FAITS PARTICULIERS

J'ai signale un vaste système, ou plutôt une véritable conspiration dirigée contre la religion, contre la société, contre le trône. J'ai déterminé en même temps le caractère de cette conspiration.

Ce caractère est tel, que si je voyais à Saumur cent mille hommes armés des bandes

de Berton; autant à Colniar, commandés par je ne sais plus quel chef dont j''ai oublié le nom; au milieu de ces deux armées, si je voyais toute la légion de philosophes du dix-huitième siècle dirigée par les Diderot, les Helvétius, les d*'Holbach, je ne serais pas plus eftrayé,pour ma religion, pour mon roi, pour ma patrie, que je ne le suis en ce moment d^me multitude de saints évéques , de bons prêtres et de véritables royalistes, nous menant avec les intentions les plus pieuses (et rapidement) à des catastrophes qui me font fre'mir, et que j'ai à peine le courage de de'signer.

Ces paroles sont dures; dès que je les prononce, un peuple de jésuites, de congre'ganistes,d'ultramontains,se met à crier: Toile. Je ne sais où est le bûcher des templiers. Qui que ce soit qui avez aujourd'hui la puissance, vous pouvez, m'y faire attacher. Je vous ajourne à deux ans.

Un semblable déchaînement a eu lieu dans tous les temps. Homme obscur, sans talent, sans vertu, comment pourrais-je me plaindre, lorsqu'en recherchant l'histoire de mon pays, que dis-je ! l'histoire même de l'Eglise,

(3 ) je vois en tant de circonstances la saintetc* elle-même en butte aux persécutions.

Dans vin ouvrage qui est devenu aujourd'hui une des bases de notre foi, lorsque saint Jérôme s'adonna à des recherches nouvelles , il ne se dissimula pas les difficultés de son entreprise. « OEavre périlleuse ^ dit-il, » et qui va m'exposer aux aboiemens de mes » détracteurs : » Periculosum opus certe et obtrectatoram meorum latratibus patens.

En traitant des matières difficiles et délicates, il était probable, dans un temps de prévention et de passion, que je causeraisles mêmes rtèo/eme/z.!.'/ il était probable que je serais mal interprété par les uns , dépravé par les autres. Les plus grands écrivains ont eu le même sort; j'ai cité saint Jérôme. Que dis-je ! c'est ce dont saint Paul lui-même n'a pu se préserver. Tel fut au temps où elles parurent le sort de ses lettres : « dans lesquelles , » nous drt saint Pierre, il se trouve des cho- » ses difficiles à comprendre , que les igno- )) rans et les étourdis dépravent pour leur » propre perdition : » In quibus suntquœdam dî^cilia intellectu^ quœ indocti et instabiles depraç^ant ad suain ipsorum perditionem.

Cepeiulanl, si dans une matière qui oftrc tant de points délicats, il était facile de ne pas me comprendre, ou en me comprenant, d\\lte'rer et de dépraver mes paroles, il était facile aussi, soit en raison de la nature du sujet, soit à raison de mon peu de talent, de trouver des points vulnérables. A cet égard si je n^avais éprouvé que cette sorte de critique qui convient naturellement au sujet, je n''aurais pas à me plaindre ; peut-être aurais-je même à me féliciter, car j''aurais aujourd"'hui devant moi pour un nouveau combat une arène toute préparée.

Par exemple, mes adversaires veulent des jésuites. Que n'en prenaient-ils franchement la défense ! il y avait dans leur grandeur , telle que M. de Pradt Ta si bien décrite, de beaux tableaux à présenter.

Relativement à la congrégation, il y a eu dans ses commencemens, dans son origine, dans ses services , de beaux traits dont j'ai parfaitement connaissance. Il/allait les faire valoir. Ces tableaux eussent-ils été chargés! personne n'eût songé à les censurer; moi, moins que tout autre, qui y compte aujourd'hui même des hommes que j'honore et qui

( 5 ) ont toujours été mes amis. De plus , il y ;t dans ce système, certaines parties d\ine composition tellement estimable, qu\in éloge même exagéré ne serait pas repoussé. Ce nVst pas moi qui nierai que Vœwre de sainf Joseph ne soit une bonne conception. Mette/, à la tète de cette œuvre, non des prêtres (une telle chose nVst pas leur affaire), mais un corps de laïcs , hommes pieux et graves. Encore mieux, mettez cette institution sous une discipline tirée de son propre sein: vous aurez fait un véritable bien.

Eh quoi! me dira-t-on, toujours exclure les prêtres! oui toujours, des choses de 1.» vie civile qui ne les concerne pas; encore plus dans ce moment que dans tout autre , où par un égarement déplorable et néanmoins systématique, ils veulent, contre la défense de saint Paul, non-seulement entrer dans les choses du siècle, mais se mettre partout et sVmparer de tout.

Cependant en ce point même, si mes censeurs avaient bien su ce qu'ils faisaient, ils pouvaient se montrer avec quelque avantage. Ainsi, puisque selon moi Tamour de Dieu et du prochain constitue tout le chris-

tianisme , on pouvait en conclure que les prêtres en même temps ministres et modèles doivent entrer dans les parties de la vie civile, où ils seront dans le cas de déployer ce double caractère. On pouvait me dire : '( Le christianisme e'tant une religion d'a- )) mour, le prêtre dont le zèle invente de » meilleures règles pour les soldats , les ou- ;) vriers, les citoyens; le prêtre qui dans les » hautes classes s''empare de l'éducation par )) les collèges; qui se charge par les frères )) de Tinstruction des pauvres, par les reli- » oieux de la Charité des maladies du corps » les plus dégoûtantes ; par les missions, des » maladies de Famé les plus invétérées; que n fait-il autre chose qu'accomplir cette loi )) d'amour qui lui est plus particulièrement » imposée? » Certainement, il y a une réponse péremptoire à ces allégations. Mais enfin elles étaient dans l'esprit de la cause; pourquoi ne m'ont-elles pas été faites ?

Hélas ! le même esprit d'erreur qui fascine mes adversaires dans leur conduite envers tout ce que nous avons de plus cher, les aveuale de même dans leur conduite envers moi. Ma cause est forte. Elle est inexpugna-

( 7 ) bJe : ils se sont gardés de Tattaquer. Ma personne est faible; c^est là qu*'ils ont dirigé leurs coups.

En mentionnant les attaques , je n^oublierai pas que j''ai été honorablement défendu; d'abord par les feuilles libérales, parmi lesquelles il faut distinguer le Constitutionnel et le Courrier : on a dit que c''étaient des feuilles révolutionnaires , et on a pris texte de là pour m'accuser d'infidélité à mes principes: j'aurai à m'expliquer sur ce point.

J'ai été défendu aussi et avec beaucoup d'effet par la plus ancie^ine de nos feuilles royalistes et religieuses , le journal des Débats^ remarquable plus que jamais par le haut talent de ses collaborateurs : on a dit que c'était une feuille anti-ministérielle.

J'apprends que je l'ai été de même dans plusieurs occasions par un grand nombre d'hommes pieux et de bons prêtres , notamment par la société de théologiens attachés à l'entreprise de la France catholique : on a allégué que c'étaient des jansénistes. Je sais qu'il n'en est rien. Dans ce cas même, je demanderai si Pascal , Arnaud et Nicollc vivans aujourd'hui s'accommoderaient d'un

( 8 ) ouvrage où Vaudace serait^ comme on Ta dit, jointe à Vimpiété^ et dont le caractère serait un esprit de haine contre la religion et contre les prêtres.

Enfin j'ai été défendu par plus de cent mille lecteurs qui, avec un empressement que j'étais bien loin de prévoir, ont porté dans deux mois la publication de mon ouvrage jusqu'à une septième édition. Ces nombreux et honorables appuis n'ont en aucune manière retenu le déchaînement. Ils l'ont au contraire redoublé.

A cet égard je ne parlerai pas de certains matamores qui , s' élevant sur la pointe du pied, ont tâché, pour se faire remarquer, de se montrer au-dessus des autres. D'autres temps ont vu, dit-on, des fanfarons de crime. La piété étant aujourd'hui sur le trône, il s'est produit des fanfarons de piété ; ce qui est moins odieux, sans être moins ridicule. Je m'occuperai d'écarts plus graves.

Au premier moment , j'ai lieu de croire que, d'après les suggestions d'un certain hôtel de la rue de Grenelle, où il y a un poste de gendarmerie, les affidés de ce poste entretenus dans ma ville même ont entrepris,

(9) comme par escarmouche, une tentative auprès du corps académique que j^ai Fhonneur de présider. L'escarmouche n'ayant pas réussi , on a pensé à faire partir les attaques de plus haut.

Il n'est pas hors de propos de savoir à ce sujet , que lorsque le livre du Pape^ dans lequel M. de Maistre nous donne si positivement et si naïvement la formule dont nous devons nous servir quand nous voudrons de'trôner nos rois avec Pautorité du Pape, un ballot e'norme de cet ouvrage fut adressé au ministre de l'intérieur d'alors (ce n'était pas M. de Corbière), avec la commission de le répandre. Le ministre après l'avoir examine l'envoya aussitôt, tout effrayé, au procureur-général, à l'effet de le prohiber. Il apprit bientôt que ce livre favorisé par les autorités ecclésiastiques les plus respectables était de plus protégé , à la cour même. Aussitôt son zèle fut paralysé; car nous sommes aujourd'hui en France, auprès de Fesprit du mal, ce que la terre fut autrefois en présence d'Alexandue , siluit terra in conspectu ejus.

Au moment présent , la fureur de .savoir comment on peut détrôner les rois avec

( lo) Tautorité du Pape parait s'être calmée. Elle n*'a fait pourtant que se calmer.

Lorsque M. Tabbé de La Mennais a publié un ouvrage ultramontain qui attaque la prérogative royale , on aurait pu croire que mon ouvrage qui la défend obtiendrait de cette circonstance même quelque faveur auprès du gouvernement. Pas du tout. C'est du gouvernement même qu'est provenue la grande colère. Forcé , par une suite de circonstances, à livrer aux poursuites judiciaires un délit commis dans un esprit d'infidélité qui plaisait, il n'a été que plus animé à poursuivre contre moi un acte de fidélité dont il ne voulait pas. En même temps qu'on châtiait M. de La Mennais , cet enfant gâté et chéri, qui fait bien ce qu'on veut, mais qui le fait crûment et hors de temps , il a fallu encore mieux châtier un sujet soumis qui s'obstine à être fidèle à Dieu et au Roi , en se conformant aux lois de la France et à la tradition de ses pères. D'après cela, au premier moment de l'apparition de l'écrit de M. de La Mennais, il m'a été expédié de la chancellerie des Affaires étrangères la dépêche suivante :

« Paris, le 3i mars i8^G.

» Monsieur le Comte , il a été jugé à pro- » pos de vous dispenser du soin que vous )) avez pris jusque présent d^idresser au M ministre des affaires étrangères vos obser- » vations sur les principaux ouvrages poli- » tiques et sur ceux d'administration inlé- 1) rieure , qui vous e'taient envoyés du minis- » tère. Ces envois cesseront en conse'quence, » à dater de ce jour.

» A dater de la même époque , vous ces- » serez ésalement de recevoir le traitement » de six mille francs qui vous était payé sur )) Particle des dépenses accidentelles du min nistère, et qui depuis le t" janvier dernier » avait été imputé sur le fonds dévolu aux » traitemens du service intérieur.

» Recevez , etc.

» Signé f le Baron de Damas. »

C'est ainsi que le gouvernement du Roi a jugé à propos de traiter la fidélité au Roi. On va voir comment un évêque et son clergé oui jugé a propos de traiter la fidélité à la religion.

Depuis quelques jours on annonçait a

Clermont qu''un grand éclat devail avoir lieu. Au moyen de cette annonce , quand on se fut assuré d'une grande affluence , le dimanche, 9 avril, de cette année, Tapostrophe méditée se réalisa ; je crois devoir la rapporter dans toute son étendue.

« Oui, mes frères, on ne peut plus se le » dissimuler. L''impiété n'est point encore » lassée ; et après tant de vains efforts et tant » de défaites , elle médite de nouvelles atta- » ques contre le Christ et contre son Église. » De toutes parts s'élèvent des esprits cha- » grins , superbes, indociles, impatiens de )) tout joug , blasphémateurs de la majesté » du ciel et de la majesté de la terre , tels M que saint Paul prévoyait qu'il en paraîtrait » vers la fin des temps. De toutes parts s'ai- » guisent des plumes haineuses , qui distillent » leur yenin dans des feuilles corruptrices, » reproduites et multipliées sans fin par l'a- )) bus de nos plus précieuses libertés, et tra- » vaillent sans relâche à ébranler , ou à alté- » rer la vraie foi dans le cœur des peuples. » Les uns plus déterminés attaquent à dé- » couvert la religion dans sa base, ses dogmes, N ses mystères ; et dans leur insolente et

( '3 ) » l'ranche impiété ne ressemblent pas mal à » ces blasphémateurs qui défiaient Jésus- » Christ de descendre de la croix ; les autres » plus circonspects, et n'osant heurter de » front des vérite's qui les font trembler en- H core , essaient à la faveur de l'ignorance , » presque générale en matière de religion , » de tromper les hommes sur l'esprit du » sacerdoce , et sur la nature du gouverne- » ment de l'Eglise ; persuadés qu'après » avoir abattu le mur avance, ils se rendront » maîtres plus facilement du cœur de la » place; et ceux-ci imitent assez bien ces » soldats hypocrites , qui couvraient le Sau- » veur de crachats et de soufflets, et se pros- » ternaient ensuite devant lui.

j> Défiez-vous, mes frères, de ces faux » prophètes qui se disent envoyés , mais que » Dieu ne connaît pas, et qui pourraient vous >) séduire par les artifices d'une vaine philo- » Sophie. Attendue àfalsisprophetis. De'fiez- » VOUS de ces allégations mensongères , qui » tendraient à vous faire croire que le gou- )) vernement ecclésiastique peut ' deve-

PcxU I

nir hostile envers le gouvernement civil : lui qui en est Tauxiliaire le plus utile et le plus redouté. Défiez-vous de ces insinuations perfides, qui provoquent les soupçons sur les intentions les plus pures et les démarches les plus innocentes. Défiez-vous même de ces éloges affectés dont quelquesuns couronnent la religion , comme ces anciens qui paraient de fleurs la victime qu^ils voulaient immoler. Défiez -vous de ces grands esprits faux, qui voient des conspirations dans de bonnes œuvres , des séditions dans les aumônes , des idées ultramontaines dans les vérités catholiques; qui diffament la vie dévote, pour la plus grande gloire de la vie chrétienne, et pour asservir TEglise, parlent de ses libertés. Insensés qui ne veulent pas voir , et s''obstinent à ne pas entendre, que la vraie conspiration , la conspiration flagrante , n'*est pas dans ces congrégations de chrétiens qui s''assemblent pour prier, mais dans ces laboratoires dVnarchie, dans ces officines d''impiété, où s''apprêtent et se combinent les poisons qui doivent porter la mort au sein de la religion et de la monarchie!.... »

Je n'ai pas la prétention de croire que tous ces traits soient dirigés contre moi seul. J'observerai seulement que Torateur m'a mis en assez mauvaise compagnie. Il se vante, dit-on , de m'avoir immolé. S'il m''a immolé, il n'aura pas à se reprocher de m'avoir couronné de fleurs.

Tout cela a été débité à l'Église cathédrale de Clermont, et ensuite imprimé et publié par ordre de 3Ionseigneur l'évêque, sous le titre suivant : Instruction sur l'unité dans la

foi ET DANS LA CHARITE.