CHAPITRE IV

COMTIKUATION DO MÊMB SUJET.

TEMTATIVIPS DU GOUTERMEMEMT , ▲ L*EPFET DE CALMER

l'agitation de la FRANCE.

Parmi les conseillfirs du feu roi , quelquesuns avaient, comme M. d^Hermopo]is ^ signalé Pagitation de la France ; ils la regardaient comme un reste de Tébranlement révolutionnaire, ils pensaient qu^elle pourrait se modérer progressivement et se calmer.

D^autres croyaient que cVtait Papanage or^ dinaire des constitutions représentatives ; ils voyaient dans notre agitation une répétition de celle de PAngleterre-

Il est très-vrai que Pagitation qu^on remarque en France , tient en quelque chose à Pébranlement révolutionnaire; mais si on

("7) cfoit que c^est, comme dans un incendie qui est à sa fin , le dernier essor d^une flamme qui.n^a plus d^liment, on se trompe beaucoup.

Il est encore très-^vrai que TagUaticm qui a lieu ressort en quelqu^point des formes de notre régime représentatif: nul doute (fie nous n^ayons à cet égard quelque conformité avec PAngleterre ; mais si , séduit par quelque trait de ressemblance , on croit que Fagitation chez nous n^aura pas plus d^inconvénient, c^est une confiance que je dois éloigner.

Romje fut livrée pendant toute sa durée a une grande agitation. Elle s^en défendit par ses lois t ses mœurs , ses anciennes institutions ; et cependant elle fut obligée quelquefois , pour se préserver ^ d^avoir recours à la dictature et à la guerre étrangère.

L'Angleterre , avec laquelle nous voulons nous comparer, éprouve quelquefois le même fléai* ; elle s'en défend comme Rome en recourant à une sorte de dictature par la suspension de Vhabeas corpus. Elle a de plus à son aide un mouvement de commerce , de fabrique et de manufactura , tel qu'il n'en a

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jamais eixisté sur la terre. Depuis les extrë^ mîtes de PAsie jusqu^à celles du No«veaii- Cantînent , Tunivers' semble s^être composé pour offrir une issue à Fagi talion qui menace PAngleterre; et au moins un grand mouvement de cupidité a. apaisé celui des vanités.

Bonaparte^ pendant sa domination ^ e^ af< faire à une grande agitation. Il en comprima une partie par le despotisme : il donna au reste une vaste issue dans les aventures de la guerre étrangère.

Gouvernement français, avez -vous aujourd'hui, comme Rome et comme Bonaparte, la ressource des guerres étrangères?

La France , qui n'a comme TAngleterre, sous sa domination , ni le vaste territoire de PA— sîe et d'une cinquième partie du monde , ni un mouvement commercial gigantesque ; la France , qu'on croirait n'être pas faîte pour la liberté, et qui cependant ne peut endurer la servitude; quel parti prendra-t-elle ? Dans un pays où tous les rangs sont effacés , tous lès respects dissous , tous les principes incertains ; dans un pays où une activité immense, ss^ns règle , ne peut s'exercer que sur soi-

( 1*9 ) in4me ,. oor prétend Subsister ! Chez le» peu* pies le plas ancienaemeot et le plus y^otireusement constitués ^ tine situation d^ ce gepre^ dès qu^elle est aperçue « est un objet d^efiroi, Que sera-ce 4dn$ un Etal dopt les compartimens ^nt encore mal assemblés^ et qui par4à mémef est sans défense contre de grandes secousses ? Que sera--qa dà^s uù État qui, sur les objets les plus iinportans, n^ayaiit poix^t de doctrine positrye^ ne peut par Cela même avoir des «règles preeise&.

On sait comment, grâce jSLux otd^ûnaaces de AL le Préfet de police^ il régné dans nos fêtes publiques un ordre parfaifc;.jb^up*pojse désormais ces ordonnances supprimées ; je suppose à nos fameuses promenades de Longchamps ^ au lieu des règles ordinaires qui fixent Tordre et la marche, que tout joit laissé à la discrétion de nos j^uoi^s gedSi^ Arec leur pétulance accoutumée et celle de leurs coc^efs,. on voit dVvance ce qui Jiï^rivera.

Ce serait bien autre chose si, im liéit. dic: se pas^r en plein J0iir, ce tumtilte avait lieu la nuit , chacun étant éclairé seulement par sa petite lanterne- Tel estPétat de la France; Fansirchie qui

règne dans les pensées produit celle qui règne dans les mouvemens. L^absence de règle dans les doctrines produit Pabsence de règle dans les prétentions. Tant qu^un terrain aussi difficile, privé de la lumière du jour, ne sera éclairé , çà et là, que par des lanternes particulières de diverses couleurs, on doit s^attendre à beaucoup de désor-.

dres.

Dans cette confusion générale , le gouvernement a voulu montrer quelquefois de Timpassibilité : elle ne lui a pas réussi. Il s^est mis alors à faire quelques entreprises : elles ne lui ont pas réussi davantage.

La/ société en général s^occupe , le plus qu^illui est possible, à prévenir les conten— lions entre les citoyens. Elle emploie pour cela, soit un système reconnu de droits, soit un code de règles et de lois civiles. Malgré ces précautions, la complication des affaires, la subtilité des esprits et leur mauvaise foi sont telles quMl s'élève sans cesse des procès. Dans ce cas , il y a des tribunaux pour en faire justice et des autorités pour faire exécuter les jugemens. Actuellement je renouvellerai la supposition que j'^ai faite dans un

autre écrit, savoir : que par ua ordre particulier du souverain il fût interdit aux tribunaux de prononcer. Je vois d^ici des avocats sans nombre 9 plaidant jusqu^à extinction de force devant des juges en robe rouge qui les écoutent sans cesse et qui ne jugent jamais.

A la fin il en résultera de Fagitation.

Il en est ainsi aujourd'hui dans les parties les plus importantes de la sphère civile et politique ; el là ce ne sont pas seulement quelques petites limites de champ à fixer; ce sont des droits et des limites d'une autre importance. Depuis long-temps la France est en procès sur les droits de la puissance temporelle et spirituelle , sur ceux de la liberté et de Tautorité, de la propriété et de la souveraineté , sur les conséquences d'un certain dogme constitutionnel) l'égalité devant la loi, et un autre dogme également constitutionnel , l'existence de la noblesse et la distinction des rangs. Sur toutes ces questions une multitude d'avocats plaident depuis dix ans. Ils plaideront encore tant qu'on les laissera faire. Nous avons la liberté de là parole , la liberté de la tribune , même quelquefois la liberté de la presse. Nous avons

aussi des juges qui lisent et qui ëcouCént.

Nous dVd avons point qui prononcent et qui jugent.

LHmpassîbilite du gouvernement lui étaM peu profitable^ on Fa vu s^occuper quelque* fois de Tagitation, ndn pas pour la faire cesser, mais^ seulement^ quand elle lui a été trop incommode, pour la tempérer^ A cet effet, il a eu recours, tantôt A des sùspen"*simis momentanées de la liberté individuelle et de la liberté delà pressé , tantôt à un sys^ tètne d^entreprise et de cahiaux.

Sur ce dernier point il ne s^est pas ti^ompé. L^immensiié de capitaux qu^ont jetés dans la circulation les emprunts publi<îs,-a pu don-* Ber à une multitude d^entreprises indu9Criidles des alimens* Bientôt on s^est aperçu qile de cette manière une Certaine classe dévenait un peu moins politique; Targent qui s'est mis à courir après Pargent a Isiissé respirer le pouvoir.

Les mesures relatives à la liberté de la presse ont été moins heureuses.

Qu'est-*^e que la liberté de la presse , si ce n'est la communication libre des citoyen^ par la pensée? Les routes et les rues ont été

instituées à leur toor pour la coimûunkation des eitojens dans leurs affaires* Si un aceî** deut ou quelque construction nouvelle nécessite momentanément un rétrécissement de la voiîe publique ou sa fermeture entière ^ le publie subira cette gêne sans murmufrer, du moment (pi^il en apercevra le motif. Il en sera de même des prohibitions relativement sox communications des citoyens par la pensée. Il ne murmurera pas de cette mesure^ aussitôt que quelque chose d^important ou de nouveau apparaîtra pour la justifier..

Pour toutes ces mesures, on sait que les ministères passés ont eu peu de succès.

Venoîns au ministère présent.

Si ce ministère qui ne manque assurément ni d''hoinmesfidèles,ni d'*hommes avisés, avait bien compris et sa position , et celle de la France, et celle du Roi, il devait, dès le premier moment de son installation, s'occuper non-seulement à tempérer Panarchie , à la réprimer, mais à en faire cesser les causes.

Dès-iors il devait s'occuper à décider peu à peu tous les procès élevés depuis long^temps sur les grandes questions d'État.

Cette entreprise, comme je l'ai dit, était

difficile; elle n^offrait pourtant rien dHmpossû ble. Nous ayons à cet égard des exemples assez, frequens au Barreau. On peut y obserrer chaque jour Tattitude des plaideurs. Tant que Finstance dure^ avocats et parties, tout est en feu. Dès que le jugement est pro-^ nonce, ce feu sMteiut. Au bout d^un mois, un procès qui avait remué toute une ville , ne laisse plus de trace. Il en sera de même en France, si le pouvoir qui écoute depuis long-temps les parties dissidentes se décide enfin à les juger. Il en a été ainsi à Fégard de cette fameuse loi d^élection, qui pendant quelque temps a causé tant d^agitations , et dont personne depuis long-temps ne parait s^occuper, encore qu^elle soit déplaisante à un grand nombre.

Comment le ministèi*e présent aurait-ril pu gouverner la France? Ilélas! faut-il que je le dise ! il n^a pas su se gouverner luimême. Il a su en beaucoup d^occasions montrer de Tesprit , de Tadresse , de la sagacité. Elevé par des élémens puissans, il n^a pas su s^afiranchir de ces élémens.

Aussitôt que Bonaparte, enfanté par la révolution, fut porté et élevé par elle, son pre-

( "5) mier soin fut de tuer sa mère. Lorsque M. de Villèle et ses collègues, enfantés parla grande coterie des jésuites et de la congrégation , ont été portés au ministère , ils sont restés sous le joug de cette coterie; quelquefois indociles y mais finalement soumis , ils n^ont plus à présent qu^à recevoir ses ordres et a subir ses verges.

Si je suis bien informé, ce n^est pas du premier moment , ni toujours de bonne grâce, que le ministère a pris ce parti. Pendant quelque temps on lui a vu de Fhésitation. « Détruirons-nous cette nouveUe force?

» eUe a des couleurs si imposantes, une » bannière si respectable, des racines se- » crêtes si difficiles et si dangereuses à tou- » cher ! » Tout bien considéré, au lieu de la détruire comme obstacle, on a résolu de Femployer comme instrument. Elle a voulu au contraire, elle, que ce fût le ministère. Il a fallu plier ; et dès-lors se précipiter dans son sein , marcher avec elle , respirer dans son atmosphère, a été une nécessité.

En €ela le ministère s^est perdu doubleïnent; car il n^a pas même obtenu Tadhésicn entière qu^il espérait : ce qui le place dans la

( 1^6) congrégation même entre deut partis religieux, dont Tun extrêmement argent l'attaque par la haine , voyant en lui un esdàre cherchant Poccasion de sVchapper ; dont Tautre, en lui portant quelque secours, Taccable par le mépris même qui s'attache à ce secours.

Tandis que ces deux partis rabaissent également, ceux-ci par le secours qu'ils lui accordent, ceux-là par le secours qu'ils lui refusent , le parti politique, qui forme une autre nuance, profitant de cette dégradation, s'évertue chaque jour à l'augmenter et à l'aggraver.

En quelques points, la conduite du ministère a provoqué l'inconsidéralion ; en d'autres elle a paru odieuse.

Dans un siècle rempli d'absurdités de tout genre , il ne parait pas tout-à-fait impossible qu'il vienne à la pensée d'un ministre d'Etat ou d'un évêque , de désirer eu France le rétablissement des représentans de Jean Chàtel et de Kavaillac. Mais alors les voies sont faites; M. d'Hermopolis ou un autre ministre viendra franchement à la tribune

( '^7 ) des Pairs de France, ou à celle des Députés , faire une pareille demande»

Cette démarche franche eût été réyoltante.

On n'a pas youlu l'hasarder. Alors qu'a-ton fait ? j* vais le dire. L'âge présent en est témoin et les âges à venir auront peine à le croire.

La France peut être regardée aujourd'hui comme une terre classique pour la contrebande ; Mandrin l'exerça franchement et avec un grand courage. Sans se cacher et sans se déguiser , il traversa la France entière avec ses hordes et la mît à contribution pour ses tabacs.

Depuis ce temps, la ruse a succédé au courage, et elle s'est déployée sous toutes les formes. A la fin, la surveillance devenant de plus en plus sévère et déjouant toutes les manœuvres, les hommes semblent j avoir renoncé. Ils y ont dressé les chiens. Aujourd'hui sur une partie des frontières, des chiens chargés de marchandises et courant à toutes jambes', arrivent ainsi , quoi qu'on puisse faire, à leur destination.

Un tel système de ruses est pardonnable, jusqu'à un certain* point, à une espèce de

gens qu^on est convenu de regarder comme des chenapans. Mais un ministère qui contre le texte précis de nos lois se met à faire , lui aussi 9 la contrebande**., de quoi! desjésui-ites;un ëréqjie d^Hermopolis qui, en sa qua-^ lité de prêtre et de serviteur de la couronne, se met à favoriser cette contrebande , et se laisse , par tout F^nsemble de sa conduite , soupçonner de la diriger; des évéques dans les provinces qui en ce genre font le métier de receleurs , et qui sans égard à nos lois sani-^ taires introduisent chez nous des hommes plus dangereux que les pestiférés ; à ce spec-^ tacle , comment voulez-vous que tienne une nation aussi audacieusement méprisée? On p€ut pendant quelque temps la froisser, la torturer, la comprimer ; à la fin elle crie , et dès qu'il j a une issue , die s'y précipite.

Se voyant à bout de voie , on assure que le ministère médite de reprendre les anciennes mesures pour la prohibition de la presse. Il me fait en cela une impression singulière.

J'ai vu dans mes montagnes de jeunes pâtres s'essayer, en se jouant, à rassembler quelques mottes de gazon à l'effet d'arrêter

( iî»9 ) un cours d^eau. Au premier moment ce cours d^eau se laisse fairCé Bientôt les eaux s^amoncelant dépassent la barrière quW leur a faite ou la renversent. Il en sera de même de la prohibition projetée parle ministère. Malheureusement, à ce jeu, je ne puis pas dire que les ministres jouent seulement le mhiistère; ils jouent encore FEtat et la monarchie.

Dans la direction que je viens d^énoncer, des ministres qui n^agissent pas par euxmêmes, mais qui sont entraînés, ne peuvent qu^entrainer (s^ils veulent tenir) la société entière. La lutte une fois établie , si le dénouement avait lieu comme ils Tentendent , ils seraient obligés de reporter la France avec rCurope entière au neuvième ou au dixième siècle.

Ce dénouement n^aura pas lieu. G)mme dans sa marche , la puissance nouvelle tend à détruire la religion, tout en prétendant la servir; la royauté, tout en prétendant la préserver; la société, tout en prétendant la consolider; des oppositions très-fortes ne peuvent manquer de s^élever de la part des hommes religieux et royalistes , aussitôt qu^ils apercevront le danger.

Ils ne l^ap^rçoivent pas encore tous ; Findifférence des uns potu: toute question poli*tiqae , le dégoût des autres pour Tattention forte que demande une discussion; la con- 0ance qù^inspirent encore et encore un grand nombre d^hommes respectables « mais aveuglés; plus que tout, le rapprochement quWe semblable opposition présente en quelques points avec les anciennes oppositions libérales y toutes ces causes peuvent retarder un système vigoureux de défense. Elles ne feront que le retarder. Le temps approche , et il n^est pas loin, où les anciennes couleurs révolutionnaires se fondant peu à peu dans de meilleures couleurs, il y aura tout un parti qui élevant bannière contre bannière^ combinaison contre combinaison, se ran*géra à la droite de Fautel et du trône dont il prendra la défense. Le combat ainsi en-^ gagé, à qui demeurera finalement la victoire ? Cest ce qui ne me parait pas douteux, inespéré toutefois qu^il ne sVngagera pas*