CHAPITRE VTTÎ

DANGERS A l'ÉGARD DE LA RFLIGION ET DES PRETRES.

Dans rëmigration, quand jVi entendu de bons prêtres conversant avec moi sur notre avenir, me raconter ce qu'ils se proposaient de faire lors de notre restauration, j'ai frémi de tous mes membres.

La restauration effectuée, quand j'ai vu, à Te'oard de ce qui m'avait e'te' annonce', un commencement d'exécution; quand j'ai vu un grand gouvernement, enivre des pensées les plus fausses, se jeter à son début dans les missions et dans les processions; quand j'ai vu un ministère, qu'on disait peu religieux et même peu royaliste, tramer comme un autre des frères et des je'suites, y voir le salut de l'Etat, et jeter, sous prétexte de la

rendre chrétienne, toute notre jeunesse clans la vie dévote, mon ame a dû se remplir dVtonnement.

A la fin, lorsquVm ministère tout royaliste s^est mis à lancer aux sommités du pouvoir, à FefFet de re'gler notre vie pre'sente, des ho mmes appartenant à la vie à venir; lorsque , en fausse imitation de ce qui se passe dans un pays voisin, j^ai vu notre Chambre des pairs, notre Conseil-d^Etat, le ministère lui-même , se garnir d'evêques , et marcher à la suite de moines et de conofrègâtions de toute espèce; à ce spectacle, où toute raison, tout principe, toute règle me paraissaient subvertis, j'ai dû abandonner toute espérance , et dire adieu à la religion, à la monarchie , à la patrie.

Dans le Mémoire à consulter, ]W traite' ce triste sujet; il faut que ]'y revienne encore. Comme puissance temporelle, la société a besoin d" savoir le caractère de ses rapports avec le cierge' comme puissance spirituelle, les atteintes qu'acné en peut recevoir, les précautions et les règles qu"*elle doit observer.

Le citoyen, individuellement , a besoin de savoir, comme la société, la conduite qu'A

( i8i ) doit tenir, les pre'cautions et les règles qu^il doit observer; enfin , les consciences ont besoin de savoir ce que c'est qu'un sentiment de haine et d'amour, de me'pris et de respect, qui, selon les circonstances, les éloigne ou les rapproche du prêtre.

Il me faut dès-lors entrer plus que je n'ai fait dans les principes de cette question , et me faire même un moment théologien pour assurer ma marche comme publicisle.

Le christianisme nous est donne' par tous les maîtres de la vie spirituelle comme une guerre continuelle livrée aux passions : c'est bien. Il ne s'agit plus que d'examiner, dans ce principe même et d'après l'autorité' de nos livres saints, quelle est pour l'homme la plus terrible et aux jeux de Dieu la plus odieuse des passions.

Selon la première et la principale de nos traditions chrétiennes, ce fut un mouvement d'orgueil qui porta la première et la plus belle des créations célestes à envier à Dieu même la domination souveraine. Ce premier mouvement de l'orgueil a produit l'enfer.

Satan , voilà l'ange tel que l'orgueil le fait.

Selon la seconde de nos traditions chrétiennes , rhomme, seconde cre'ation du ciel, fut porte à la de'sobéissance à Dieu. Fut-ce par la pensée de quelque nouveau plaisir des sens, de quelque nouvelle concupiscence charnelle? Les paroles de Vesprit tentateur nous ont été conservées ; elles sont consignées dans nos livres saints : Vous serez COMME DES DIEUX .* Vos sicut dU evitis. Telles sont ces paroles; et ces paroles ont produit la mort.

L''enfer, la mort, tels sont, pour la malheureuse espèce humaine , les premiers résultats de Torgueil.

Les plus pures des créations célestes , la première des créatures humaines , tels sont, dans Torigine des choses , les premières victimes et les premiers coupables.

De la loi ancienne passons à la loi nouvelle.

Si nous recherchons dans PEvangile la conduite de Dieu à Tégard des passions ordinaires, nous trouvons dans l'exemple de Madeleine pécheresse et dans celui de la femme adultère de grands traits de Findulgence divine envers les faiblesses de la chair.

Dans Texemple du voleur attaché à la croix et connu sous le nom de bon larron^ nous trouvons un autre trait d''indulgenCe envers Tesprit d'iniquité' et de cupidité.

Dans Texemple de saint Pierre reniant Dieu en présence de Dieu même, dans celui de saint Thomas obstiné dans son incrédulité, ainsi que dans celui de saint Paul osant persécuter Dieu (Saul, Saiil y quare me persequeris?)<i nous trouvons d'autres traits non moins admirables de la bonté et de Pindulgence divine.

Remarquons que nous n''en trouvons aucun qui s'applique à des actes d'orgueil. Le Samaritain hérétique pourra être admis avec bonté auprès du Sauveur du monde. L'adorateur de Jupiter pourra être admis par saint Paul aux grâces de la Foi. Le Pharisien seul, encore qu'il soit le dépositaire de la loi sainte , sera maudit et repoussé à jamais.

Prêtres d'aujourd'hui , ministres du Très- Haut, appelés par prédilection, comme les premiers anges et le premier homme, aux faveurs célestes , prenez garde. Les serpens d'aujourd'hui n'ont pas tous la parole. 11

en est encore cependant qui rampent auprès de vous et qui vous disent comme au premier homme : Vos sicut dii eritis,

Cest ce dont un grand apôtre a voulu sans doute vous préserver, lorsqu'en vous recommandant la tempérance , Fratres^ sohrii estote, il vous a avertis que Tesprit du mal rôde sans cesse autour de Yous^qucerens quem devoret.

Assaillis comme vous Tètes d'une continuelle tentation et d"'un grand piège, investis en même temps d'une grande autorité, obligés, par tous les devoirs de votre état, à exercer cette autorité pour la gloire de Dieu , obligés , par les mêmes devoirs , au plus grand zèle pour le salut des âmes, deux sources , dont Tune pure, Fautre impure , se présentent sans cesse pour donner naissance à vos mouvemens.

Avec Tune, qui provient de Tamour de Dieu et du prochain, vous travaillez dans un esprit de pieté et de charité ; avec Fautre , qui provient de Porgueil, vous travaillez pour Tamour de vous-mêmes et de la domination.

On me demande d'expliquer le con-

( iH5 ) ti'aste d'aftiour et de haine, de mépris et de respect dont les prêtres sont diversement l'objet; voici Fexplication : toujours le prêtre sera ou recherché, ou repousse, selon que Ton apercevra dans ses œuvres les suggestions de Torgueil ou celles de la charité , ses devoirs ou ses penchans, Finspiration de Dieu ou celle de Satan.

Pressés et poussés ainsi en sens divers, ne sont-ils pas trop heureux que la société, veillant pour son bien, veille aussi pour le leur? Si Thistoire est la leçon des peuples , en même temps qu'acné est la leçon des rois, ne doit-elle pas être aussi la leur? En portant nos regards sur la vie passée des peuples, ne voyons-nous pas réaliser à leur détriment, ainsi qu^à celui des sociétés, les conséquences dangereuses de ce désir effréné de domination? Dans cette position, la société, qui surveille le prêtre, qui Tobserve, qui le maintient et qui le contient, n'est donc pas, comme il le croit, une ennemie; c'est, sur la pente glissante où il a été placé, un auxiliaire et un appui.

Je reprends.

LWgueil est de toutes les passions de

rhomme la plus odieuse , la plus frappée de la colère céleste ; elle est sans exemple de merci et de mise'ricorde.

Elle est en même temps celle de nos passions la plus séduisante, la plus capable de nous enivrer, de nous transporter ; elle a été capable de faire abandonner aux premières créations célestes leur qualité d*'ang'e; elle a pu entraîner le premier homme et lui faire sacrifier le paradis terrestre. Dans Fâge d'or du monde, si cette passion a pu faire tant de mal, que ne pourra-t-elle pas faire aujourdMiui?

Le christianisme est une guerre livrée aux passions. On vient de voir que dans Tordre de nos rapports avec Dieu, Torgueil, cVst-à-dire le désir de la dominîition est la plus réprouvée de Dieu.

Transportons-nous actuellement dans Tordre civil et politique : nous allons voir que si les passions du second ordre, telles que Timpureté, la cupidité, exigent de la part des sociétés en général, et des citoyens en particulier, des précautions continuelles et des règles sévères, celle de nos passions qui les domine toutes, l'orgueil leur a paru encore

( '87 ) plus redoutable. Nous allons voiries prccaulions qui ont etë prises à cet égard, nonseulement de citoyen à citoyen, de peuple à peuple, mais encore des souverains envers leurs sujets , et des sujets eux-mêmes envers leurs souverains.

Eelativement à la concupiscence de la chair, un homme plein de Fesprit de Dieu a pu dire : J'ai fait un pacle avec mes yeux pour ne pas penser même à une femme: Ut ne cogitarem quidèm de virgine. Un Père de TEglise dans le désert a pu gémir, au milieu des macérations , de se surprendre des pensées vers les dames de Rome. Tous les jours, cVst chacun de nous, jeune ou vieux, dans les hautes conditions ou dans les rangs inférieurs , qui est obligé de se o-arder plus ou moins sévèrement contre les séductions de ce genre.

Les familles sont obligées , dans leur intérieur, aux mémé^ précautions. Plus les dangers sont grands, plus les lois sont sévères. Je veux croire et je sais que les rapports d'un père avec sa fille, d'un frère avec sa sœur, sont garantis par un instinct, pur bienfait de la Providence-, et cependant, aux

( '88 ) temps de Ja haute civilisation, lorsque la dépravation des mœurs commence à se répandre comme un chancre sur la société', la Providence a prévu que Tinstinct de pureté' qu'elle a fait, pouvait devenir insuffisant. Par un concert unanime, toutes les consciences se sont ameutées à la fois et armées contre Pinceste.

Dans Féducation publique, la société a institué de même une multitude de ré^lemens gardiens et préservatifs des mœurs.

Telles sont, relativement aux simples désordres de la chair, les précautions généralement consacrées chez les peuples. J'en pourrais dire autant d'une autre de nos passions: la cupidité. Quelles précautions les sociétés ne prennent-elles pas pour réprimer à cet égard les mauvais penchans I D'un côté , que de lois diverses portées contre les voleurs et contre le vol ! D'un autre côté, que de honte jetée par les mœurs sur toute espèce d'invasion des propriétés !

Telles sont les précautions de toute espèce que les sociétés ont cru devoir prendre à l'égard des passions secondaires. Actuellement, au lieu de ces précautions, suppo-r-

( 1^9) f-ons qu'une société aveugle sV'tudùU ici par uu esprit de galanterie, ou, comme à Babylone et à Paphos, par un esprit religieux; ailleurs, comme à Lace'de'mone ou chez les flibustiers , sous prétexte d'exercer Tindustrie ou le courage , non à re'primer ces désordres, mais au contraire à les favoriser ; supposons que , sous pre'texte de je ne sais quelle liberté', nos e'coles publiques et nos places publiques fussent remplies de tableaux licencieux; supposons que toute notre jeunesse , au lieu des pre'ceptes se'vères de Fhonneur et des lois, fût encourage'e au brigandage par les plus beaux exemples de certains forbans ou de chefs de brigands; que deviendrait la socie'té? Il me serait facile d'en faire le tableau.

Ce tableau pourrait à peine approcher de celui d'une société' qui n'aurait su prendre aucune précaution contre l'esprit d'ambition et de domination, c'est-à-dire contre les écarts de Torgueil. A cet égard, il est facile d'observer, soit à l'intérieur contre les écarts de la puissance et contre ceux des citoyens, soit au-dehors contre l'ambition des peuples environnans, les mesures de su-

( 1.90 ) retë qui sont employées. Au -dedans, les mœurs, les lois, les institutions, les assemblées, les chartes constitutionnelles n"'ont pas eu d'autre objet. De peuple à peuple, ce sont des traites, des conventions diverses, Fentretien des armées, celui de grandes forteresses.

Deux pensées se présentent à Faspect de ce tableau. Si , contre les entreprises ordinaires de Forgueil, des précautions sont indispensables à la sûreté de la société, combien ne doivent-elles pas Fêtre davantage envers une puissance rivale dont Faction est telle qu''elle saisit Famé tout entière, et qui commande non pas au nom d'un souverain particulier, mais au nom d'elle-même et au nom de Dieu? Une société qui se serait négligée à cet égard devrait être un objet de pitié.

Mais que serait-ce si, au lieu de prendre des précautions contre cette puissance, on voyait le souverain lui-même et une partie de la société s'occuper sans cesse à favoriser des envahissemens qu'ils devraient combattre ?

Dans l'ordre politique, n'avez-vous ni se-

( »9' ) tiat,ni charte, ni assemblées, ni lois fondamentales ? Vous pourrez avoir de temps en temps des Trajan et des Marc-Aurèle ; vous aurez aussi des Néron, des Caligula, des Domitien.

Dans Tordre religieux, n'avez-vous, ni par les mœurs ni par les lois, aucune barrière contre Fesprit de domination du prêtre; eussiez-vous à d''autres e'gards des institutions sages, vous aurez bientôt partout le feu et la flamme : heureux d'arriver, à force de stupidité , à quelque chose du huitième et du neuvième siècle , ou , à Taide des auto-da-fé, à quelque chose de Tètat actuel de l'Espagne ou du Paraguay.

Ces réflexions, ainsi qu'on Ta vu, appartiennent à un principe général; il ne s'agit plus que de les apphquer à notre état présent.

Que nous soyons aujourd'hui aux prises avec un système d'envahissement de la part de la puissance sacerdotale , c'est ce qui est constate de toute manière.

On veut se rassurer sur ce qu'on n'a pas reçu encore de déclaration de guerre, et sur ce que la puissance rivale fait chaque jour

( 19^ ) des protestations de paix; on veut se rassurer aussi sur ce que les milices du cierge, qui sont de tous côtés en campagne, n"'ont fait aucun acte d"'hostilite.

Cette dernière assertion sera contestée. Il y a des hostilite's de toutes parts. Pour un moment, je la suppose exacte. Je ferai seulement la question suivante : Si jamais une des trois ou quatre puissances qui nous avoisinent était vue renforçant continuellement ses cordons sur nos frontières , et armant et ravitaillant ses places fortes, ces dispositions seraient certainement (ou du moins je le crois) un objet d^observation,d'inquie'tude , et peut-être de plaintes à porter.

Au lieu de ces inquiétudes et de ces plaintes , si un gouvernement niais voyait ces préparatifs avec complaisance, s''il mettait son zèle à favoriser ces préparatifs , au lieu de chercher à s^en préserver; sous prétexte que rAngleterre,rAutriche, la Prusse se sont déclarées les amies de la France et ne veulent que son bonheur, si le gouvernement voyait parader avec plaisir autour de nos ports les forces navales britanniques; si, d'un autre côté, les housards de TAutriclie et ceux de

( 193 ) lu Prusse s^approchaient chaque jour de Metz et de Strasbourg; si, en même temps, les Français zële's qui verraient dans ces dispositions quelque chose de dangereux et qui manifesteraient leur sentiment étaient , par un système continu de difiPamation et de persécution , repousses et couverts de réprobation, que faudrait-il penser d''un tel gouvernement et d'un tel pays ?

Que le clergé, comme puissance spirituelle, fasse aujourd''hui auprès de la puissance sociale des préparatifs semblables, c'est sur quoi Texistence introduite à petit bruit de la plus formidable des armées dans Tordre politique et moral (je veux dire les jésuites) , ne peut laisser aucun doute ; c'est ce que l'existence clandestine des diverses congrégations , affiliations ou sodalités dans la main des prêtres, achève de confirmer; c'est ce que la résistance éclatante et presque l'insurrection de quelques prélats avait depuis long-temps fait apercevoir; c'est aussi ce que n'infirmera pas la déclaration récente de quelques prélats , qui , en adoptant , sans vouloir le citer, le premier article delà déclaration de 1682, ont assez fait connai-^

( '94 ) Ire par cette précaution cauteleuse le fond de leur pensée.

Toutes ces considérations ont fait que Topinion publique s^est violemment prononcée. Pendant quelque temps, j'ai cru que le clergé aurait peur de la tempête et carguerait ses voiles. Pas du tout : tempête ou non, le voilà qui a remis son navire à flot; les armées marchent pour protéger les missions. De cette manière, où va-t-on, et où aprivera-t-on ?