CHAPITRE III

MFS ^F.NTIMENS A L EGARD DE L INJOSTICE DES PRETKES.

Je passe à de pauvres diables de pamphlétaires et de journalistes, les injures qu'ils se sont permises. Ces écarts sont la partie impure de la liberté' de la presse. Que penser de ces écarts de la part d'hommes graves, et surtout dans des prêtres ?

Certains animaux lancent le venin. Ils sont excusables : ils n'ont pas d'autre arme. Mais un homme grave qui a à défendre des intérêts d'Etat, un prêtre qui a à défendre les intérêts du ciel, comment a-il recours à de pareilles ressources !

« Prenez garde à la colère, nous dit Sénè- » que ; toute violence provient de faiblesse , » omnis ex injirmitate feritas. Prenez garde>

( 3o ) >' nous dit Marc-Aurèle , à être doux et » conciliant envers tous. Si vous ave/, de » rhuraeur, oardez-la en vous et ne la ré- >) pandez pas sur vos semblables. Concedens , » toleransque omnibus^ et ne pituitam taani » conspaitQ aut transfandito in illos.. »

L'Evangile est plus précis encore. Je soupçonne que B.aca était en hébreu une grosse injure. Jésus-Christ nous défend de dire à notre frère Raca; il nous défend aussi de lui dire Fatue. Et cependant en ce genre même, combien d'exemples fâcheux, je ne dirai pas seulement chez les chrétiens, mais plus particulièrement chez les prêtres.

Parmi les prédications du temps je conviens qu'il y en a de bien fanatiques; pas autant cependant que celles qui ont eu lieu contre Henri IV au temps de la Ligue. Ce prince n'était pas seulement un tyran , un impie; c'était l'Antéchrist!

Parmi les sermons d'aujourd'hui je conviens qu'il y en a d'assez stupides; pas autant qu'un grand nombre de ceux que j'ai vus à la Bibliothèque du Roi. Je pourrais citer entre autres le sermon prêché contre le poêle Théophile , où le prédicateur , après

avoir énumére pendant une demi-page les ([ualités d'impie, d^ithée , de bélitre, termine en disant : En un mot ii?i veau.

L'abbé Bossuet , après avoir épuise', dans mie lettre à son oncle contre Fénélon , son dictionnaire d'injures, termine en l'appelant bote féroce. Voilà ce que c'est que la colère, elle ne nous rend pas seulement injustes ; elle nous rend absurdes.

La scène qui a eu lieu à l'EoHse cathédrale de Clermont, a été de même un mouvement de colère. Comme la colère engendre ordinairement la colère, je suppose que je me mette à tracer contre mon évèque et contre son grand-vicaire toutes les interprétations auxquelles leur démarche peut donner lieu. Un prélat vieux, affaibli par l'âge, circonvenu par de vieilles femmes et par les jésuites, craignant de perdre le nouveau collège qu'il veut établir à Billom , et pour lequel il a déjà fait de grandes avances; un jeune missionnaire devenu toutà-coup grand-vicaire, curé d'une grande ville , membre d'une académie qu'il a espéré présider, promu ensuite à la dignité' de prédicateur du Roi , et attendant avec impatience l'évêché que Montrouge

et M. Franchet lui ont promis : quel beau texte d\iccusations et de récriminations !

Ce n'^es't pas tout : si prenant à leur exemple un ton plus pompeux, j'allais découvrir dans ces deux personnages, quelque chose de ces anciens pharisiens que notre Seigneur a couverts de malédictions , et que, malgré leur extérieur de piété , il n*'a pas craint d''appeler tantôt race de vipères , tantôt sépulcres blanchis, à la diffe'rence de Thomas dont il a excusé Tincrédulité, et de Madeleine dont il a pardonné les faiblesses; et si ayant le talent que je n'ai pas, je parvenais à donner à tout ce tableau une enluminure de vraisemblance et d'éloquence, qu'arriverait-il de ce scandale ajouté à un autre scandale ? Non-seulement, dans l'esprit de la religion, je commettrais une faute; car la charité ne pense pas le mal ' et Dieu seul scrute le cœur et les reins *. Non-seulement , je serais dans la société chrétienne une cause de trouble , en ôtant à des hommes entourés des respects l'autorité qui leur est nécessaire;

' Charitas non cogitât maliim.

' Scrutans corda et renés Deus.

( 33 ) mais c'est qu'en ve'rité je mentirais à ma propre conscience. Je dois déclarer ici que toute cette récrimination serait sans fondement. Je dois déclarer, dût-ce être à ma propre confusion, que ces deux; personnages qui m'ont offensé, ont été l'un et l'autre, depuis que je les connais , l'objet de ma vénération , et que maigre' leur incartade que i'improuve , ils continueront à la conserver, incartade que j'expliquerai ensuite comme je pourrai; telle est la condition attachée à notre malheureuse nature : elle fait qpe , même avec beaucoup de vertus, nous sommes susceptibles de beaucoup de faiblesse : ce qui a fait dire que celui qui se croit ferme prenne garde de tomber , Qui se existiinat stare , vident ne cadat.

A cet égard, personne n'est moins que moi en droit d'accuser les autres. Plein de misère, l'indulgence que je de'sire qu'on m'accorde, ce n'est pas à moi à la refuser. Les biographes ont assez parle' de mes colères à V Assemblée constituante : reproche injuste à quelques égards. Je n'e'tais pas dans le cas, comme on l'a dit, de ms mettre en colère; j'y étais toujours. C'est qu'alors récemment

descendu de mes montagnes, j'étais tout nouveau à l'injustice : depuis ce temps, j'ai pu m'y faire. De plus en plus, j'ai appris, des maximes chrétiennes, qu'avant de présenter mon offrande à l'autel, je dois me réconcilier avec mon frère ; à plus forte raison, aujourd'hui, au de'clin de mes jours, lorsqu'ayant à préparer mes comptes pour une autre vie, je sais qu'en obéissance à une religion d'amour, je ne dois pas emporter avec moi un poids de haine.

C'est ainsi que, dans ces derniers temps, ayant attaqué avec chaleur, et par cela même avec injustice, un des hommes les plus honorables du temps', pour des doctrines politiques que les journaux ont peut-être mal rendues, que moi-même j'ai probablement aussi mal interprétées, je suis parvenu à effacer entre lui et moi toute trace de mauvais souvenir.

Je de'sire qu'il en soit de même, non-seulement envers mon évêque, mais encore envers tous ceux qui , dans l'occurrence présente, m'auraient ou croiraient m'avoir

• Je veux parler de M. Royer-Collard.

(35 ) offensé. Journalistes, pamphle'taires , prédicateurs, je puis dire de vous ce que saint Paul disait de quelques bons chrétiens de son temps: que vous avez le zèle de Dieu, mais que vous ne lavez pas selon la science : Tesiimonium perhiheo illis quod œmulationem Dei habenty sed non secundum scientiam. Cependant , comme vous voulez sûrement avec moi et le Dieu de la France, et le Roi de la France, ainsi que nos bonnes et anciennes lois, cela me suffit. Oh! si jamais votre destinée vous amène dans cette montaone sujette aux orages, et éloignée de toute habitation, ne craignez pas d'aborder mes bâtimens rustiques, et de venir rompre avec moi... non pas des lances, mais le pain de rhospitalité! Soyez sûrs que vous j trouverez non-seulement abri et asile, mais que mon fils et toute ma tribu iront au-devant de vous vous offrir leur respect. A cet éoard, que ma nouvelle pauvreté ne vous effraie pas trop 5 j'ai du pain noir en abondance, et mes troupeaux donnent du lait excellent.

Si je voulais me flatter, je dirais : Voilà ce que c'est que le christianisme .' J'ai peur que ce ne soit que l'effet d'un certain affaiblisse-

C 3G ) ment de Page : soit. Temps heureux où les choses du saRgsVfFaiblissent peu à pea pour laisser prédominer celles de Tesprit; où la portion de terre qui nous enveloppe tend à retourner à son origine (il faut la laisser faire) ; où la portion céleste qui nous appartient tend, de son côté, à se réunir au ciel (il faut Taider) : temps heureux où, avec moins de de'sirs à combattre, on a moins de passions à réprimer ; où, avec une chair plus chaste, on peut conserver un cœur plus purj et où chaque jour, en perdant quelque chose de la puissance de haïr, on sent se fortifier en soi celle d^iimer : vieillesse, je te bénis et te remercie ! Oq la menace d'an retour à Fenfance : oh! si on appelle ainsi le retour à la douceur et à la pureté; si la robe blanche d'innocence qui nous a été' faite en naissant , et qui, pendant le cours d\ine longue vie, s'est teinte de tant de couleurs, doit se laver peu à peu, et recouvrer sa première blancheur; ah! puisse cette nouvelle enfance ni'arriver bientôt î Elle peut être pour d'autres un objet de honte et de crainte; elle est pour moi une espérance : je Faccepte d'avance comme un bienfait.