CHAPITRE VII

DES EFFETS DD FOCMJIU , IT DE SOV APPLICATI(»\ DW LA QDESTIO.N PRKSENTK.

AujouiiD^HUiie pouvoir eu France est tout: c'est là sou point de force. C'est aussi iù sou point de faiblesse.

Je dis le pouvoir est tout j par une raison toute simple : c^est qu''i] est la seule combinaison existante. J'ai ajouté que cela même constituait son point de faiblesse, par une raison encore toute simple : s'il est ébranle', il n'aura rien où s'appuyer.

Je crois Tavoir dit dans un de mes précédons écrits; le pouvoir est un composé de force et d^autorité. Un soldat est une force , il n'est pas une autorité. Un magistrat est une autorité, il n'est pas une force. Si l'au-

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torité, luttant contre les passions, n'est pas accompagnée de la force , elle ne sera pas écoutée. Si la force veut marcher sans Tautorité, elle marchera à l'aveugle; elle ne sera pas respectée.

Actuellement , si on veut savoir ce qui compose rautoritë,je répondrai : La première condition, c'est qu'elle se tire de sa propre nature. L'autorité du ciel est assurément très-respectable ; elle a une grande influence. Cependant, si vous n'aviez rien de plus à Paris pour défendre les coffres de M. Lafitte et ceux des autres banquiers, je les croirais fort mal de'fendus. C'est ce que Montesquieu a très-bien entendu, quand il a recommande' de ne pas gouverner parles lois politiques, ce qui est dans le domaine des lois civiles; ni par les lois religieuses , ce qui est dans le domaine des lois civiles et politiques.

L'autorité , prise dans sa propre nature, c'est-à-dire dans l'ensemble des mœurs, des institutions et des lois, présente comme laforce une hiérarchie. Dans quelques points, ces deux hiérarchies semblent se correspondre. Pour le soldat factionnaire, la con-

( ^7' ) sio-ne est une petite loi dont il est constitue' magistrat. La loi, de son côte', est une large consigne pour laquelle le magistrat est constitué factionnaire.

Avec vos gendarmes, c'esl-à-dire avec votre force publique , vous prétendez contenir tous les mouvemens. Vous savez sans doute comment on Temploie.

Au milieu de deux ou trois mille hommes rassemblés dans une foire, une brigade de gendarmerie, c'est-à-dire cinq hommes, contiendront facilement toute cette population , parce qu'à la première dissension entre deux individus , la brigade s'y portera tout entière, et que le reste, ayant peu ou point d'intérêt dans cette affaire, ne lui apportera aucun obstacle. Si la dissension mentionnée se propage et qu'elle entre dans tout le rassemblement, la force publique sera insuffisante. Vous voyez par-là comment la force publique est réprimante ; c'est comme action de priorité et d'initiative ; c'est comme force combinée auprès d'une force éparse qui ne l'est pas.

Vous pouvez expliquer par ces exemples

les petits succès quV obtenus en diverses circonstances votre gendarmerie.

Dans tous les débats où le peuple met souvent ses passions, mais où il a quelquefois raison au fond, Tautorité ne doit jamais oublier qu"'elle doit être raisonnable , et encore plus qu"'elle doit être juste. S'il s"'agissait pour une grande société d'un intérêt bien vif qui serait dans ses droits , et que le pouvoir, égare par quelques coteries, s'obstinàt à offenser cet intérêt et à le froisser, il aurait beau appeler à lui tous les compartimens de Tautorite' ; au premier moment peut-être ils lui porteraient secours ; à la fin ils hésiteraient ; bientôt peut-être ils Fabandonneraient. Dans ce cas, les grandes supériorités de TÉtat, telles que les Cours judiciaires, la Chambre des députes , la Chambre des pairs, le Conseil-d'Etat lui-même, peuvent être e'branlês. La force publique ne tardera pas à Fêtre elle-même ; la masse de la population se met alors en mouvement.

Vous me direz : « Nous ne sommes plus en » 1789. Aujourdliui nos cadres et nos com- » binaisons de force sont plus assures. » Cest bien. Le peuple de Paris, exaspéré, se sou-

( 173) lèvera un jour comme au temps des sections, et vous le comprimerez. Je vais vous dire dans ce cas ce qui arrivera.

J^ai vu quelquefois , à la suite d''un grand orage, les deux rues du Bac et de Saint-Honoré remplies de bord en bord d'une eau trouble et noiràlre. Vous pourrez avoir quelque jour dans ces deux rues un ruisseau semblable : il ne sera pas de cette couleur.

« Comment? mais c'est donc une rage de )» vouloir obe'ir seulement à son Roi, à ses » magistrats, à ses lois, et de ne vouloir i) pas absolument supporter le joug si doux )) de quelques bons moines et de quelques » bons prêtres. »