ACCUSATION D IMPIETE ET 1>E HAINE CONTRE LES PRETRES

Ce n''est pas encore le moment de montrer le caractère qui m''appelle dans celte cause. Tout ainsi qu''un théologien canoniste est obligé de savoir les choses d'État , à Teffet de fixer la jurisprudence ecclésiastique , on peut soupçonner qu''en ma qualité de publiciste ( si on me passe cette qualité ) je suis obligé de savoir et de traiter de même les choses de Pautorité religieuse; et alors je pourrai demander comment , avocat contre les prétentions du clergé, en faveur des droits de la société et du trône , il peut être , soit dans Téquité, soit dans les convenances , de changer en assaut de diffamation et de personnalités, un débat essentiellement judi-

( 17 ) claire. Pour le présent je n'ai à m'occiiper que de ces personnalités.

On sent bien que si , comme dans d autres temps , je n'avais affaire qu'à des journaux isolés et à des pamphlets, j'aurais peu à m'en occuper. Dans l'occurrence présente , il faut remarquer en compagnie de ces feuilles, d'abord un ministre du Roi, dépositaire de sa confiance et de son autorité ; dès-lors je puis craindre que dans les services que j'ai voulu faire , quelque chose de ces services n'ait déplu. D'un autre côté, je remarque un prince de l'Eglise, celui qui est particulièrement préposé au diocèse auquel j^appartiens ; dès-lors à mes craintes , comme sujet du Roi, s'enjoignent d'autres, comme enfant de l'Eglise. Sous ce double rapport, l'ensemble de l'attaque prend de l'importance. Je n*ai plus le droit de la ne'gliger, ou de la mépriser.

Dans le murmure confus d'accusations qui m'ont été faites, ce que je puis démêler de plus précis, consiste : i" dans ma haine prétendue contre les prêtres; 2'' dans le dessein supposé de les écarter en tout point de la société. On a été jusqu'à dire que je veux

une reUgion sans prêtres. On m*'a accusé aussi d\a\oir fait, contre mes anciens principes, un pacte avec les anciennes classes libérales.

Et d^ibord esprit de haine contre la reli~ s*wn et contre les prêtres! mon Dieu! d'*où cet esprit me serait-il venu ? au milieu d'une assemblée égarée , lorsqu^il a fallu défendre les prêtres , tout le monde m^assure que je Tai fait avec zèle. Si je recueille mes souvenirs, il me semble que dans tout le cours de ma vie , un prêtre a été pour moi un objet de vénération ; il me semble que je leur ai porté à tous défense et protection dans ma vie publique, tendresse et respect dans ma vie privée. Depuis que je suis dans ce désert, si par hasard un prêtre se présente dans ma chaumière, il n''est pas accueilli seulement comme un hôte , mais comme un père et un ami. Cest une fête, pour moi et pour toute ma tribu. Enfin, je suis peu célèbre sans doute; mais s'il ni''est arrivé, quelquefois d"'avoir une part de cette famosité dont on dit les hommes publics si empressés, je la dois à la défense de ce même autel nn'on m'accuse d'attaqtier. Comment

suis-je devenu aujourd'hui infidèle à Uiolrnênie? comment ai-je abandonne tout-àroup îa voie que j'ai suivie des ma première jeunesse^ et dansiaquelîe Fesprit saint m'avait promis que je me î etrou\^erais dans un âge avance?

Je veux écarter les prêtres de tout accès dans la vie sociale. Dites, de tout accès qui n'est point dans leur ministère ; dites encore mieux, de toute domination; c;ir de toute espèce d'accès, ma doctrine à cet égard ainsi que mes paroles sont consignées partout.

<( Non -seulement on a prononce' une 1) maxime impie en parlant de séculariser la » législation, c'est-à-dire, en voulant écar- » 1er la religion et les prêtres de tous les M actes domestiques, de tous les actes civils, » ainsi que de toutes les grandes cérémonies » d'Etat; on a prononcé en même temps une )) maxime qui nje paraît subversive de tout w bon ordre, de morale et de civilisation. » Dans l'ordre domestique , trois actes doii) vent être nécessairement consacrés par la » religion :1a naissance, le mariage, la mort. » Les grandes époques du renouvellement » et de l'inauguration des lois, les grands

( '^o ) » événemens de la guerre et de la paix , » toutes les autres grandes époques de la vie » des nations me paraissent devoir être con- >) sacrées de même et illustrées par Tinter- » vention de la religion et de ses minis- » très )».

Voilà ce que je disais sous Bonaparte et pendant les cent jours. Dans tous mes autres ouvrages sans exception , la même doctrine est proclamée. Est-ce là exclure les prêtres?

Ah ! il est vrai qu*'en les appelant ainsi à toutes les parties de la vie civile qui sont dans leur attribution, je mets le même soin à les exclure de celles qui ne leur appartiennent pas. Dans le même ouvrage et à la suite des paroles que je viens de citer, j^ajoute :

« Mais encore une fois, que ce soient là » toutes leurs fonctions ! Si Ton veut faire re- » nier Dieu d\in bout de la France à Fautre, » on n''a gu''à nous montrer, au lieu de prê- » très de Tordre religieux, des prêtres de )' Tordre civil. J'ai dit quMl ne fallait pas sé- » culariser la législation; il faut encore moins H séculariser les prêtres. »

Voilà ce que j'ai dit et prédit des le premier mars i8i5. Voilà ce que j'ai persévéré à dire et à prédire depuis. Prêtres! voyez vous-mêmes si mes prédictions ne se sont^pas effectuées. Je n'ai jamais contesté vos droits; je les ai au contraire défendus. J'ai contesté seulement votre ambition et vos prétentions. J'ai trouvé que vous vouliez très-mal-àpropos vous rendre maîtres de la génération à venir par l'éducation, de la génération présente par vos missions. J'ai trouvé que vous faisiez retentir avec beaucoup trop d'éclat la trompette de ces missions, ainsi que de vos processions; j'ai trouvé que vous aviez l'air de placer quelquefois avec complaisance vos milices à côté d'autres milices , vos drapeaux à côté d'autres drapeaux. J'ai trouvé que vous enrégimentiez d'une manière dangereuse pour l'Etat, sous le titre de congrégations , une partie de sa population. J'ai trouvé enfin qu'en étendant surtout l'État une domination spirituelle dont le centre est à Rome, vous aggraviez les dangers de ce plan en le renforçant par l'addition d'un carbonarisme jésuitique dont le centre est encore à Rome.

Pour tout ce que vous avez déjà accompli

en ce genre, mon ouvrage a été sûrement un reproche. Pour ce qui n'est pas accompli encore, et que vous tramez plus que jamais, il a été' un avertissement. Il a été aussi pour les grandes autorites un éveil que j'ai dû leur donner. Je puis sans doute, chez quelques-uns d'entre vous , déplacer de petites espérances, contrarier de petites vues; mais quY a-t-il d'ailleurs qui puisse offenser, soit la religion, soit votre caractère de prêtre? Ne voyez-vous pas, qu'à l'exception de je ne sais quel petit peuple stupide aplati sous vos mains , et qui comme à Jagrenat se jetterait, s'il le fallait, sous les roues de votre char, vous avez contre vous toute la population chrétienne, toute la France libre et fière que votre conduite remplit depuis longtemps d'impatience et prépare à l'indignation? Apercevant, connue je le fais, ce danger pour vous, pour la religion, pour le trône, quand je vous sivertis d'un côté que le fanatisme de dévouement que vous ambitionnez ne se généralisera jamais; quand je vous montre d'un autre côté le fanatisme de haine qui ressort de votre conduite, qui chaque jour :s 'aggrave, et qui à quelque

( '^3 ) moment finira par éclater, que fais-je antre chose que de poursuivre la carrière d<îs services que je vous ai faits toute ma vie !

Le Mémoire à consulter n'est donc pas, comme on veut le faire entendre, une déviation de mes anciens principes, une attaque nouvelle, cVst la suite et le complément de la doctrine de toute ma vie : doctrine qu*'autrefois comme aujourd'hui vous entendiez avec déplaisance, mais sur laquelle voulant poursuivre une marche souterraine , vous craigniez avant le temps d'éveiller le public et de vous manifester.

Il est remarquable , en effet, que la France ait paru supporter si long-temps, avec une sorte d'indifférence, des attentats qui Fenveloppaienl de toutes parts; c'est qu'elle ne les apercevait pas ! A la fin quand la mesure a été comble, quand des batteries long-temps masquées ont paru a découvert, quand le mal accumulé a mis en évidence et ceux qui le causent et ceux qui le protègent, il s'est formé une acclamation générale : Laqueus contritus est, et nos liberati sanuis. C'est alors que s'est montré, dans toutes les nuances d'opinion, un concert qui n'avjiit pas été prévu.

Ce concert même est devenu un prétexte tl'accusalion.

Il y a des gens, qui contre tous les sentimens de la religion , contre tous les intérêts de la politique, voudraient que parmi nous les haines fussent éternelles, les dissensions de parti interminables. Je ne sais s'il nous reste aujourd'hui de ces anciennes phalanges révolutionnaires qui ont figuré dans d'autres temps. Il nous en reste au moins fort peu. Leur âcreté surtout me paraît adoucie.

Dans tous les partis, il est presque inévitable que des caractères élevés et vigoureux, excités par les contradictions, n'outrepassent de quelque chose leur véritable doctrine. Peu à peu , tout cela s'émousse et revient à un meilleur diapason : c'est le cours ordinaire des choses. Depuis quelque temps , je crois m'apercevoir que du côté de la politique nos anciennes dissensions s'adoucissent. Dans tous les partis, ou ce qu'on peut encore appeler de ce nom, à mesure que les individus se voient, se connaissent, et qu'en se communiquant habituellement, ils peuvent prendre la mesure les uns des autres , j'observe que les préventions diminuent, que

( ^5 ) les anciens souvenirs s'amortissent, qu'oa s'accorde mutuellement de la confiance et de Testime : résultat heureux assurément , et que tant pour le Roi que pour la patrie, il faudrait entretenir et favoriser; résultat dont les hommes qui se disent éminemment royalistes et religieux, devraient se féliciter, car de cette manière ils verraient la religion plus recherchée, le Pioi plus chéri et plus respecte'; résultat au contraire qu'ils affectent de déplorer et qu'ils cherchent de toutes leurs forces à de'tourner. Cela me rappelle ces anciens chrétiens judaïsans qui, obstine's dans leurs anciens rites, e'taient près d'anathe'matiser saint Paul prêchant aux Gentils.

On voit à quoi se re'duisent les clameurs , ou,si Ton veut, les aboiemens dont jesuisTobjet. «Je corrige des vices, disait saint Je'rôme, )) on m'appelle faussaire : j'extirpe des er- » reurs, on m'accuse de les semer. ;> Corrector vitiorum^ faharius dicor ^ et errores non auferre^ sedserere.

Je puis dire de même : J'écris pour ma religion , on m'accuse de l'ébranler; pour mon prince, on m'accuse de l'oflfenser; pour ma patrie , on m'accuse de la troubler. Je con-

viens que, sous un rapport, tout n^a pas été aimable dans ma conduite. JVi mis en évidence des turpitudes qu^on se dissimulait peut-être , et qu^au moins pour Je public, on aurait voulu tenir cacbées. Pai déjoué des trames qu"'on ourdissait dans Tobscurité , et qu'on aurait voulu laisser ignorées. Mon grand tort a été aussi de montrer une religion d'amour à des hommes qui prêchent une religion de crainte *, de montrer une religion douce à des hommes qui veulent une religion terrible; enfin il a été de parler le langage de la charité à des hommes qui n'aftéctionnent que celui de la domination. Qu'on ne croie pas que ce soient ici de simples allégations. Si on veut y faire attention , on découvrira qu'à l'exception de saint François de Sale, à qui on veut bien pardonner pour de certaines causes, ce ne sont pas ceux de nos orateurs chrétiens les plus renommés par leur douceur, qui ont obtenu le plus de faveur. Je pourrais citer à cet égard Fénélon et Massillon. Je citerai plus expressément le Génie du christianisme. Si cet ouvrage a eu un grand succès , qu'on sache bien que ce n'est pas par la faveur des prêtres. Je

( ^7 ) révélerais des choses très-curieuses , si je racontais comment à Rome même, où à la fin il a été un objet d'indulgence , il a failli être un objet de re'probation; je ne dis pas assez : il a failli étre,contie Fauteur luimême, un objet de perse'cution. Lorsqu'on me rapportait la manière dont, en France, Pie VII et ses cardinaux en parlaient dans leurs conversations familières, je ne pouvais revenir de mon e'tonnement. Cest que plus que tout autre ouvrage au monde , cet ouvra «e fait aimer le christianisme. Aimer, c'est ce qu'à tout prix on ne veut pas.

On dresse alors contre la piété' même une accusation d'impiète'. L'impiété est de prononcer ces paroles de Jésus-Christ : Vous aimerez Dieu de toutes vos forces et votre prochain comme vous-même. Elle est d'affirmer d'après Dieu que c'est là toute sa loi; d'après saint Jean , que ses commandemens ne sont pas rigoureux; d'après saint Augustin, qu'avec la charité on a tout y et que sans la charité on n'a rien.

L'impiété est de prononcer que le caractère de prêtre est éminemment un caractère d'humilité} que jeLo au milieu du

( ^8 ) monde, il y sera entoure, non-seulement des séductions de la chair, mais encore des séductions non moins terribles d^une autre concupiscence : celle de la domination. L'impiété est de lui dire que , s'il trouve alors dans la prière un appui qui fortifie son cœur, cet appui ne lui suffit pas; il lui est nécessaire de trouver encore dans la constitution de la société, des lois sévères qui le préservent. Que si par l'impulsion des événemens, la société elle-même vient à tomber dans le désordre, l'impiété sera de remontrer au prêtre que ce désordre est un péril pour lui-même; qu'il est un genre de démons qui se chassent par le jeûne et par la prière , et non pas par un appareil ambitieux de missions et de processions, encore moins par un appareil de menaces , ou par une invocation faite au glaive ; car il est écrit pour les choses de Dieu, que celui qui se sert du glaive périra par )e glaive.