CHAPITRE II

CONTINUATIOll DU MEIIK SUJET;

91 L'iNDIFFÉREIfCB EN FRANGE EN MATIERE OBRBJLIGVm jt ET DE l'agitation QU*0N T REMARQUE.

Dbux hommes également d^mi grand mérite ont signalé, chacun de lenr côté, un état particulier de la société qui les a frappés. Le premier, M. de La Mennais, a tu une complète indifférence en matière- de religion , et il a fait un tr^s-beau livre contre ce fléau. Le second, M. d^Hermopolis , a vu en France les esprits agités , et il a invité la Chambre des députés à Taider à nous guérir, s^il était pps-^ . sible, de cette maladie indéfinissable.

Ces deux états de la société aperçus par des hommes supérieurs n*ont pu échapper à moû attention ; malgré ces grandes auto-^

(89) ritéiS, j^ai lieu de croire que ^ soit dans leurs ^lémei^ , soit daDS leur cause, ces deux états eut été mal aperçUs.

' Et d^abord, relativement à Ttadiffèrence si^alée par M. de La Mennais, il 7 a certainement quelque point de vérité dans cette 'observation; il faut seulement le chercher où îl est.

Ce qu^il y a de réel dans notre indifférence d^aujourd^hui est facile à apprécier. Q suffit de se rappeler notre beau zèle d^un autre temps. Dans ce temps si beau , si vanté^ le zèle était tel qu^aussitôt qu'un parti avait prononcé sur un sujet religieux une proposition qui déplaisait à un autre parti, des ^eux côtés s^élevaient d^abord des argùmens ; ^bientôt des armes.

Tel a été le principe des guerres longues *et aehamées des hérésiiarques contre les orthodoxe^, et des orthodoxes contre les hérésiarques. Tel est le zèle qui a porté le^ «Grecs à disputer pendant trois cents ans sur les trois hypostdses ; zèle qui animait toutes les classes jusquVux servantes ,^ et qui était enc<H^ tel, lorsque Tamiée de Soliman éisai sous les murs de Consfântinopie , que , sans

(9o) s^embarrasser d^autre chose , on j disputait avec chaleur, pour savoir, si la lumière du Thabor était créée ou incréée.

Je conviens qu^aujourd%ui , à la honte de notre siècle, tout zèle de ce genr^ est refroidi. J^ai lieu de croire que chez M. Lafitte, ni chez aucun banquier de Paris, ni même peut-être aux écoles, on ne s^occupe pas de la lumière du Thabor. On me parait décidé de même à ne s^occuper d^aucun des points scholastiques, qui ont fait autrefois tant de fracas dans le monde.

Telle est, sous ce premier rapport, Pindifférence du temps, présent en ce qu^on appelle matière de religion.

Sous un autre rapport, Findifférence n'est pas moins réelle : elle porte sur certaines règles , sur certains rites dont le prêtre associe Tobservance aux lois divines les plus impérieuses, et dont il attend un grand avantage, pour raffermissement de sa domination qu'il confond avec raffermissement de la morale.

Depuis long-temps la conscience de tout le monde chrétien se réunit pour repousser l'importance que le prêtre attache à ces rites, ainsi que les peines épouvantables qu'il met

C 90 à leur infraction. Lorsque le prêtre insiste , et que pour amener Texécution de ces rites ^ il invoque dW côté. la puissance royale , et que d\in autre côté il remue la société avec violence par l'éclat de ses provocations, il en résulte diverses impressions qu^il est bon de lui exposer.

Certainement , si , par impossible , le prêtre réussissait dans ses entreprises , on verrait, comme il le désire, toutes les âmes, toutes les intelligences, toutes les consciences dans ses jQiains ; il se formerait dès-lors , au lieu de la nation française actuelle, un peuple de dévots, admirable sans doute pour le ciel, maïs, pour les choses de la terre, stu-* , pide, aplati^ abruti comme le fut celui du dixième et du onzième siècle. En contrepartie, on verrait dans Parmée, où se serait conservée Ténergie et le courage , une mul^ titude de soldats impies , auxquels on serait obligé , comme aux temps des croisades , de percer la langue avec un fer chaud, pour les empêcher de renier Dieu à tout instant.

Croit-on pour cela que la science, les talens, les arts, Tesprit se perdraient? Non, ils ne se perdraient pas; tout cela se réfugie-

(9t) ra!t dans le clergé même. Le mot clerc de«- TÎendratt %jixonjxne de sai^antf le clergé ai^ lirerait à lui toutes les pensées, tous les ac*les^tout le pouvoir, toutes les propriétés; il serait le vampire du temps. Rome ne serait point étrangère à cet état de choses; on j verrait une cour bien fleurie , bien polie , répandant partout, pour fournir à ses somptuosités, de$ indulgences, dont la première elle aurait besoin. De cette manière, il n^ aurait plus nulle part des nations de ci- Jtoyans ; il y aurait des nations de prêtres.

Sur la pente d^envahissemçnt où se place aujourd'hui le p|*être , tout le monde se dé^ . itnd de la tendance, parce que tout le monde pressent le résultat. Lorsqu'il insiste , si son insistance n'est pas trop vive , ramour qu^on a pour la religion et qui se reflète sur ses ministres, fait qu'on repousse dou*r cernent des prétentions odieuses, à cause des personnes qu'on aime.

Le prêtre peut appeler cela de Kndiffé-

rence. Il n'a qu'à insister encore davantage,

il n'a qu'à appeler à son secours la puis-

.sance royale, il n'a qu'à invoquer, pour la

renforcer^ des institutions de jésuites et de

(93) congrégânistes , il iolA qu^à y ajouter he tocsin des missions , les prédications f les pro^ cessions, il verra comment cette première résistance , qtii, teiùpérée par le respect , kd a paru de rindifférence, prendra d'abord les^ couleurs de llmpatience , bientôt celles de la révolte.

Pour exécuter un tel plan, Pétat actuel de la société a paru favorable au prêtre ; il a vu, dand Fabsence de certaines institutions, daiislé désordre de quelques autres, une circonstance propre à favoriser ses envahisseâienë; il sVst trompé de tout point.

Cest ici qtte j^ai à parler de la maladie in-* définissable qu^a signalée M. d^Hennopoli». Cette maladie est un état d^agitation qu'ion peut remarquer dans toutes les classe»; c^e^t , en grande partie j Veffei de la révolu-^ tion et du bouleversement qu^elIe a opéré dans les conditions '^ cVst aussi Tdffet du dé^ sordre qu^elle a opéré dans les institutions, et par-là même dans les prétentions» et dans les opinions.

Tout ainsi qtfi la porle d'une salle de spectacle en feu, chacttû se presse, ôe pousse,. se déchire, afin d^échapper au danger, on

se presse de même aujourd'hui, on se pousse, on se déchire à la porte des honneurs et de la fortune.

Dans Fabsence des institutions anciennes qui ont disparu (elles notaient pas parfaites), en présence d'institutions nouvelles ^ défectueuses , incomplètes , ou qui n'ont pas de base , lorsque le gouvernement n'a pas pour lui l'autorité , mais seulement la force, que. l'obéissance n'a plus pour mobile le respect, mais seulement la crainte; lorsqu'il n'y a plus entre le peuple et le pouvoir qu'un système de ruse de la part de celui-ci pour obtenir la soumission , de la part de celui-là pour la refuser; lorsque les doctrines sont dans la même anarchie que les institutions , les institutions que les prétentions , il n'est pas diflScile de prévoir ce qui résultera d'une telle situation; et l'on peut, je crois , facilement définir une maladie qu'on nous donne comme indéfinissable.

A mesure que je trace ces lignes, je me doute bien que le prêtre qui les lit conclura qu'il faut bourrer bien vite un tel peuple de missions, de processions, de jubilés.

(95) Pas le moins du monde. On se trompe sur la cause , on se trompe encore plus sur le remède ; encore et encore la France est religieuse. Si Ton veut bien ne pas Fexlaspérer, elle demeurera religieuse. Avec sa prétendue indifférence en matière de religion^ M. de La Mennais se trompe tout-à-fait. La France nVst indifférente qu^aux congrégations et à leurs scapulaires; elle n^est indifférente qu^aux disputes théologiques sur le thomisme et sur le molinisme , sur la grâce efficace et sur le libre arbitre. Encore aujourd'hui, malgré les imprudences des prêtres ^ et à quelques égards leur mauvais esprit , on trouverait à peine une maison, dans toute la France , où les enfans ne fussent pas élevés dans les sentimens religieux. La France veut être chrétienne ; mais elle 'se trouve assez chrétienne avec TÉvangile , le livre de doctrine appelé le Catéchisme , et les commandemens de Dieu et de FEglise.

Telle est ranarchie qui nous dévore , qu'excepté la religion, nous n'avons plus en France d'autre point d'unité. Au nom de Dieu , qu'on nous le laisse !

En même temps qu'on accuse notre indif-

(96) férence en matière de religion ^ on aecftise également nOtri^ démoralisatiDn : à eet égard, on se trompe moins ^ on se trompe encore.'

Il fant distinguer, à cet égard f la démara-* lisation établie^ et en quelque sorte consom-^ mée, de celle qui appartient à des événemens [iassagers.

Tout un pa j s a été jeté sena dessus dessous; tout y a été mis un moment à Tencan, tout a été offert au. hasard ou au premier occupant. On sVtonne , en pareil tas y qôe les consciences succombent Faisons atten* tion à ce qui se passe à la loterie.

Dès qu'un terne ou un quaterne est sorti de ses bureaux, voilà partout des émis-^ saires pour les annoncer, des tambours pour les célébrer* Le bruit de ces tambours ,^ qui se fait entendre dans la maison du patirre^ n^a pas de peine à y ébranler Tesprit de sa-^ gesse qui y r%naît. Comment.se r&oudM désormais à gagnèf si peu en beaucoup et temps, auprès de celui-ci et de: jc^lùi-là, qui, en si peu de temps, ont gagné bes^côo|r?

On voit par-là comment la révolution , i|ur a eu tant de teriles et de quateroes, a dh^ sàus les mœurs de. la France* Oa croit que

(97 ) tout a été fait par ses principes : c^est plus encore par la mukitude de gros lots dont elle a couvert le pays.

Malheureusement, la contre-révolution a eu besoin quelquefois des mêmes moyens.

Cesl un fait, que la révolution et la contrerévolution, Bonaparte et la légitimité, en couvrant la France de fortunes rapidement élevées , Pont remplie de prétentions insatiables , et par-la même d^une agitation effrénée.

Actuellement, voyons comment on peut y remédier.

. En pareil cas , ou a recours diversement aux, doctriiaes, aux institutions, aux lois. Je pourrais montrer ^comment , dans un pays qui a recoin ni] une religion d^Etat, et où Ta* narchie n^est pas moins dans les opinions et dans les esprits que dans les prétentions, il importe d'avoir une doctrine d'Etat. Je n^ai aycun doute a cet ég^rd.. Cependant, si vous n'avez pas en même temps un corps d'insti^ tutions : fixes auxquelles les doctrines s'appliquenl< et par lesquelles elles s^expliquent, je puis annoncer d'avance que vous n'ob-»tiendrez. Hucun résultaL Des doctrii)*» va-

( 98 ) gués, iàns application journalière et pi^êcise, traversent la pensée comme une vapeur ; elles ne sy arrêtent pas , elles ne la fixent pas, elleè sont sans force pour régler lé mouvement jrapide et quelquefois violent deè intérêts.

J^en pourrais dire presque autant dés lois.

Lois civiles , lois politiques , lois religieuses , tout cela s^applique à des actes précis qui ont lieu dans un temps précis. Mais le mouvement continu d'une nation qui , sur uiie pente depuis, long-temps établie, est ém^ portée d'une manière graduelle , mais insensible , dans une direction positive , il est manifeste qu'alors les lois seules ne suffiront pas. Comme nous ^vons vu que les doctrincts né suffisent pas davantage, il s'oâsuit que vous deyei avoir recours à des institutions.

Ces institutions fixes, liées à deè doctrines fixes , et ayant en vedettes , pour lés infractions accidentelles , des lois particulières éû harmotiie avec les institutions et les doctrines : c'est ainsi que s'établit et se gouvérhë lin peupîe.Un exemple fera ihieux connaître ma pettsée.

Dans une ville dpùlente en ùVj en prérre-

(99) ries , en objets précieux et en mobiliers de toute espèce, une. bonne institution sûrement a été celle des maisons , ainsi que celle des serrures et des portes qui les accompagnent. Avec ce commenceihent de précautions, si vous voulez y ajouter des lois sévères contre les infractions particulières , et que la religion veuille bien j ajouter les siennes, les citoyens pourront se croire en sûreté.

Actuellement , supprimez ces maisons avec leurs accessoires, et fiez-vous à vos lois de répression; vous verrez la sécurité des citoyens. Dans ce cas, les lois civiles seront insuffisantes, les lois religieuses le seront bien plus. Que deviendrait une nation où on aurait supprimé les portes, les serrures, les prisohs et les échafauds , par confiance dani^ les peines d^une autre vie ?

Ce n^est donc pas seulement par des lois que se régit une nation : c'^est encore plus par les institutions , qui seules , comme un rempart permanent , résistent à la tendance permanente de tout ce qui est disposé à Penvahissement.

Encore que [sur ce point les institutions

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religieuses niaient pas tout Feft'et qu^ou leur attribue, cependant, lorsquVlIes se lient avec les autres institutions, lorsque leurs doctrines sont en harmonie avec les autres doctrines , lorsque , dégagés des suggestions de la chair, les prêtres veulent bien se tenir en garde contre celles de la domination , lorsque, oflPrant à nos fautes les ressources du repentir, ils veulent bien se contenter d^étre les dispensateurs des bontés du ciel; les cérémonies religieuses , la pompe du culte , une sorte de dignité que les sentimens religieux donnent à la conscience , les exemples de charité -et de vertu qui se trouvent plus particulièrement dans les ministres des autels, tout cet ensemble ne peut manquer d^apporter dans une nation des dispositions morales.

Mais, encore une fois, un Etat doit prendre à cet égard les plus grandes précautions.

En effet, attendu que la religion est la plus forte de toutes les institutions, ayant ses racines dans le temps,' dans les consciences, dans une mission sainte, si, en présence de cette institution qui a toujours quelque penchant à dominer la terre, une nation se

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trouve dans un ctat de civilisatioa et d'^institutions ébauchées 9 et par-là même dans un état de faiblesse et comme sans défense, il ne lui faudra pas moins que la réunion de toutes ses volontés et de toutes ses forces pour se préserver.

Il faut croire que, dans cette position, son Roi, ses Chambres, ses Cours judiciaires, s^accorderaient pour se mettre au-devant dVUe , et la protéger.

S^il en était autrement; si, pour une cause ou pour une autre , le gouvernement croyait devoir se rendre complice des envahissemens du clergé , au lieu de les réprimer ; si la dynastie, emportée par des influences particulières, était soupçonnée de seconder ce mouvement; si le clergé était vu marchant constamment sur cette ligne, et ne s^en départant jamais , il en résulterait sûrement de graves conséquences quMl me reste à examiner.

V ( loa )