CHAPITRE III

CONTINCATION DU MKME SUJET ; OBSERVATIONS SIR LE DISCOURS DE M. d'hERMOPOLIS.

Tout ainsi qu'il dous tombe quelquefois des sommités de l'atmosphère des substances dont on ne connait pas très-bien la nature , et dont on ne connaît pas surtout Forioine, M. d'Hermopolisnous semble deméme tombe' du ciel. Il n'a aucune connaissance des choses de la terre ; il ne sait rien du temps passe' , encore moins de notre histoire. Fidèle au pre'cepte de saint Paul , charitas non cogiiat malum , il ne croit au mal que quand il est commis. Un homme s'avancerait sur lui, un poignard à la main ; il ne soupçonnerait le meurtre que quand il se sentirait perce.

Grand-visir à Constantinople dans un temps de maladie contagieuse, il ferait, la carte à la main , le dénombrement des maisons, et viendrait ensuite, d"*un air triomphant , rassurer le Grand -Seigneur, en lui apprenant qu''il nY a que sept maisons attaquées de la peste. CVst véritablement un homme deTâge d^or, que M. dlïermopolis; on ne peut être plus innocent que lui , ni plus candide.

Le commun des hommes n'est pas toutà-fait de cette innocence. Si M. d''Hermopolis qui se trouve grand-maître de FUniversité, et qui en cette qualité peut se permettre de savoir quelque chose de Thistoire de FUniversité, voulait un jour s'en faire représenter les registres, il apprendrait que pendant plus de trois siècles non-seulement FUniversité de Paris , mais toutes les Universités de France , je pourrais dire la plus grande partie de celles de FEurope , ont été en contention avec ces hommes qu'il nous représente aujourd'hui comme si paisibles , et qu'il espère gouverner avec facilité comme corps

enseignant.

D'un autre côté, si M. d'Hermopolis qui est évoque , et qui en cotte qualité peut se

( -^33 ) permettre de savoir quelque chose des affaires de l'Église , daignait un jour se faire représenter les Me'nioires du cierge', il apprendrait que , lors de l'introduction des je'suites en France, repoussés d'abord par le Parlement, par l'évêque de Paris, par la Sorbonne , ils ne furent de'finitivement admis qu'à la condition d'être soumis (comme M. d'Hermopolis prétend qu'ils le sont aujourd'hui) à la juridiction de l'ordinaire et à la suprématie des évéques; cette condition fut expressément stipulée au fameux colloque de Poissy. M. d'Hermopolis apprendrait en même temps que, malgré celte stipulation positive, les jésuites ne cessèrent d'être en contention avec les évêques. L'affaire entre autres de l'évêque d'Amiens, qui fut obligé d'en faire décréter deux de prise de corps , est assez connue ; elle tient assez de place dans nos annales pour qu'il soit facile de la lui retrouver.

Enfin, si M. d'Hermopolis qui est ministre d'État , et qui en cette qualité peut se permettre de savoir quelque chose de l'art de gouverner les hommes , veut bien faire quelque réflexion sur la nature humaine, et

consulter à cet égard rcxpcrience des autres en Pabsence de la sienne , il apprendra que ce n^est pas quand le mal est consomme' qu'il est à craindre ; il n'y a alors qu'à le subir. C'est quand il se montre , quand il se prépare : c'est alors qu'il faut déployer toute son énergie, toute son habileté, toutes ses foTCes y pn'ncipus obsta. C'est alors,au contraire, que M. d'Hermopolis cherche à écarter les précautions, et pouj* cela à dissiper toutes les craintes. M. le Préfet de police , ne vous déplacez pas, le feu n'est encore qu'à sept maisons de Paris. Habitansde Barcelone, ne vous alarmez pas , vous n'avez que sept maisons atteintes de la fièvre jaune.

A la teinte ironique de ce langage on pourrait croire que j'ai quelque intention d'accuser la bonne foi de M. d'Hermopolis ; pas le moins du monde. S'il faut parler sérieusement, je suis convaincu que M. d'Hermopolis a autant qu'un autre , et plus qu'un autre , les connaissances commandées à sa position. Seulement en un point il diffère de fout le monde.

^otre pensée à nous tous se porte à comparer l'établissement des jésuites à quelque

( --35 ) chose, coiDinc Fincendie, la fièvre jaune, la peste : sa pensée à lui est d'y voir comme une race nouvelle envoyée d'en haut pour sauver et purifier la France '.En nova progenies cœlo demittitur alto. Le monde qu'il habite en ce moment, c'est-à-dire le clergé, la cour, le gouvernement sont tellement et depuis si long-temps imprégnés des avantages supposés dans l'établissement des jésuites, qu'il n'eu aperçoit pas , ou qu'il en aperçoit peu les inconvéniens.

J'entrai un jour dans un magasin de parfumeur de la rue Saint-Honoré ; il me semblait que j'allais être asphyxié. Point du tout; je m'aperçus que M. le parfumeur, madame sa femme , leurs enfans se trouvaient parfaitement à l'aise. Voilà ce que c'est qu'un gouvernement depuis long-temps parfumé de jésuites. Accoutumé à cette atmosphère, il s'y trouve bien. L'estomac de Mitliridate qui reçoit chaque jour quelque goutte de poison , finit par s'y faire. Il en est de même de l'esprit d'un ministre ; accoutumé jour à jour à avaler l'absurdité des jésuites, il s'y est fait.

J'ai dit de M. d'Hermopofis que, nourri depuis long-temps de tout ce qui est favo-

( 236 ) rabJe aux jésuites, il n^en apercevait point les iriconveniensrje reviens sur ma parole. Je suis convaincu que quand on a recueilli, pour ^cs lui porter en exemple, un certain nombre de faits historiques , il ne les repousse ])as; au contraire. Mais alors, se repliant en lui-même , il se trouve les forces nécessaires pour adopter les avantages en e'cartant les inconvéniens. Je remarquerai à ce sujet les paroles suivantes.

<( Je ne sais si je m^abuse; mais j'ose me )» croire aussi incapable d'exagération que de )' pusillanimité.Sans doute, il serait téméraire » de chercher les questions difficiles; mais >» elles sont quelquefois inévitables ; et quand )) elles se présentent , il faut avoir le courage » de sVengager.Je puis même dire qu'elles ne )) sont pas sans attrait, par cela seul qu'elles » ne sont pas sans péril : c'est un combat, w et j'ai assez souvent éprouvé qu'il n'était )> pas impossible d'en sortir heureusement. »

En ce qui concerne spécialement les jésuites, M. d'Hermopolis n"a pas à espérer de combat; on va voir qu'il n'aperçoit pas même de péril.

'f Je ne sais si ces explications dissiperont

( '>-37 ) » tontes les craintes. Quant à moi, placé à M la tête de Tinstruction publique , j'avoue j) qu^ils ne m'inspirent aucune inquiétude. )) Il existe en France un nombre suffisant )) de petits séminaires pour tous les dio- )) cèses. Il ne peut maintenant s'en établir u de nouveaux que par ordonnance du Roi, » ordonnance qui n'est portée au conseil du )) Roi qu'après avoir été examinée, discutée » au conseil royal que je préside ; et j'es- » père que je saurai toujours, sans faiblesse )) comme sans injustice, me prêter à ce qui » sera bien, mais aussi me refuser à ce qui M ne me paraîtrait pas utile. »

Que la France soit désormais rassurée; elle a un paratonnerre contre toutes les foudres du temps. Vive M. d'Hermopobs ! qu'il vive même toujours; car si, par hasard, il se trouvait comme un autre de la condition des mortels, la France, qui a aujourd'hui une garantie en lui et en lui seul, pourrait être perdue.

Deux réflexions sortent naturellement de cet exposé: la première, toute personnelle, c'est que, dans tous les temps et dans toutes les circonstances, il se présente une espèce

( .38 ) d'hommes particulière qui n'est pas sans mérite, mais admirable surtout pour faire le mal avec prudence , et pour le justifier avec esprit.

La révolution a eu dans ses commencemens de tels hommes. En principe, c'était la plus belle chose du monde. Les effets n'épouvantaient pas davantage. « Ce n'est rien , )> nous disait-on , que ces désordres ; nous » saurons les réprimer. »

Comme le médecin auprès du malheureux torturé, tàtant le poids pour savoir ce que le patient pourra supporter, il se place auprès des nations, des hommes qui, au profit d'une passion dominante, leur tàtent le pouls pour savoir au juste ce qu'elles sont en état de souffrir. Bonaparte , qui , dans ses spéculations ecclésiastiques , voulait approcher de i'hérésie le plus possible , mais qui n'y voulait pas entrer trop avant, de peur d'exciter des révoltes, avait de même auprès de lui un docteur de Sorbonne , pour lui dire au juste ce que le clergé était capable d'endurer. En vérité, M. Voisin , évèque de Nantes , était , comme M. d'Hermopolis , un homme de beaucoup de mérite.

( 239 ) Ma seconde réflexion , c'est que M. d'Her- .nopolis, tout en justifiant les faits concernant rétablissement des jésuites , les a au moins énoncés avec une franchise dont il doit lui être tenu compte. On doit se souvenir que nous n\ivons encore à traiter que des faits. Sur ce point, nous savons de M. d'Hermopolis : i" qu'il y a aujourd'hui en France septétablissemens de jésuites; 2'^ qu'ils ont été demandés par les évêques comme établissemens de jésuites -, 3- il y a apparence que les ministres ayant connaissance de ces étabhssemens , les ont fait consacrer par des ordonnances. Nous voyons, dans un discours subséquent de M. d'Hermopohs à la Chambre des pairs, que le gouvernement, en attendant mieux, s'est décidé à les to-

lérer.