CHAPITRE VIIL

DÀNOBRS A L*i6ARD DB LA RELIGION ST DES PEÂTRES.

Dans Fémigration^ quand j^ai entendu de bons prêtres conversant avec moi sur notre avenir, me raconter ce qu^ils se proposaient de faire lors de notre restauration , j^ai £ràni de tous mes membres.

La restauration effectuée, quand jVi vu, à regard de ce qui m^avait été annoncé , un .

commencement d^exécution ; quan>l j^ai vu un grand gouvernement, enivré des pensées les plus fausses, se jeter; à son début dans les missions et dans les processions; quand j'ai vu un ministère , qu'on disait peu religieux et même peu royaliste, tramer comme un autre des frères et des jésuites, j voir le salut de TEtat, et jeter, sous prétexte de la

rendre chrétienne, toute notre jeunesse dans la vie dévote , mon ame a dû se remplir dVtonnement.

A la fin, lorsqu^un ministère tout royaliste s^est mis à lancer aux sommités du pouvoir, à Peffet de régler notre vie présente, des ho mmes appartenant à la vie à venir; lorsque , en fausse imitation de ce qui se passe dans un pays voisin, j^ai vu notre Chambre des pairs , notre Conseil-d^Etat , le ministère lui-même , se garnir dVvêques , et marcher à la suite de moines et de congrégations de toute espèce ; à ce spectacle, où toute raison , tout ' principe , toute règle me paraissaient subvertis, y ai dû abandonner toute espérance , et dire adieu à la religion , <à.la monarchie ^à la patrie.

Dans le Mémoire à consulter, j^ai traité ce Iciste sujet ; il faut que j'y revienne encore. r^Gomme puissance temporelle , la société a rhesoind? savoir le caractère de ses rapports avec le clergé comme puissance spirituelle , les atteintes qu^eUe en peut recevoir, les pré- 'Mutions^et les règles qu^elle doit observer.

Xe^ttoyen, individuellement , a besoin de :savoir^ eomme la société , la conduite qu^îl

doit tenir, les précautions et les règles qu^il doit observer; enfin , les consciences ont he* soin de savoir ce que cVst qu^un sentiment de haine et d^amour, de mépris et de respect , qui, selon les circonstances^ les éloigne ou les rapproche du prêtre.

Il me faut dès-*lors entrer plus que je n^at fait dans les principes de cette question , et me faire même un montent théologien pour assurer ma marche comme publîciste.

Le christianisme nous est donné par tous les maîtres de la vie spirituelle comme une guerre continuelle livrée aux passions : c^est bien. 11 ne s^agit plus que d^examiner, dans ce principe même et diaprés Tautorité de nos livres saints, quelle est pour Phomme la plus terrible et aux ye ux de Dieu la plus odieuse des passions.

Selon la première et la principale de nos traditions chrétiennes, ce fut un mouvement d^orgueil qui porta la première et la plus belle des créations célestes à envier à Dieu même la domination souveraine. Ce premier mouvement de Porgiieil a produit Fenfer.

Satan, voilà Fange tel que Forgueille fait.

Selon la seconde de nos traditions dnre— tiennes , Phomme, seccmde Création dn ciel , fnt portera la désobéissance à Dieu. Fut-ce par la pensée de quelque nouveau plaisir des sens 9 de quelque nouvelle concupiscence chamelle? Les paroles de Fesprit tentateur nous ont été conservées ; elles sont consignées dans nos livres saints : Vous serez COMME 0£S DIEUX : Vos sicut dii eritis. Telles sont ces paroles^ et ces paroles ont produit la mort.

UfiNFER, LA MORT, tels sont, pour la malheureuse espèce humaine , les premiers résultats de ForgueiL

Les plus pures des créations célestes , la première des créatures humaines , tels sont, dans Forigine des choses , les premières victimes et les premiers coupables.

De la loi ancienne passons à la loi nouvelle.

Si nous recherchons dans FEvangile la conduite de Dieu à Fégard àit^ passions ordinaires, nous trouvons dans Fexemple de Madeleine pécheresse et dans celui de la femme adultère de grands traits de Findulgence divine envers les faiblesses de la chair.

Dans Texemple du voleur attaché à la croix et connu sous le nom de bon larron^ nous trouvons un autre trait d^indulgence envers Fesprit d'iniquité et de cupidité.

Dans Texemple de saint Pierre reniant Dieu en présence de Dieu méme^ dans celui de saint Thomas obstiné dans son incrédulité , ainsi que dans celui de saint Paul osant persécuter Dieu (Saulj Sauly quare me perses* queris?)^ nous trouvons d'^autres traits non moins admirables de la bonté et de Findul* gence divine.

Remarquons que nous n^en. trouvons aucun qui s^applique à des actes d^orgueiL Le Samaritain hérétique pourra être admis avec bonté auprès du Sauveur du monde. L^ador rateur de Jupiter pourra être admis par saint Paul aux grâces de la Foi. Le Pharisien seul , encore qu^il soit le dépositaire de la loi sainte , sera maudit et repoussé à jamais.

Prêtres d^aujourd^hui , ministres du Très- Haut , appelés par prédilection , comme les premiers anges et le premier homme, aux faveurs célestes, prenez garde. Lesserpens dVnjourd^hui n^ont pas tous la parole. Il

en est encore cependant qui rampent auprès de Tons et qui vous disent comme au premier homme : F'os sicut dii eritis.

Cest ce dont un grand apôtre a voulu sans doute vous préserVer, lorsqu^en vojis recommandant la tempérance , Fratre^^ sobrii estotey îl vous a avertis que Pesprit du tnal rôde sans cesse autour de vous , quœ-^ rens quem deuoret.

Assaillis comme vous Pètes d^une continuelle tentation et d'un grand pi ëge, investis en même temps d'une grande autorité, obligés i par tous les devoirs de votre état, à exercer tçtte autorité pour la gloire de Dieu , obligés , par les mêmes devoirs , au plus grand zèie pour le salut des âmes, deux sources , dont Pune pure, Pautre impure , se pt^sentent sans cesse pour donner naissance à vos mouvemens.

Avec Ptme, qui provient de Pamour de Dieu et du prochain , vous travaillez dans un esprit de piété et de charité ; avec Pautre , qui provient die Porgueil, vous travaillez pour Pamour de vous-mêmes et dé la domination. '

On me demande d'expliquer le con-

traste d^amour et de haine, de mépris et de respect dont les prêtres sont diversement Pobjet; voici Pexplication : toujours le prêtre sera ou recherché, ou repoussé, selon que Ton apercevra dans ses œuvres les suggestions de rorguéil ou celles de la charité , ses devoirs ou ses penchans y Finspiration de Dieu ou celle de Satan.

Pressés et poussés ainsi en sens divers , ne sont-ils pas trop heureux que la société, veillant pour son bien, veille aussi pour le leur? Si Fhistoire est la leçon des peuples , en même temps qu^^elle est la leçon des rois, ne doit- elle pas être aussi la leur? En portant nos regards sur la vie passée des peuples, ne voyons-nous pas réaliser à leur détriment, ainsi qu^à celui des sociétés, les conséquences dangereuses de ce désir effréné de domination? Dans cette position, la société , qui surveille le prêtre , qui Tobserve , qui le maintient et qui le contient , n^est donc pas, comme il le croit, une ennemie; c'est i sur la pente glissante où il a été placé , un auxiliaire et un appui.

Je reprends.

LWgueil est de toutes les passions de

rhomme la plus odieuse , la plus frappée de la colère céleste ; elle est sans exemple de merci et de miséricorde.

Elle est en même temps celle de nos passions la plus séduisante, la plus capable de nous enivrer, de nous transporter ; elle a été capable de faire abandonner aux premières créations célestes leur qualité d^ange ; elle a pu entraîner le premier homme et lui faire sacrifier le paradis terrestre. Dans Tâge dW dû monde , si cette passion a pu faire tant de mal, cpie ne pourra- t-elle pas faire aujourd'hui?

Le christianisme est une guerre livrée aux passions. On vient de voir que dans Tordre de nos rapports avec Dieu, Forgueil , c'est-à-dire le désir de la domination est la plus réprouvée de Dieu.

Transportons-nous actuellement dansFor-^ dre civil et politique : nous allons voir que si les passions du second ordre, telles que Fimpureté, la cupidité, exigent de la part des sociétés en général, et des citoyens en particulier, des précautions continuelles et des règles sévères, celle de nos passions qui les domine toutes , Porgueil leur a paru encore

pïus^ redoutable. Nous allons voiries prccautions qui ont été prises à cet égard , non* seulement de citoyen à citoyen , de peuple à peuple, mais encore des souverains envers leurs sujets, et des sujets eux-mêmes envers leurs souverains.

Relativement à la concupiscence de la chair, un homme plein de Tesprit de Dieu a pu dire : .Tai fait un pacte avec mes yeux pour ne pas penser même à une femme : Ut ne cogitarem quidèm de vir^ gine. Un Père de PEglise dans le désert a pu gémir, au milieu des macérations , de se sur^ prendre des pensées vers les dames de Rome. Tous les jours, c'est chacun de nous, jeune ou vieux , dans les hautes conditions ou dans les rangs inférieurs , qui est obligé de se garder plus ou moins sévèrement contre les séductions de ce genre.

Les familles sont obligées , dans leur intérieur, aux mêmes précautions. Plus les dangers sont grands, plus les lois sont sévères. Je veux croire et je sais que les rapports d^un père avec sa fille, d^un frère avec sa sœur, sont garantis par un instinct, pur bienfait de la Providence ; et cependant , aux

temps de la. haute civilisation , lorsque la dépravation des mœurs commence à se répandre comme un chancre sur la société, la Pravidence a prévu que Tinstinct de pureté qu^elle a fait, pouvait devenir insuffisant. Par un concert unanime ,' toutes les consciences se sont ameutées à la fois et armées contre l'inceste.

Dans réducation publique, la société a institué de même une multitude de régiemens gardiens et préservatifs des moeurs.

Telles sont , relativement aux simples désordres de la chair, les précautions généralement consacrées chez les peuples. J'en pourrais dire autant d'aune autre de nos passions : la cupidité. Quelles précautions les sociétés ne prennent-elles pas pour réprimer à cet égard les mauvais penchans ! D'un côté , que de lois diverses portées contre les voleurs et contre le vol ! D'un autre côté, que de honte jetée par les mœurs sur toute espèce d'invasion des propriétés !,

Telles sont les précautions de toute espèce que les sociétés ont cru devoir prendre à l'égard des passions secondaires. Actuellement , au lieu de ces précautions , suppo-

( '89 ) sons qu^uae société aveugle sVtudiât ici par un esprit de galanterie , ou , comme à Babylone et à Paphos , par un esprit religieux ; ailleurs ) comme à Lacédëmone ou chez les flibustiers , sous prétexte d^exercer Findustrie ou le courage , non à réprimer ces désordres , mais au contraire à les favoriser ; supposons que , sous prétexte de je ne sais quelle liberté, nos écoles publiques et nos places publiques fussent remplies de tableaux licencieux; supposons que toute notre jeunesse y au lieu des préceptes sévères de Thonneur et des lois , fût encouragée au brigandage parles plus beaux exemples de certains forbans ou de chefs de brigands; que deviendrait la société ? Il me serait facile d^en faire le tableau.

Ce tableau pourrait à peine approcher de celui d^une société qui n^aurait su prendre aucune précaution contre Pesprit d^ambition et de domination , c^ est-à-dire contre les écarts de Forgueil. A cet égard, il est facile d^observer, soit à Fintérîeur contre les écarts de la puissance et contre ceux des citoyens, soit au-dehors contre Pambition des peuples environ nan s , les mesures- de su-

reté qui sont employées. Au -dedans, les mœurs, les lois, les institutions, les assemblées, les chartes constitutionnelles n^ont pas eu d^autre objet. De peuple à peuple, ce sont des traités, des conventions diverses, Fentretien des armées, celui de grandes forteresses.

Deux pensées se présentent à Paspect dé ce tableau. Si , contre les entreprises ordinaires de Forgueil, des précautions sont indispensables à la sûreté de la société, combien ne doivent-elles pas Fêtre davantage envers une puissance rivale dont Faction est telle t^^elle saisit Famé tout entière , et qui commande non pas au nom d^un souverain particulier, mais au nom d^elle-même et au nom de Dieu? Une société qui se serait négligée à cet égard devrait être un objet de pitie.

Mais que serait-ce si, au lieu de prendre des précautions contre cette puissance, on voyait le souverain lui-même et une partie de la société s^occuper sans cesse à favoriser des envahissemens quMls devraient combattre ?

Dans Fordre politique, n'avez-vous ni se-

( 19' ) nat, ni charte, ni assemblées^ ni lois fondamentales ? Vous pourrez avoir de temps en temps des Trajan et dès Marc-Aurèle ; vous aurez aussi des Néron, des Caligula, des Domitien.

Dans Tordre religieux, nVvez- vous, ni par les mœurs ni par les lois, aucune barrière contre Tesprit de domination du prêtre f eussiez-vous à d'autres égards des institutions sages, vous aurez bientôt partout le feu et la flamme : heureux d'arriver, à force de stupidité , à quelque chose du huitième et du neuvième siècle , ou , à Taide des ctuto-da-fé, à quelque chose de Tétat actuel de FEspagne ou du Paraguay.

Ces réflexions, ainsi qu'on Ta vu, appartiennent à un principe général ; il ne s'agit plus que de les appliquer à notre état présent.

Que nous soyons aujourd'hui aux prises avec un système d'envahissement de la part de la puissance sacerdotale, c'est ce qui est constaté de toute manière.

On veut se rassurer sur ce qu'on n'a pas reçu encore de déclaration de guerre, et sur ce que la puissance rivale fait chaque jour

( '9^ ) des protestations de paix ; on veut se ras^ surer aussi sur ce que les milices du cierge , qui sont de tous côtés en campagne , n^ont fait aucun acte d^hostilité.

Cette dernière assertion sera contestée. Il y a des hostilités- de toutes parts. Pour un moment , je la suppose exacte. Je ferai seulement la question suivante : Si jamais une .des trois ou quatre puissances qui nous avoi— sinent était vue renforçant continuelle* ment ses cordons sur nos frontières , et armant et ravitaillant ses places fortes, ces dispositions seraient certainement (ou ^u moins jeie crois) un objet d^observation^d^inquiétude, et peut-être de plaintes à porter.

Au lieu de ces inquiétudes et de ce;s plaintes j si un gouvernement niais voyait ces préparatifs avec complaisance , s^il mettait son zèle à favoriser ces préparatifs , au lieu de chercher à s'^en préserver; sous prétexte que rAngleterre,rAutriche , la Prusse se sont déclarées les amies de la France et. ne veulent que son bonheur y si le gouvernement voyait parader avec plaisir autour de nos ports les forces navales britanniques ; si , d^un autre côté, les housards de F Autriche et ceux de

( '93) la Prusse s^'approchaient chaque jour de Metz et de Strasbourg ; si , en même temps , les Français zélés qui verraient dans ces dispositions quelque chose de dangereux et qui manifesteraient leur sentiment étaient , par un système continu de diffamation et de persécution , repoussés et couverts de réprobation , que faudrait-il penser d^un tel gouvernement et dW tel pays?

Que le clergé, comme puissance spirituelle 9 fasse aujourd'hui auprès de la puis ^ sance sociale des préparatifs semblables, c'est sur quoi Texistence introduite à petit bruit de la plus formidable des armées dans Tordre politique et moral (je veux dire les jésuites) , ne peut laisser aucun doute ; c'est ce que l'existence clandestine des diverses congrégations , affiliations ou sodalités dans la main des prêtres, achève de confirmer; c'est ce que la résistance éclatante et presque l'insurrection de quelques prélats avait de* puis long-temps fait apercevoir; c'est aussi ce que n'infirmera pas la déclaration récente de quelques prélats, qui, en adoptant, sans vouloir le citer, le premier article delà déclaration de 1682, ont assez fait connai-

( »94) ire par cette précaution cauteleuse le fond de leur pensée.

Toutes ces considérations ont fait qae Fopinion publique s^est yiolenunent pro— .

noncée^Pendant quelque temps ,j^ai cru que le clergé aorait peur de la tempête et car— guerait ses voiles. Pas du tout : tempête ou non , le voilà qui a remis son navire à flot; les armées marchent pour protéger les missions. De cette manière, où va-t-on, et où arri vera-t-on ?