CONTINUATION DU MEME SUJET ; CONDUITE DU GODVERNEMENT

Je viens de parler d'un gouvernement niais. J'ai failli effacer cette expression de peur qu'elle ne parût une injure. En poursuivant je la laisse subsister; car elle me parait presque un e'Ioge/Ce n'est en effet que de cette manière qu'on peut justifier une conduite que l'indulgence peut se contenter de trouver maladroite , mais que la se've'rite' pourrait appeler perfide. Ce qui en donne la pensée , c'est un vernis d'habiîete' qu'on lui aperçoit. Machiavel aujourd'hui ne ferait pas mieux.

Au moment où le cierge est parvenu à se saisir de la puissance du gouvernement,

( ^96) comme il a prévu qu*"!! y aurait une forte opposition, une double tactique a été, tout en donnant au plan une grande activité d^exécution, d'énerver le plus possible Topposition. Pour cela on ne s'est pas mis d'abord à la blâmer; on a feint au contraire de l'encourager • quelquefois même on lui a donné des éloaes. A la fin il a bien fallu se décider à envoyer des bombes dans un camp où on a cherché en vain à répandre de l'opium.

Royalistes! que voulez-vous? l'indépendance royale ! la voilà proclamée dans une adresse au Roi de la part de tous les évêques. Dans cette adresse telle qu'elle est rédigée, on trouve de l'habileté ; on y trouve aussi de l'artifice. Tacite dit d'une certaine conduite des Romains dans la Grande-Bretagne :

Iclque apud imperitos humanitas vocahatur^ ciun pars servitutis esset. Dans cette adresse en faveur de l'indépendance royale, on peut voir de même un plan de servitude.

A cet égard , tout a été mis en usage ; on ne s'est pas contenté de circonvenir la cour; on a séduit les uns par les caresses , d'autres par le raisonnement; ceux qu'on n'a pu

( '97 ) convaincre par le syllogisme , on les. a at~ taque's par la prudence ; remuer les esprits contre les jésuites, a été présenté comme un danger de trouble. De peur de troubler la France , quelques-uns ont consenti à la laisser périr.

On attribue notre situation actuelle à une maladie indéfinissable. Elle est à beaucoup d'éoards Teftet de la conduite du gouvernement. Au lieu de protéger la société contre les prêtres , dès qu on Ta vu associé à leurs prétentions, une inquiétude vague, mais générale, ardente, a saisi tous les esprits. J'apprends que depuis les esprits sont partout en mouvement. Ceux ci font des rêves d'impiété, ceux-là de protestantisme, d'autres de presbytérianisme : le plus grand nombre désolé ne sait comment se conduire envers ces prêtres qu'ils seraient si heureux d'honorer et de chérir, et qu'ils sont cependant forcés de maudire et de détester.

Ici ressort avec évidence le double sentiment dont j'ai parlé précédemment : sentiment de haine la plus vive , ou de respect le plus tendre, selon que le prêtre opère en vertu de cet esprit d'amour et de charité ,

( 19^ .) véritable inspiration de Jésus-Christ , qui a sauvé le monde ; ou selon cet esprit d'orgueil et de domination avec lequel Satan cherche à le perdre. Veut-on persister dans le plan qui a été adopté? on est sûr d'animer et de renforcer partout la haine des prêtres; et ce sentiment lura un principe juste. Veut-on au contraire ramener le prêtre dans sa véritable voie ( voie de pieté et de charité)? on est sûr de ramener tout le peuple français au respect envers la religion et le sacerdoce.

A cet égard, je suis oblige d'ôter à certains prêtres un prétexte plus ou moins plausible, dont ils se bercent relativement au caractère dont ils sont aujourd'hui revêtus.

Quelques-uns croient de bonne foi qu'ils sont au même titre et avec la même mission les successeurs des apôtres. J'ai glose' un certain texte dont M. l'Archevêque de Paris (prélat que je re'vère par-dessus tout) s'est servi précédemment pour autoriser ses missions: Sicut misit me pater^ et ego mitto vos. Je me trouve oblioé de le aloser une seconde fois, attendu qu'en le répétant récem-

( ^99 ) ment il l'a appliqué au caractère du prêtre dans les socie'tés actuelles.

A ravénement de Jésus-Christ, tous les cultes de la terre devaient être renversés, pour faire place au vrai culte. Cependant comme ce nVst pas une petite affaire pour un État que d'y voir renverser le culte établi, attendu que le culte et les mœurs religieuses ont toujours de grandes connexions avec les mœurs civiles et politiques , les prêtres durent s'attendre à trouver de grandes résistances. Tout en respectant les puissances par principes de devoir, la mission du prêtre était alors de renverser le culte sans s'embarrasser de ce qui arriverait de TEtat. La croix dut être plantée indifféremmen-t au sommet du Capitole ou sur ses ruines.

Au moment présent, lorsque la croix est plantée partout, et qu'il n'y a plus de temple et de statue de faux dieux à renverser; au moment présent , les sociétés ayant droit ( ou du moins je le crois ainsi ) à leur conservation, le prêtre y doit entrer non en risquant des troubles et des bouleversemens, mais avec un esprit sincère de paix et de soumission. Dans les premiers temps du christia-

nisine, le renversement dHin empire était un fait imputable non à Faction du prêtre, mais à la volonté' de Dieu. Au temps pre'sent ce même renversement, ouvrage du prêtre, ne présenterait plus le même caractère. Ce ne serait plus seulement un fait , mais un crime.

Le texte : Sicut misit me pater^ et ego mitto •î;o^,qui s'applique aux apôtres, ne s'applique donc pas à ce temps-ci.

Pour lui donner une sorte d'application, que fait-on? On a cherché, je ne dirai pas., à fonder un nouveau christianisme, mais ai^ moins à charger l'ancienne vie chrétienne d'une multitude de rites qui semblent appartenir plus particulièrement à la vie monastique, ou à la vie dévote; sans s'embarrasser si cette vie peut convenir à toutes les âmes, ou même à toutes les positions de la vie. Ce n'est pas assez ; on a cherché à faire du christianisme, non plus ce qu'il est , une religion d'amour, mais une religion de terreur.

Ce double plan mis en pratique , il en est résulté plusieurs effets fâcheux.

Et d'abord il y a certainement une noble

crainte de Dieu. Elle est , comme le dit le prophète roi , le co.mniencenient de In sagesse. Cette crainte toute de respect prend sa source dans Tadmiration et dans Tamour.

Tirée de ce principe , si la crainte de Dieu est un sentiment honorable, il est une autre crainte qui n'a pas ce caractère, et qui parlà même est réprouvée de Dieu. L'apôtre saint Jean nous dit positivement que cette crainte est incompatible avec la charité' : Charit as foras mittit timorem.

Cette doctrine qui n'asservit pas assez, qui laisse quelque dignité' à Tame humaine, n''a, pas de faveur. Elle déplaît à un grand nomr bre de prêtres. On les voit chaque jour (et il est facile de deviner pour quoi) prêcher non une religion de confiance et d''amour, mais une religion de terreur. Une multitude de bonnes âmes terrifiées par eux (quelquesunes jusqu'à la folie), remplissent les sociétés de je ne sais quelle peur de Dieu que les prêtres appellent salutaire, et qui pourtant ne tournera le plus souvent qu''à la haine, ou à la dérision des choses religieuses. Tandis que les uns se courbent et se laissent; aplatir sous la. meule qu'on leur impose , lei

autres se redressent, s'indignent ; quelquefois leur indignation les égare.

Le plan par lequel on a cherché à jeter la socie'te' dans la vie dévote, ne pouvait avoir plus de succès.

Certainement la vie dévote présente une grande excellence. Cela même est dans la vie sociale un inconvénient. Par Texcellence de la vie dévote, les hommes qui l'ont embrassée semblent aspirer auprès de leurs concitoyens à cette sorte de supériorité qui appartient à toute perfection ; au premier moment, où cette supériorité se mettra en lumière, elle sera repoussée. En effet, les préférences réclamées en faveur de la vie dévote, deviennent très-incommodes à tous ceux de la simple vie chrétienne, qui par leurame, leurs dispositions, leur caractère particulier, ne s'en trouvent pas susceptibles. Si pour la sainteté dans le ciel, il a été dit : Multi vocatif pauci vero électif à plus forte raison de la sainteté sur la terre.

Qu'un jeune homme en qui on aura remarqué seulement des vertus chrétiennes vienne à mourir, et qu'à sa mort on dérouvre sur sa poitrine des signes particuliers

( ..o3 ) à la vie dévote, ses camarades l'honoreront et le béniront. Si au contraire , pendant sa vie, il a laissé connaître ces distinctions particulières, si par malheur surtout il a paru s'en prévaloir, ou que ses supérieurs Paient présenté comme modèle, il aura été un objet de désaffection et de dénigrement.

Il en sera de même d\in soldat mort sur le champ de bataille. Si pendant le cours de sa vie il a été simplement chrétien et soldat , les insignes pieux dont on le trouvera couvert recevront des respects. Si pendant sa vie , Taumônier du régiment de concert avec ie colonel n"'avait cessé de le proposer comme exemple , il eût été un objet de dérision.

Des effets plus pernicieux encore appartiennent à ce système.

Depuis long-temps je ne sais pas bien ce qui se passe à Saint-Sulpice. Mais pendant plusieurs années de mavie,jVi étéliéavecdes membres de cette respectable institution. Elle était alors, à Fégard de IV'ducation des je-unes gens , partagée entre deux méthodes: Tune à PefFet de porter toute la jeunesse vers les sentimens d'aune dévotion tendre chargée de rites et de pratiques ; Pautre à

fpffet de la conserver dans la ligne sévère des devoirs et de s^en tenir là. Les uns disaient (il me semble les entendre encore ) : Tâchons de donner trop ; il en restera quelque chose ; les autres disaient : gardez-vous de donner trop; il ne restera rien.

Dans le cours de ma vie , je nVi eu que trop Foccasion de voir se vérifier celte dernière prédiction. J"'ai vu une multitude de bons jeunes gens, bien bourres de doctrines et de pratiques dévotes, les abandonner successivement au milieu du monde; et comme à ces pratiques on avait , selon la coutume , attache' tous les sentimens de religion et de morale , le système une fois démantelé succombait en entier et périssait.

Un autre danger, et celui-là nVst pas moins grave, se trouve dans la situation d^un peuple obéissant à des princes qu'*on suppose favoriser ce système.

Le poète dit: Re^is ad exemplar totiiscomponitur orbis. Dès ce moment toutes les ambitions, toutes les émulations prennent ce caractère. La cour Tadopte; le ministère suit son exemple; et alors ce n''est pas seulement à qui sera hypocrite ; cVst à qui exagérera

Vhypocrisie. Molière, suivant moi, n''a peinl qu'imparfaitement le Tartufe. De son temps cVtait un hypocrite méticuleux, avec toutes les formes de Tliumilite' et de la modestie. Le Tartufe du temps présent croit devoir prendre celles de Tarrogance. Nous avons aujourd'hui des fanfarons de de'votion et de pieté.

Il faut dire franchement les conséquences de cet état de choses. De cette manière , le dégoût de la dévotion se propage. La religion qu'on a confondue avec elle participe à ce discrédit. Le souverain qu'on voit protéger ce mouvement perd, ainsi que la religion , quelque chose du respect et de l'affection des peuples. Un sentiment général, mêlé d'irritation et d'impatience, fait craindre partout des violences, et prochainement peutêtre des catastrophes.

On demande ce que signifie cette irritation, où elle tend, ce qu'elle veut; on demande si on veut une relis'ion ou si on n'en veut pas, ou bien si on veut une religion sans prêtre. On demande si la liberté des cultes, établie par la Charte , l'est seulement pour les cultes étrangers , ou si elle s'appli-

que de même à la religion de TEtat. Dans Tirritation générale qu"'on observe, les uns voient Pathéisme du dernier siècle qui veut se reprendre; les autres, la souveraineté du peuple qui veut se refaire ; d"'autres encore la résurrection des temps révolutionnaires qui s'essaie. Enfin tel est Tégarement des partisans de ce système , qu'un plan manifeste d'avilissement et de servitude ils cherchent à le justifier par le texte de la Charte et par tous les principes de la liberté.

Mais d'abord relativement à ce qui nous est resté de la philosophie du dernier siècle, on peut se rassurer; je réponds, à l'égard de tout ce qui se passe aujourd'hui, que celle-là n'est pas du tout irritée ; elle est enchantée.

Je ne sais pour combien l'esprit démocratique et révolutionnaire peut être dans l'irritation du moment présent, ni pour combien il parviendra, si les choses durent, à reprendre de l'ascendant; mais au moins jusqu'au moment présent les idées d'ordre sont tellement établies, la nécessité d'une marche régulière est tellement démontrée à tous et pour tous, que je dois encore et en core rejeter au loin des craintes de ce genre.

On demande ce qu^on veut ; je crois Tavoir déjà dit au chapitre précèdent; je vais le re'peter, si c''est nécessaire. On veut la religion chrétienne telle qu^elle est établie en point de croyance par TEvangile et par la tradition ; en point de pratique et d'obéissance, telle qu''elle est établie par les commandemens de Dieu et de TEglise. On veut les prêtres tels qu'ils sont selon Tordre régulier et hiérarchique établi par FEglise; on veut le Roi légitime tel qu'il est établi par les anciennes lois de fa France; on veut lui obéir , de même qu'à Dieu , selon les lois anciennes qui sont conformes à la Charte , et selon les lois nouvelles régulièrement promulguées.

Voici encore ce qu'on veut : on veut obéir à Dieu par l'ordre de Dieu, et non par l'ordre du Roi. D'un autre côté on veut obéir au Roi par l'ordre du Roi , et non par l'ordre du prêtre. Je dois déclarer, afin qu'on le sache bien, que, hors les cas que j'ai mentionnés précédemment , toute intervention du prêtre dans l'ordre civil, toute intervention civile dans l'ordre religieux est également antipathique. Je dois déclarer que toute

prise de possession de la société par le prêtre , rendra le prêtre odieux, parce qi^elle est pour la société d"'une nature honteuse. Je dois ajouter que toute intervention du Pioi , à Teffet de favoriser cette prise de possession , achèvera Pexaspération.

On veut ne pas comprendre cette exaspération ; la vie cependant est à cet égard pleine d'exemples. Je puis me citer moimême.

Pie VII est à F^laineLleau. Malgré Vaudacieuse impiété que récemment on m'a faite, je mY rends ; j'^entends ce qu'on appelle la messe du Pape. A la suite de la messe, quelques personnes approchent et reçoivent à genoux sa bénédiction. Je m^ipproche à mon tour. Ce que j'ai fait alors de ma pleine volonté, Teussé-je fait de même par Tordre de Bonaparte , ou par celui du maire de Fontainebleau ? Ce n'est pas assez.

Quel est celui d'entre nous tous , jeune ou vieux, qui n'a pas été dans le cas, dans sa vie , de se mettre aux genoux d'une femme ? Un homme peut, en s'abandonnant ainsi au mouvement libre de son cœur, s'humilier sans s'abaisser. Ferait-il la même chose par

( "^«^O ) Vordre du préfet , ou même par Tordre de son père ?

Je n'ignore pas qu'on fait à cet égard de grands reproches à Torgueil du temps. Ces reproches me paraissent singuliers. L'humilité' est sans doute prescrite auchre'tien. Dans le temps pascal , un chrétien se met à genoux pour confesser à Dieu ses péchés : en cela il remplit un devoir; lorsqu'il aperçoit, au lieu de Dieu, une figure d'homme, vodà, je crois, de l'humilité. Que veut-on de plus?

Il y a sans doute dans l'homme ordinaire qui a été créé , comme le prêtre , à l'image de Dieu , un sentiment de fierté et de dignité. Userait singulier que ce sentiment fût maudit. La résistance qui, dans ce cas, est accusée d'orgueil, me fait le même effet que l'accusation de cupidité faite par les voleurs de grand chemin contre ceux qui se défendent. Dans le fait, si l'humilité est prescrite au chrétien, elle est encore plus recommandée au prêtre. Il doit se souvenir à chaque instant de sa vie qu'il est le serviteur du chrétien ; il n'en est pas le maître.

C'est cependant ce qu'il veut être, et il le veut à tout prix. On dirait que peu lui importe

de mettre tout un pays en feu; et vite, et vite, que les missions marchent, et avec elles de rartillerie et des gendarmes.

On sait ce qui s'*est passé à Rouen ; on sVtonne du me'contentement. Il est facile de s'en rendre compte.

Dans les temps ordinaires , ce qui a la prépondérance dans uuG ville, c"'est une certaine population d'hommes importans par les affaires , par les places , par la fortune , si vous voulez même par la naissance, mais qui d'ailleurs ne marquent dans la vie chrétienne que par Tobservance obscure et modeste des devoirs religieux. Aussitôt que des missionnaires se présentent , toute cette importance qui ne leur convient pas est effacée ; elle passe à une multitude de personnes inconnues jusqu''alors, mais qui, chargées de scapulaires, de chapelets, à^agnus Dei, sortent de tous côtés de leurs réduits , et sont placées aussitôt au premier rang comme créatures des prêtres.

Cette révolution subite, très-déplaisante, en cela seul qu'elle est sous un rapport délicat un véritable déplacement moral de la société, peut devenir insupportable sous un

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autre rapport , en ce quelle assujettit , sous la peine d'une note de de'cri, tous ceux qui, n'ayant pas l'habitude des petites pratiques commandées dans ce cas (pratiques peu en affinité avec leur goût , leurs vacations ordinaires, les dispositions de leur conscience) , sont placés soit pour les repousser, soit pour les adopter, entre une sorte de cynisme qui leur déplait , et une véritable hypocrisie qui leur déplaît encore davan-

tage.

Tout ce mouvement peut devenir plus ré^ voltant encore , lorsque , se haut par des connexions intimes avec l'institution des jésuites, celle des congrégations, des confréries de toute espèce , ainsi qu'avec des envahissemens de toute sorte de la part de la puissance qui remue ces combinaisons, on peut craindre , par la moindre condescendance, de se trouver complice des faiblesses du gouvernement et des hontes de sa patrie'.

' Je reçois en ce moment quelques observations de M. le vicomte de Bonald à ce sujet. J'essayerai d'j répondre.

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