets fidèles î il faut le dire :

( i60 ce mauvais sentiment est aujourd'hui familier à beaucoup de personnes de la vie devote.

On m'a beaucoup blâmé de la distinction que j'ai cru devoir établir entre la vie dévote et la vie chrétienne. Je n'ai rien à changer sur ce point. J'ai cité les instructions ordinaires consacrées pour la messe de paroisse. J'aurais pu citer saint François de Sale luimême. Il est précis à cet égard.

« Vous aspirez à la dévotion ^ très-chère )> Philothée , parce qu'étant chrétienne ^ vous )) savez que c'est une vertu entièrement )) agréable à la divine majesté, » Ces paroles forment le commencement du chapitre premier de V Introduction a la vie dévote. On voit par-là que la vie dévote et la vie chrétienne ne sont pas la même chose.

Je l'ai déjà dit et je le répète : cette vie, par cela même qu'elle est une jouissance anticipée des choses du ciel, devient, dans le gouvernement des choses de ce monde, toujours une difficulté; quelquefois un obstacle.

Pour gouverner les choses de la terre , la Providence pouvait sans doute nous donner

( i63) des intelligences célestes. Elle nous a donné tout simplement des rois, c''est-à-dire des hommes. Sans doute ces hommes en exerçant ce que Louis XIV appelait le métier de Roi peuvent vouloir participer aux choses célestes. Ils en ont le droit. Mais alors , à l'exemple de Dieu qui commet non aux anges, mais aux hommes de la terre Fadministration des choses de la terre, ils doivent s'empresser de confier , non aux hommes de la vie dévote , mais à ceux de la simple vie chrétienne, le soin de gouverner les choses du monde. Ils doivent faire attention que les anges d'ici-bas, en cela même qu'ils vivent habituellement avec le ciel, perdent peu à peu et le goût et Vhabitude des choses de la terre. Ils deviennent dès-lors les hommes les moins propres à les régir.

Ce n'est pas que, dans cette vie même, on ne soit susceptible de faire assez habilement quelques niaiseries. Sous la haire , un chartreux peut faire avec beaucoup d'art des étuis de paille. En sortant de l'oraison , les visitandines composaient à merveille des friandises. J'ai vu le trapiste nourri avec des fèves cuites à l'eau, bêcher non pas aussi

long-lemps, mais aussi bien la terre que mes ouvriers d^ici. Je suis convaincu que M. le Préfet de police, tout chargé, à ce qu'on dit, de scapulaires et d'agnus Dei^ exerce avec équité à Paris la police des fiacres.

Il j a peut-être quelques exceptions, mais il faut le dire franchement. En général une mauvaise recommandation pour les choses du inonde, c^est un dévouement absolu aux choses du ciel.

Il ne faut pas se tromper sur le caractère de ce dévouement. Il est impossible sans une forte élévation de Tamc. Cette forte élévation, cette tension continue vers Dieu si peu appropriée à notre faiblesse, ne peut se soutenir par elle-même. Elle a besoin d'un appui hors d'elle. Ici c'est la force continue de l'exemple, ainsi que dans la vie cénobitique; là c'est une prière et une méditation continue, ainsi que dans l'anachorète. Dans le monde et au milieu de ses dangers , il est un autre appui indispensable, et qui par son caractère présente , comme on va voir , un danger extrême pour un ministre , pour un homme d'Etat , pour un Roi.

La vie chrétienne en général, telle qu'elle

( i65 ) nous est présentée par Fautorite' de Dieu et par celle de son Église, se contente de cette soumission au prêtre qui se trouve dans les rapports de celui qui a ofFensé Dieu, avec celui qui peut opérer sa réconciliation. Dans la vie dévote, cVst-à-dire dans cette tension continue de Pâme vers Dieu, la confession ordinaire ne suffit pas. Si elle nV pas pour appui Texemple de la vie commune qui compose la vie cénobitique, ou celui de la prière continue qui compose la vie d^anachorète , surtout si elle veut se pratiquer au milieu des embarras et des attraits du monde, il y faut, outre le confesseur ordinaire, Fappui habituel d'un directeur.

Cest sur quoi s*'accordent tous les maîtres de la vie spirituelle. Et qu"'est-ce que ce directeur ! Saint François de Sale va nous le montrer : « Ce doit être toujours un ange » pour nous , et nous devons l'écouter » comme un ange qui descend du ciel pour » nous mener. » ( Introduction à la vie dévote. )

Dans un Etat régi par d'anciennes mœurs , d''anciennes institutions, d"'anciennes lois, cette co-exislence habituelle , intime , d'un

( i66) prêtre avec un grand personnage, quel qu'fl soit, chargé du gouvernement des hommes, présente toujours à la société quelque péril. L'exemple de saint Louis, et jusqu'à présent, celui de Charles X atténue cette crainte. Cependant , si un État tel que celui d'aujourd'hui, mal pris encore dans ses compartimens, et n'ayant pas par conséquent tous ses moyens de défense, se trouvait, de quelque manière, sous la direction absolue d'un prêtre, que deviendrait, dans les choses civiles, un ministère civil courbé sous cette influence! Que deviendrait le souverain luimême, à qui on répéterait sans cesse ces paroles d'un pieux empereur, prônées par Bossuet :Nihil negare possum cui per Deuni omnia debeo ! Quelle force lui resterait-il pour contester ou pour refuser à l'ange dont parle saint François de Sale, descendu du ciel pour nous mener!

Dans ce péril imminent, les uns (et c'est tout le peuple dévot) se rassurent sur la protection de Dieu.

L'usurpation a dit : Dieu protège la France ^ en cela elle a fort bien dit. Cependant , lorsqu'on applique cette protection aux fautes

( '67 ) qu'on s'obstine à commettre, on fait en cela, je crois, un abus de Dieu et des choses religieuses. C'est en eft'et une grande erreur, de penser que Diefu, qui a commis le gouvernement de l'univers à des causes secondes dont il a fait en quelque sorte ses ministres, changera à notre volonté' , en faveur de nos petites lubies, l'ordre qu'il a institué. Une seule fois Dieu a voulu avoir sur la terre son peuple particulier, à qui il a donne' immédiatement ses ordres et ses lois. Aujourd'hui , qui sommes-nous pour lui demander, selon nos fantaisies, non plus le secours de sa bonté, mais celui de ses miracles!

Il est pour d'autres ( et c'est le plus grand nombre ) une ressource que je vois en grand crédit : c'est celle de la force publique, a Avec )) des gendarmes , m'a dit un de mes con- » tradicteurs, nous réprimons les délits com- » mis ; avec les prêtres nous empêchons » d'en commettre. » Des prêtres pour faire entrer l'obéissance au-dedans de nous par la volonté, des gendarmes pour l'établir par la force; telle est pour ces hommes la théorie des gouvernemens.

Il faut se méfier de cette doctrine, j'en dois montrer les dangers.

( 1^38 ) Dans les choses civiles , vouloir faire Fo-beissaiice par la religion et par les prêtres, c'est le moyen le plus sûr de n'avoir dans peu ni obéissance , ni religion , ni prêtre. A^ouloir faire Tobéissance par des gendarmes , c'est sans doute un instrument du pouvoir. Il faut comprendre ce que c'est que l'instrument et le pouvoir. Celte matière demande un peu d'attention.