CHAPITRE V

DAN6EBS DE LA. ROYAUTÉ ; ET D* ABORD DE SA SITUATION DEPUIS LA RESTAURATION JUSQU'a CHARLES X.

Tai essayé ce même sujet dans le Mémoire a consulter} on m^assure que j'ai fort mal réussi. Je ressaierai encore de nouyeau, sans obtenir peut-être plu^ de succès. La voix emmiellée d'un homme de cour dirait peut* être mieux que moi tout ce que j'ai à dire :

la voix raûque et franche d'un homme des montagnes doit aussi pouvoir se faire entendre. La mortj dit-on , pousse du même pied ia cabane du pauvre et les tours des rois :

la Vérité y fille du ciel , doit être aussi forte ; elle ne sera pas repoussée par un monarque français ; et la garde qui veille aux barrières du Louvre ne lui en a jamais interdit rentrée.

Je vais reprendre ce terrible sujet des dangers du Roi , en déclarant d'^avance quVn disant beaucoup de choses de ma pensée j^en tairai un beaucoup plus grand nombre.

Hommes de cour, punissez-moi de ce que je vais dire; hommes d'honneur, punissezmoi de ce que je vais taire, car je vais manquer à mes devoirs.

Et d'abord , comme si le courage me manquait, je vais commencer par exposer le tableau des deux restaurations. Je m'approcherai ainsi peu à peu du règne présent , auprès duquel ma voix hésite et mon cœur est troublé.

Restauration ! ce mot même qui rappelle une grande élévation rappelle une grande chute.

L'antiquité a pu censurer un certain début de TertuUien , dans son livre de Pallio^ lorsqu'ayant à justifier l'adoption soudaine du manteau philosophique, il invoque, on ne sait trop pourquoi , les grands événemens du ciel et de la terre. Une telle invocation ne serait pas ici déplacée : en mentionnant un tel événement, que l'élévation ou la chute d'un trône, il est permis de rappeler pour

( x33) quelque chose cette haute puissance divine qui , dans ses jours de colère ou de justice , fait ou défait, réunit ou disperse, brise indiflféreinment les peuples et les rois. La restauration et ]e^o mars se présentent comme, un grand avertissement. Tâchons de compren.

dre ces deux grands événemens, tâchons surtout qu^ils nous soient une leçon profitable. Dans le chapitre présent, j^examinerai plus particulièrement le règne de Louis XVIII ; c^est alors que Tarbre est en fleurs : dans le chapitre suivant, je traiterai du règne présent ; c^est alors que Tarbre porte ses fruits. Au moment où, à Faide de FEurope armée, la légitimité exilée sur la terre étrangère se rapprochait du trône qui lui appartenait, ma pensée effrayée s^arrêta sur la difficulté suivante : Ou la maison de Bourbon cherchera ses appuis dans les traditions , les souvenirs, les intérêts de Fancien régime; et alors elle aura contre elle les intérêts nouveaux y toutes les forces de la révolution ; la partie ne sera pas égale. Ou bien elle cherchera des appuis dans la révolution même ; et alors se. teignant de ses couleurs , se flétrissant de ses taches, elle finira, aux yeux

mêmes des révolutioaaîres , par. se terair et se décousiderer.

Tandis que je méditais sur ce dilemme , dont je ne voyais pas bien la solution ^ rêvénement s^accomplit* La maison de Bourbon est sur le trône ; Bonaparte à File d^Elbe.

La maison de Bourbon est sur le trône f c^est bien. Comment s^ tiendra-*t-elle ) Dès le premier moment, je lui vois un entourage de royalistes et de prêtres. Ces prêtres sont éminemment pieux ; ces royalistes sont éminemment fidèles : c^est la part de Pancien régime. Je vois la révolution , que tout ce cortège a dVbord un peu écartée , s^appro— cher elle-même et être favorablement accueillie. Ce n^est pas tout ; la France a paru désirer un régime de liberté; une Charte de liberté est proclamée. Elle a pu craindre, de la part du souverain légitime , des rigueurs ; tout souvenir du passé est aboli. Que de grâces ! que de sagesse ! que de bienfaits !

Conçoit-on une meilleure conduite politique?

Et cependant voilà que de noureau les esprits s^agitent \ une fermentation intérieure se fait remarquer : il y a eu probablement des fautes.

Quelles que soient ces fautes , il faut croire au moins quelles n^auroat pas pour effet de reporter les pensées vers un homme plein de génie assurément , mais que les plaintes de la France ont long-temps assailli , et que sa propre armée a finalement abandonné.

Il faut remarquer que ce ne sont pas seulement j et les émigrés et Tancienne noblesse , et les débris des anciens corps judiciaires^ qui au temps de ses revers ont provoqué sa chute. C^est d^n côté toute la partie fière et libérale de la révolution ; c^est Parmée, lassée de gloire et d^entreprises gigantesques ; c^est le commerce, détourné de ses anciennes spéculations et entravé dans ses spécu-* lations nouvelles; c^est une masse immense de propriétaires accablés dVrbitraires et de subsides ; ce sont enfin tous les pères de famille , désolés dans leurs enfans « devenus la propriété et la proie de la guerre.

Ainsi) quels que soient les mécontenter mens nouveaux contre le règne de la légitimité y on peut être rassuré.contre le retour de rhomme de Tile d'Elbe.

Point du tout, il revient; et il revient au milieu des acclamations du peuple. De tous

( i36) côtés des multitudes se précipitent sur son passage; Tancienne armée qui avait abandonné ses aigles à Fontainebleau les reprend à Grenoble. La maison de Bourbon est de nouveau sur la terre étrangère : celle de Bonaparte aux Tuileries.

Un semblable phénomène, quand il se présente, semble dérouter Fintelligence humaine : essayons de Texpliquer.

Et d'abord, relativement à Fopinion, il /faut comprendre ses diverses fluctuations.

Si je savais composer un tableau dans lequel certains traits qui sont dans Tombre pourraient être mis à volonté en lumière ^ tandis que ceux qui sont en lumière pourraient être mis à volonté dans Fombre ; je ferais comprendre parfaitement les vicissitudes que j'ai mentionnées; avec le même ordre, et en apparence la même composition matérielle, on aurait en réalité deux tableaux différens. En plusieurs occasions ht France a présenté ainsi, non-seulement d'année à une autre année , mais quelquefois d'un mois à l'autre, des différences dont on n'a su se rendre compte.

Ce phénomène a été remarquable dans

( «37 ) révénement dont il est ici question. Lorsque Tauréole de gloire qui soutenait Bonaparte eut commencé à se flétrir par les revers , la fidélité des instrumens de cette gloire commença à s^ébranler : et alors les mécontentemens intérieurs, qui jusque-là avaient été comprimés et tenus dans Tombre, furent mis en lumière. Ils occupèrent tout le cadre de Fopinion publique.

Voilà pour la première restauration.

Peu à peu, lorsque par Feffet de certaines causes, les intérêts soit révolutionnaires , soit nationaux, commencèrent à s^alarmer, les traits du tableau qui étaient dans la légitimité, s'^affaiblirent et firent place à ceux de la révolution.

Tel est le 20 mars.

On peut trouver dans nos annales, les détails du débarquement de Cannes, ainsi que de la course rapide qui eut lieu de Grenoble à Lyon , de Lyon à Paris. Ce n^esl là que le domaine des gazettes. Si on pénètre plus avant, si au lieu de quelques noms d^hommes, de villes et de bataillons , on sait apercevoir les intérêts moraux qui animent et qui pressent la multitude , si on sait y ajouter, en

( i38) raéme temps, le penchant de ce vulgaire de tous les tenips , qui famœ servit irteptus , oa sera entré dans le domaine de Tfaistoûrje ; on aura tracé au vrai Févénement.

J^ai parlé de certaines causes. Que sontelles? qui a pu mettre en mouvement ces diverses multitudes ? qui a pu les porter si rapidement d^un drapeau à un autre dra-r peau?

J^entends dire par quelques orateurs : La France veut; elle ne veut pas. Chaque parti rappelle ainsi, selon sa fantaisie, à Fappui de ses assertions. Quelque niaise que me pa-r raîsse en général cette locution, il y a des temps où elle peut avoir de Fexactitude. Si un grand événement frappe à la fois tous les esprits, si à cet événement s^attachent de grandes espérances et de grandes craintes , si en remuant le présent et le passée il. parait devoir encore remuer Favenir, on peut être sûr de la part du peuple d\me grande attention. Que cette attitude puisse mener ensuite à des commotions, cVst ce dont il ce faudra pas sVtonner.

Dans un temps où les médecins discutent entre eux sur la réalité ou la chimère de oer-

( ï39) taines contagions physiques , il est singulier que DOS beaux esprits niaient pas su recon-naître le caractère de nos contagions mo*rales. L^enthousiasme qui se manifesta en France, lors de la convocation des Etats-Generaux , le mouvement d^un autre genre qui éclata iHentôt après, sont des témoignages que cette nation , si souvent invoquée pour des intérêts dont elle nVpas même connaissance , peut , dans certains cas , prendre feu réellement et s'ameuter tout entière.

Certes, sMl y avait un événement digne de fixer en France toute Fattention du peuple , c^était, à la suite de la révolution, le retour de la maison de Bourbon. On peut être sûr que, dès le premier moment, tous les regards se tourneront vers elle , que toutes ses paroles seront comptées, tous ses gestes, tous ses signes, tous ses mouvemens inteiprétés.

J^ai entendu quelquefois blâmer, avec humeur, la conduite de la maison de Bourbon ; cette humeur m^a paru injuste. Dans des circonstances aussi singulières , dans une position aussi difficile et aussi nouvelle , on ne . peut porter de la sévérité sur des actes qui ont été constamment empreints d^une inten-*

tion de bonté et d^équité. D^un autre côté, ou en serions-nous, si les Etats devaient tomber à chaque faute qu^ils commettent ? Croit-^n qu'il y eût aujourd'hui beaucoup de gouvernemens en place ? c'est que les sociétés , pour avoir une existence convenablciue doivent pas être fortifiées seulement contre des ennemis ; elles doivent l'être encore contre leurs propres fautes.

A l'époque dont il est question, un gouvernement encadré, comme il l'était, dans des formes issues de Bonaparte et de la révolution, pouvait à peine se conserver avec une perfection de conduite qui n'appartient point à l'homme. Il devait tomber à la première imprudence.

Dans les circonstances d'alors, une imprudence semblait presque inévitable : c'était, au premier moment, de se laisser entourer de l'amour de quelques Français fidèles, de manière à ce que ce culte, mis en spectacle, fît supposer qu'ils avaient toute la faveur ; de«-là se réfléchissait une sorte de disgrâce pour là multitude de Français qui, d'une manière ou d'une autre , se trouvaient teints des couleurs révolutionnaires.

Un autre danger fut de se laisser entourer d'un certain nombre de prêtres , tant de ceux qu'on disait appartenir à la petite église y que de ceux qui , adoptant le nouveau con^ cordât, tâchaient d'arracher au prince un accroissement de faveurs.

J'ai l'air ici d'accuser des hommes dont j'ai défendu toute ma vie la cause, et que l'on sait bien être encore pour moi tin objet d'affection. J'offre cette pâture à mes détracteurs. Ceux qui ne partagent pas leurs préventions, verront que je cite et que je n'accuse pas.

Il est naturel aux hommes d'être avant tout aux intérêts qui leur sont propres.

Qu'un prêtre, enflammé de zèle pour la piété, cherche à la propager, et mette en action à cet effet tous les moyens qui sont en son pouvoir; qu'un gentilhomme, tout rempli des sentimens de la chevalerie, voie dans une monarchie la noblesse avant tout et par-dessus tout ; qu'un émigré, échappé des massacres de Lyon ou de Quiberou, veuille se placer, comme une espèce de martyr , auprès des princes qu'il a servis et qu'il a chéris ; il n'y a dans ces dispositions , en soi , rien qui puisse être improuvé; seulement l'Etat

doit être en garde auprès de ces dispositionSf à Teffet de les conteDir et de les tein* pérer. Après une longue confusion de toutes dioses, lorsqu^un nouyel ordre public se présentait pour succéder à un antre ordre; lorsque des droits d'aune couleur légitime , si long-temps et si violemment contestés ^ se présentaient pour reprendre leur ancienne place, il était à craindre que, par Peffiet d^ttne réaction difficile en pareil cas à éviter , tout ne fut ou violemment repris ou violemment redemandé.

Encore que sur beaucoup de points , et notamment relativement à Pinfluence des prêtres, la gouvernement de Louis XVIII ait beaucoup de reproches à se faire, à d^autres égards , le danger de cette situation ne lui fut pas inoonnu. Tout en accueillant la noblesse et les émigrés , il comprit qu^il avait aussi des faveurs à accorder aux hommes distingués de la révolution. Non-seulement sa Charte associait la noblesse ancienne et la noblesse nouvelle , elles étaient de même associées à la cour, elles Tétaient aussi pour la direction des aflEsiires. Le ministère était composé d^ommes honorables et habiles.

( ^43) pris dans les deux catégories. Du c6té du clergé, le feu Roi parut avoir compris de même le danger de céder à quelques-unes de ses demandes; il résista ainsi aux sollicitations qui lui étaient adressées en faveur d^une dotation territoriale.

Ces ménagemens n^empéchaient pas que la noblesse et le clergé ne fussent un objet d^inquiétude. D'après lé concordat Napoléon , la puissance spirituelle , qui s'exerçait dans le temple , n'en passait pas le seuil. Depuis la restauration , la voilà qui élève des prétentions. Il est vrai que le monarque ne les admettait pas; mais il semblait les repousser seulement comme intempestives. Il était répandu qu'un système de jésuites , de frères, de missionnaires , qu'on a vu prévaloir depuis, était déjà favorisé. La connais- 'sance qu'on avait des dispositions particulièrement pieuses de quelques-uns de nos princes, et les espérances que les prêtres concevaient de ces dispositions, ajoutaient à ces impressions.

En même temps que , dans l'intérieur de la société , l'obéissance s'alarmait de ces dispositions, auprès du trône , tout ce qui avait

appartenu à la révolution éprouvait une sorte de malaise. Les femmes des généraux étaient toujours à la cour; il leur semblait qu'^elles n'éiaient plus Tobjet des mêmes attentions : à leur retour chez elles , elles pleuraient. Aux écoles, dans les universités , dans les fêtes, dans les salons, les jeunes gens d^un certain ordre trouvaient que ceux d'^un au*tre ordre sWrogeaient la supériorité. Eu un mot, la révolution et les révolutionnaires respiraient , mais citait sous un autre soleil el; dans une autre atmosphère.

D^autres nuées étant venues s^ajoUter à ces nuées , cet ensemble fut facilement aperçu de File dïlbe. Bonaparte n'eut qu^à entrer dans une tempête toute préparée; elle éclata sûrement contre les nobles, elle éclata encore plus contre les prêtres. La révolution fut de nouveau victorieuse , la légitimité de nouveau vaincue.

Dans ces circonstances , ce fut un spectacle tout-à-fait curieux que Fattitude de Bonaparte.

Lorsqu^un Etat a d^anciennes mœurs, d'anciennes lois^ en un mot, une ancienne constitution civile, il n'est pas bien difficile de

( i45 ) lui donner une constitution politique. Le grand pouvoir ressort toujours aisément de rensemble des pouvoirs inférieurs , où il a ses racines. Il n^en est pas de même d^un Etat qui , par le flux et reflux des événemens, ne tient dans aucune de ses parties.

La France , brisée par la révolution , relevée un peu et remaniée de diverses manières par le Directoire , par le consulat , par Tempire, brisée de nouveau par TEurope armée ^ et remaniée par la restauration , brisée encore par le 20 mars , et remise sur le chantier pour être façonnée et travaillée de nouveau^ présente, dans la situation d^un peuple, une série de vicissitudes qui est peut-être sans exemple sur la terre.

Que les Etats-Unis de TAmérique septentrionale, qui^ depuis long -temps, avaient un bon régime civil, se soient, dès le premier moment, montrés aptes à une constitution politique , cVst ce que je puis concevoir. Je ne me sens point la même facilité à regard ^e la France dans ses diverses convulsions , et particulièrement à la suite du 20 mars. Toutes nos anciennes et modernet créations sç trouvant remises dans le chaos}

iO

( i46 ) quand je vois Bonaparte aux Tuileries, se proposant de refaire une vieille grande nation , dMn côté avec la souveraineté du peuple proclamée en dogme par le Conseild^Etat 9 d^un autre côté avec son assemblée do Champ- de-Mars, son acte additionnel et ses fédérés, je mè demande sérieusement ce qu'il veut et ce qu'il fera.

. Il fera la guerre; si elle lui est favorable, il régira militairement, je ne dirai pas une nation faite pour Thonneur et la liberté, mais avec le fer et le mépris , une multitude désorganisée, désunie, et cependant obsti^ nément tracassière et indocile.

Je dis : Il fera la guerre. Sous tous les rapports , elle était inévitable.

Lorsqu'à la suite d'une révolution qui avait tout dissous, le Directoire voulut remettre un peu d'ordre en France , il commença par rétablir les pxopriétés. U eut en cela à combattre Babœuf, qui plaçait son bonheur com^ mun dans Fégalité des biens*

Quand Bonaparte , poursuivant la même marebe , voulut renforcer ee eommenee-^ fnent d^ordre public , il rétablit , au moyen d'ume cour et de la Légion-^d'Honoeuit) qneî^

( i47 ) que chose de rancienne distinction des rangs. Il eut à combattre les restes de la révolution j qui plaçaient leur bonheur com^ mun dans Tegalité des cotiditions.

Tout ce qu^il y eut de mieux dans la politique du règne de Bonaparte , fut la pensée de remettre la France et ses institutions en harmonie avec les autres nations et les au-^ très institutions de l'Europe. Ce plan ^ tant qu'il se montra, lui fut favorable. Il y ti^ouva^ dans Tintérieur, force et protection ; au-dehotSj suffrage et approbation. Au 20 tnars, quand il nous revint avec sa souveraineté dû peuple et ses brigades de fédérés , il révolta au-dedans le bon sens des hommes raisonnables, il souleva au-dehors les intérêts les plus vifs de la civilisation européenne.

' A Dieu ne plaise que je veuille dimi-^ nùër eu quelque chose Timporta^àce des services que nous a rendus , à cette époque , ûtk grand personnage qui se trouva notre miniâtté à Vienne ! La France et la légiti-- Mité liai ont de^ obligation^ immenses. Il faut y comprendre aussi ponr quelque chose les Ihtérêtà ^oci^tlx yiolemmi^nt blessés , sur lesquels' il mît son leviéf .

Je vois dans certains écrits des plaintes fort bien entendues relativement aux prétentions exagérées de la puissance spirituelle. Ces écrits expriment en même temps des craintes sur le tort que peuvent faire à là cause catholique , dans certains États protestans , les faits et les dogmes de quelquesuns de nos théologiens. Comment n'^apérçoîvent-ils pas les mêmes effets et les mêmes contacts sous d^autres rapports? comment n'aperçoivent-ils pas que le principe de la subversion des rangs peut être aussi effrayant en Europe , dans son système actuel , que celui de la suprématie civile et politique du Pape pour toutes les constitutions protestantes? comment n^aperçoivent-ils pas que partout Fancienne démarcation des rangs est aussi liée a Pancienne constitution des Etats que la démarcation des propriétés?

Appliquons ces principes au 20 mars. Le retour de Bonaparte sur le trône de France effraya sûrement tous les trônes , par les souvenirs de sa puissance; la proclamation de ses nouveaux principes révolutionnaires les effraya encore plus. Ce double sentiment,

( i49 ) excite habileinent par rhomme d^Ëtat que j^aL désigné , reporta vers une seconde restauration les armées qui avaient fait la première.

Il est triste d'ayoir à repousser la gloire ; mais il faut le dire avec franchise, un triomphe à Waterloo nous eût laissé pour résultat la servitude. Heureuse défaite ! elle nous a valu ce qui est pour une nation sa première gloire y un système de liberté combiné avec une obéissance honorable.

Obéissance honorable f Elle nous avait été annoncée à la première restauration, elle

nous fut confirmée à la seconde : ce fut la

volonté constante de Louis XVIII.

Ce n^est pas que, depuis Forigitie des choses, il n'eût été obsédé de plusieurs extravagances. La promulgation, àSaint-Ouen, de la Charte constitutionnelle fit justice des fo^ lies politiques. Un mode de gouvernement nouveau, appelé représentatif; une nouvelle activité donnée à tous les talens et à toutes les lumières ; la mise en dehors de tous les mouvemens de Padministration, préservatif puissant contre les scandales, avaient, dès la première restauration, fait avorter des

( «So) eonceptioiis ibsensées« A la seconde restau-r^ ration 9 quelque chose de Taucienne lie put demeurer encore dans certains vases. Grâce à la volonté royale, cette lie n^osa plus se montrer.

. Voilà pour la partie politique. Il n^en fut pas de même dans la partie religieuse : de ce côté , les folies ne cédèrent pas aussi facile-* ment. Une multitude de mémoires, dont quelques-uns mVnt été communiqués , assié* gèrent le cabinet du prince , quelquefois les cabinets étrangers. On ne cessa d'^attiser par* tout la piété et les craintes ; des personnages augustes, des âmes tendres et passionnées furent circonvenues ; une suite de mouve-* mens bien entendus fut imprimée à une com* binaiâon d^bommes liés entre eux et discipliné»^ T^nt que cette combinaison se dirigea sensément, son drapeau religieux lui fut une aide : quand elle commit des fautes, ce drapeau lui fut un rempart ; et comme , avec le drapeau religieux , elle avait encore le drapeau royaliste I ce drapeau, dans la bonne route ainsi .que d^ns les écarts , luj servit également de . soutien»

Au moment où la religion et la monar-

( i5i ) diie étaient en danger, le6 écarts av^aieM Aé supportés à cause des services : au moment où Tune et Fautre furent en sûreté, les ser«* vices devinrent inutiles , lès écarts insuppor*tables. Toutefois, les royalistes ne savaient comment les repousser, à cause du drapeau royaliste; les hommes religieux, à cause di^ drapeau religieux : de cette manière, le parti rév4:>l)utionnaire se trouva seul aux prises avec la combinaison nouvelle.

Cela même lui donna des forces. Par son discrédit, la révolution Taocrédita 9 par ses mauvaises couleurs elle Tembellit ; eïifin, par ses défaites elle la fit triompher. Le monde étonné vit la France, pour prix de ses triomphes sur le jacobiniame et le despo^ tîsme, recueillir Tultramontanisme et les j^ suites; cVst-^à*dire, au liepu de Peléiration du tréoe et de la société, la domination des prêtres et tous les élémens de la théocratie.

Malgré le respect que j'ai pour la mémoire de Louis XVIII , je n'hésite pas à accuser ici sa faiblesse. En même temps qu'avec sa Charte il était parvenu à abattre une multi* tude de prétentions surannées, si, du côté religieux, il avait su abattre de même les

prétentions du clergé, il eût assuré le repos de la France. Point du tout; après nous avoir délivré des intempérances politiques dé Londres et de Coblentz, il regarda comme une merveille de nous livrer à celles des prêtres; A la première restauration, il avait débuté par des missions et des processions; il débuta de même à la seconde : il crut, de cette manière, donner un appui à Pautorité royale; il ne pouvait rien faire de mieux pour la compromettre*

Toutefois, tant qu'ail vécut, cet inconvénient fut tempéré; après sa mort, il a passé toute limite.

J^aurai bientôt à reprendre Pensemble des leçons qu'il a plu à la Providence de nous donner dans les événemens de la restauration et du 20 mars; auparavant, j^ai à tracer le caractère et la marche du règne qui en a si peu profité.