CHAPITRE VIL

1ȣ$ EFFETS DO POUVOIR , ET DE SON APPLICATJOxN DANS

tA QUESTION PRESENTE.

Aujourd'hui le pouvoir en France est tout; c'est là son point de force. Cest aussi là son point de faiblesse.

Je dis le pouvoir est tout ; par une raison toute simple : c'est qu'il est la seule combinaison existante. «Tai ajouté que cela même constituait son point de faiblesse , par une raison encore toute simple : s'il est ébranle, il n'aura rien où s'appuyer.

Je crois l'avoir dit dans un de mes précédens écrits ; le pouvoir est un composé de force et d'autorité. Un soldat est une force , il n'est pas une autorité. Un magistrat est une autorité , il n'est pas une force. Si l'au-

( '7^ ) torité , luttant contre les passions ^ n^est pas accompagnée de la force , elle ne sera pas écoutée. Si la force veut marcher sans Pautorité, elle marchera à Faveugle; elle ne sera pas respectée.

Actuellement, si on veut savoir ce qui compose Fautorité, je répondrai : La première condition, c^est qu^elle se tire de sa propre nature. L'autorité du ciel est assurément très-respectable ; elle a une grande influence. Cependant, si vous n'aviez rien de plus à Paris pour défendre les coffres de M. Lafitte et ceux des autres banquiers, je les croirais fort mal défendus. C'est ce que Montesquieu a très-bien entendu, quand il a recommandé de ne pas gouverner par les lois ; litiques, ce qui est dans le domaine des lois civiles; ni par les lois religieuses , ce qui est dans le domaine des lois civiles et politiques.

L'autorité , prise dans sa propre nature , c^est-à-dire dans Pensemble des mœurs, des institutions et des lois , présente comme la force une hiérarchie. Dans quelques points, ces deux hiérarchies semblent se correspondre. Pour le soldat factionnaire, la con-

C«7') signe est tine petite loi dont il est constitné magistrat. La loi, die son cété, est une large consigne potn* laquelle te magistrat est constitué factionnaire.

Avec vos gendarmes f c^est-à-dire avec votre f<)rce publique , vous prétendez contenir tous les mouvemens. Vous savez sans doute comment on Temploie.

Au milieii de deux ou troi^ mille hommes rassemblas dans une foire, une brigade de gendarmerie, cVst-'à-dire cinq hommes, contiendront facilement toute cett€t population , parce qu'^à la première dissension entre deux individus , ]a brigade s?y portera tout entière , et que le re^e^ ayant peu ou paÎTit d^intérét da[ns cette affaire, ne lui apportera aucun obstacle. Si la dissension mentionnée se propage et qu^elle entre dans tout le rasr semblement , la force publique sera insu£&isante. Vous vojez par^-là comment la forcç publique est réprimante ; c^est comme action de priorité et d'^initiatire ^ c^est comme force combinée auprès d^une force éparse qui ne l'est pas.

Vous pouvez expliquer par ces exemples

( ï7» ) les petits succès qu^a obtenus en diverses circonstances votre gendarmerie.

Dans tous les débats où le peuple met souvent ses passions, mais où il a quelquefois raison au fond, Tautorité ne doit jamais oublier qu^elle doit être raisonnable , et encore plus quVlle doit être juste. S^il s^agissait pour une grande société d^un intérêt bien vif qui sers^it dans ses droits , et que le pouvoir, égaré par quelques coteries, s^obstinàt à offenser cet intérêt et à le froisser , il aurait beau appeler à lui tous les comparti-» mens de Fautorité ; au premier moment peut-être ils lui porteraient secours j à la fin ils hésiteraient ; bientôt peut-être ils Tabandonneraient. Dans ce cas, les grandes supériorités de FEtat, telles que les Cours judiciaires, la Chambre des députés , la Cham^bre des pairs, le Conseil-d^État lui-même, peuvent être ébranlés. La force publique ne tardera pas à Fétre elle-même; la masse de la population se met alors en mouvement.

Vous'me direz : « Nous ne sommes plus en » 1789. Aujourd'hui nos cadres et nos com- » biuaisons de force sont plus assurés. >» C'est bien. Le peuple de Paris, exaspéré, se sou-

( ^7^ ) lèvera un jour comme au temps des sections^ et vous le comprimerez. Je vais vous dire dans ce cas ce qui arrivera.

•Tai vu quelquefois , à la suite d^un grand orage , les deux rues du Bac et de Saint^Ho* noré remplies de bord en bord d'une eau trouble et noirâtre. Vous pourrez avoir quelque jour dans ces deux rues un ruisseau semblable : il ne sera pas de cette couleur.

ce Comment? mais c'est donc une rage de » vouloir obéir seulement à son Roi, à ses » magistrats, à ses lois, et de ne vouloir }} pas absolument supporter le joug si doux » de quelques bons moines et de quelques » bons prêtres, m