GOUVERNEMENT

Je viens de parler d^un gouvernement niais. J'ai failli effacer cette expression de peur quVUe ne parût une injure. En poursuivant je la laisse subsister; car elle me parait presque un éloge. Ce n'est en effet que de cette manière qu'on peut justifier une conduite que l'indulgence peut se contenter de trouver maladroite , mais que la sévérité pourrait appeler perfide. Ce qui en donne la pensée , c'est un vernis d'habileté qu'on lui aperçoit. Machiavel aujourd'hui ne ferait pas mieux.

Au moment où le clergé est parvenu à se saisir de la puissance du gouvernement,

comme il a prévu qu^il y aurait une forte opposition, une double tactique a été, tout en donnant au plan uùe grande activité d'^exécution, d"*énerver le plus possible Topposition. Pour cela ou ne s^estpasmis d^abord à la blâmer ; on a feint au contraire de Tencourager ,• quelquefois même on lui a donné des éloges. A la fin il a bien fallu se décider à envoyer des bombes dans un camp ou on a cherché en vain à répandre de Fopium.

Royalistes! que voulez-vous? Pindépendance royale I la voilà proclamée dans une adresse au Roi de la part de tous les évèques. Dans cette adresse telle qu'elle est rédigée, on trouve de Thabileté ; on y trouve aussi de Fartifice. Tacite dit d'une certaine conduite des Romains dans la Grande-Bretagne :

Idque apud imperitos humanitas vocabatur^ càm pars servùutis esseL Dans cette adresse en faveur de Findépendance royale, on peut voir de même un plan de servitude.

A cet égard, tout a été mis en usage; on ne s'est pas contenté de circonvenir la cour; on a séduit les uns par les caresses , d'autres par le raisonnement; ceux qu'on n'a pu

( '97 ) convaincre par le syllogisme , on les a attaqués par la prudence; remuer les esprits contre les jésuites ^ a été présenté comme un danger de trouble. De peur de troubler la France , quelques-^uns ont consenti à la laisser périr.

On attribue notre situation actuelle à une maladie indéfinissable. Elle est à beaucoup d'égards PefFet de la conduite du gouvernement. Au lieu de protéger la société contre les prêtres , dès qu^on Ta vu associé à leurs prétentions, une inquiétude vague, mais générale, ardente,. a saisi tous les esprits. J^apprends que depuis les esprits sont partout en mouvement. Ceux-ci font des rêves dMmpiété, ceux-là de protestantisme, dVutres de presbytérianisme : le plus grand nombre désolé ne sait comment se conduire envers ces prêtres quMls seraient si heureux d'honorer et de chérir, et qu'ils sont cependant forcés de maudire et de détester.

Ici ressort avec évidence le double sentiment dont j'ai parlé précédemment : sentiment de haine la plus vive , ou de respect le plus tendre, selon que le prêtre opère en vertu de cet esprit d'amour et de charité ,

( 19» ) véritable inspiration de Jésus-Christ , qui a sauvé .le monde; ou selon cet esprit dWgueil et de domination avec lequel Satan cherche à le perdre. Veut-on persister dans le plan qui a été adopté ? on est sûr d'^animer et de renforcer partout la haine, des prêtres; et ce sentiment aura un principe juste.

Veut-on au contraire ramener le prêtre dans sa véritable voie ( voie de jpiété et de cha-? rite)? on est sûr de ramener tout le peuple français au respect envers la religion et le sacerdoce.

A cet égard, je suis obligé d'ôter à certains prêtres un prétexte plus ou moins plausible, dont ils se bercent relativement au caractère dont ils sont aujourd'hui revêtus.

Quelques-uns croient Je bonne foi qu'ils sont au même titre et avec la même mission les successeurs des apôtres. J'ai glosé un certain texte dont M. F Archevêque de Paris ( prélat que je révère par-dessus tout ) s'est servi précédemment pour autoriser ses missions: Sicut misit me pater^ et ego mitto vos. Je me trouve obligé de le gloser une seconde fois, attendu qu'en le répétant récem-

( 199 ) ment il l^a appliqué au caractère du prêtre dans les sociétés actuelles.

A ravénement de Jésus-Christ, tous les cultes de la terre devaient être renversés , pour faire place au vrai culte. Cependant comme ce n^est pas une petite affaire pour un État que d'y voir renverser le culte établi, attendu que le culte et les mœurs religieuses ont toujours de grandes connexions avec les mœurs civiles et politiques, les prêtres durent s^attendre à trouver de grandes résistances. Tout en respectant les puissances par principes de devoir, la mission du prêtre était alors de renverser le culte sans s'embarrasser de ce qui arriverait de FÉtàt. La croix dut être plantée indifféremment au sommet du Capitole ou sur ses ruines.

Au moment présent, lorsque la croix est plantée partout, et qu'il n'y a plus de temple et de statue de faux dieux à renverser ; au moment présent , les sociétés ayant droit ( ou du moins je le crois ainsi ) à leur conservation , le prêtre y doit entrer non en risquant des troubles et des boule versemens, mais avec un esprit sincère de paix et de soumission. Dans les premiers temps du christia-

nisme, le renversement d^un empire était un fait imputable non à Taction du prêtre, mais à la volonté de Dieu. Au temps présent ce même renversement, ouvrage du prêtre, ne présenterait plus le même caractère. Ce ne serait plus seulement ixel fait , mais uu crime.

Le texte : Sicut misit me pater^ et ego mUto 7>os , qui s^applique anx apôtres, ne s^applique donc pas à ce temps-ci.

Pour lui donner une sorte d^application, que fait-on ? On a cherché, je ne dirai pas , k fonder un nouveau christianisme, mais au moins à charger l'ancienne vie chrétienne d^une multitude de rites qui semblent ap<partenir plus particulièrement à la vie monastique , ou à la vie dévote ; sans s'^embar— rasser si cette vie peut convenir à toutes les âmes , ou même à toutes les positions dé la vie. Ce pVst pas assez ; on a cherché à faire du christianisme , non plus ce quMl est , une religion d'amour , mais une religion de terreur.

Ce double plan mis en pratique, il en est résulté plusieurs effets fâcheux.

Et d'abord il y a certainement une noble

Crainte de Dieu. Elle est , comme le dit le prophète roi , le commencement de la sagesse. Cette crainte toute de respect prend sa source dans Padmiration et dans Pamour.

Tirée de ce principe , si la crainte de Dieu est un sentiment honorable , il est une autre crainte qui n'a pas ce caractère , et qtiî parlà même est réprouvée de Dieu. L'apôtre saint Jean nous dit positivement que cette crainte est incompatible avec la charité :

Chantas foras mittit timorem.

Cette doctrine qui n'asservit pas assez, qui laisse quelque dignité à Tame humaine, n'a pas de faveur. Elle déplaît à un grand nombre de prêtres. On les voit chaque jour (et il est facile de deviner pour quoi ) prêcher non une religion de confiance et d'amour , mais une religion de terreur. Une multitude de bonnes âmes terrifiées par eux (quelquesunes jusqu'à la folie), remplissent lés sociétés de je ne sais quelle peur de Dieu que les prêtres appellent salutaire, et qui pourtant ne tournera le plus souvent qu'à la haine, ou à la dérision des choses religieuses. Tandis que les uns se courbent et se laissent aplatir sous la meule qu'on leur impose , le»^

autres se redressent, s^indignent ; quelque-, fois leur indignation les égare.

Le plan par lequel on a cherché A jeter la société dans la vie dévote, ne pouvait avoir plusi de succès.

Certainement la vie dévote présente une grande excellence. Cela même est dans la vie sociale un inconvénient. Par Texcellence de la vie dévote, les hommes qui Font embrassée semblent aspirer auprès de leurs concitoyens à cette sorte de supériorité qui appartient à toute perfection ; au premier moment, où cette supériorité se mettra en lumière, elle sera repoussée. £n effet, les préférences réclamées en faveur de la vie dévote , deviennent très-incommodes à tous ceux de la simple vie chrétienne,, qui par leur ame, leurs dispositions, leur caractère particulier, nes^en trouvent pas susceptibles. Si pour la sainteté dans le ciel , il a été dit : Multi vocatif pauci verb électif à plus forte raison de la sainteté sur la terre.

Qu'un jeune homme en qui on aura remarqué seulement des vertus chrétiennes vienne à mourir, et qu'à sa mort on découvre sur sa poitrine des signet particuliers

à la vie dévote , ses camarades l'honoreront et le béniront. Si au contraire , pendant sa vie, il a laissé connaître ces distinctions particulières, si par malheur surtout il a paru s'en prévaloir, ou que ses supérieurs l'aient présenté comme modèle, il aura été un objet de désaffection et de dénigrement.

n en sera de même d'un soldat mort sur le champ de bataille. Si pendant le cours de sa vie il a été simplement chrétien et soldat , les insignes pieux dont on le trouvera cou-^ vert recevront des respects. Si pendant sa vie , l'aumônier du régiment de concert avec le colonel n'avait cessé de le proposer comme exemple , il eût été un objet de dérision.

Des eflPets plus pernicieuj^ encore appar-' tiennent à ce système.

Depuis long-temps je ne sais pas bien ce qui se passe à Saint-Sulpice. Mais pendant plusieurs années de ma vie, j'ai été lié avec des membres de cette respectable institution.

Elle était alors ^ à l'égard de l'éducation des jeunes gens , partagée entre deux méthodes :

l'une à l'effet de porter toute la jeunesse' vers les sentimens d'une dévotion tendre chargée de rites et de pratiques ; l'autre à*

Teffet de la conserver dans la ligne sévère des devoirs et de s^cn tenir là. Les uns disaient (il me semble les entendre encore ) : - . Tâchons de donner trop ; il en restera quelque chose ; les autres disaient : gàrdez-voiis de donner trop ; il ne restera rien.

Dans le cours de ma vie , je n^ai eu que trop Toccasion de voir se vérifier cette dernière prédiction. J''ai vu une multitude de bons jeunes gens, bien bourrés de doctrines et de pratiques dévotes, les abandonner successivement au milieu du monde; et comme a ces pratiques on avait , selon la coutume, attaché tous les sentimens de religion et de morale , le système une fois démantelé succombait en entier et périssait.

Un autre danger, et celui-là n^est pas moins grave, se trouve dans la situation d^un peuple obéissant à des princes qu^on suppose favoris^er ce système.

Le poëte dit: Reffis ad exemplar totiis cornponitur orbis. Dès ce moment toutes les ambitions, toutes les émulations prennent ce caractère. La cour Padopte; le ministère suit son exemple ; et alors ce nVst pas seulement à qui sera hypocrite ; cVst à qui exagérera

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rhypocrîsie. Molière, suivant moi, n^a peint €[u''împarfaitement le Tartufe. De son temps cVtait un hypocrite méticuleux, avec toutes les formes de Thumilité et de la modestie. Le Tartufe du temps présent croit devoir prendre celles de l'arrogance. Nous avons aujourd'hui des fânfai^ons de dévotion et de piété.

II faut dire franchement les conséquences de cet état de choses. De cette manière , le dégoût de la dévotion se propage. La religion qu'on a confondue avec elle participe à ce. discrédit. Le souverain qu'on voit protéger ce mouvement perd, ainsi que la religion, quelque chose du respect et de l'aftection des peuples. Un sentiment général, mêlé d'irritation et d'impatience, fait craindre partout des violences, et prochainement peut- •étre des catastrophes.

On demande ce que signifie cette irritation, où elle tend, ce qu'elle veut; on demande si on veut une religion ou si on n'en veut pas, ou bien si on veut une religion sans prêtre. On demande si la liberté des cultes, établie par la Charte , l'est seulement pour les cultes étrangers , ou si elle s'appli-

que de même à la religion de TEtat. Dans Firri talion générale qu^on observe, les uns voient Fathéisme du dernier siècle qui veut se reprendre; les autres, la souveraineté du peuple qui veut se • refaire ; d^autres encore la résurrection des temps révolutionnaires qui sVssaie. Enfin tel est Fégarement des partisans de ce système , qn^un plan manifeste d'avilissement et de servitude ils cherchent à le justifier par le texte de la Charte et par tous les principes de la liberté.

. Mais d'abord relativement à ce qui nous est resté de la philosophie du dernier siècle, on peut se rassurer; je réponds, à Fégard de tout oe qui se passe aujourd'hui, que celle-là n'est pas du tout irritée ; elle est enchantée. Je ne sais pour combien l'esprit démocratique et révolujtionnaire peut être dans l'irritation du moment présent , ni pour combien il parviendra, si les choses durent, à reprendre de l'ascendant; mais au moins jusqu'au moment présent les idées d'ordre sont tellement établies, la nécessité d'une marche régulière est tellement démontrée à tous et pour tous, que je dois encore et encore rejeter au loin des craintes de ce genre.

On demande ce qu'on veut; je crois Tavoir déjà dit au chapitre précédent; je vais le répéter, si cVst nécessaire. On vent la religion chrétienne telle qu'elle est étahlie en point de croyance par FÉvangile et par la tradition ; en point de pratique et d'obéissance, telle qu'elle est établie par les commandemens de Dieu et de l'Eglise. On veut les prêtres tels qu'ils sont selon l'ordre régulier et hiérarchique établi par l'Église; on veut îe Roi légitime tel qu'il est établi par les anciennes lois de la France ; on veut lui obéir , de même qu'à Dieu y selon les lois anciennes qui sont conformes à la Charte , et selon les lois nouvelles régulièrement promulguées.

Voici encore ce qu'on veut : on veut obéir à Dieu par l'ordre de Dieu , et non par l'ordre du Roi. D'un autre côté on veut obéir au Roi par l'ordre du Roi , et non par l'ordre du prêtre. Je dois déclarer, afin qu'on le sache bien, que, hors les cas que j'ai mentionnés précédemment , toute intervention du prêtre dans l'ordre civil, toute intervention civile dans l'ordre religieux est égale- . ment antipathique. Je dois déclarer que toute

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prise de possession de la société par le prêtre ) rendra le prêtre odieux , parce qu^elle est pour la -société d^une nature honteuse.

Je dois ajouter que toute intervention du Roi, àPeffet défavoriser cette prise de possession , achèvera Texaspération.

On veut ne pas comprendre cette exaspération ; la vie cependant est à cet égard pleine d^exemples. Je puis me citer moimême.

Pie VII est>à Fontainebleau. Malgré Faadacieuse impieté que récemment on m'a faite^ je m'y rends ; j'entends ce qu'on appelle la messe du Pape. A la suite de la messe, quelques personnes approchent et reçoivent à genoux sa bénédiction. Je m'approche à mon tour. Ce que j'ai fait alors de ma pleine volonté, l'eussé-je fait de même par l'ordre de Bonaparte, ou par celui du maire de Fontainebleau ? Ce n'est pas assez.

Quel est celui d'entre nous tous, jeune ou vieux , qui n'a pas été dans le cas , dans sa vie , de se mettre aux genoux d'une femme ? Un homme peut , en s'abaudonnant ainsi au mouvement libre de son cœur, s'humilier sans s'abaisser. Ferait-il la même chose par

( î»09 ) Pordre du préfet , ou même par Tordre de son père ?

► Je n'ignore pas qu'on fait à cet égard de* grands reproches à Torgueil du temps; Ces reproches me paraissent singuliers. L'humilité est sans doute prescrite au chrétien. Dans le temps pascal , un chrétien se met à genoux pour confesser à Dieu ses péchés : en cela il remplit un devoir; lorsqu'il aperçoit, au lieu de Dieu , une figure d'homme, voilà, je crois , de l'humilité. Que veut-on de plus?

Il y a sans doute dans l'homme ordinaire qui a été créé , comme le prêtre , à l'image de Dieu , un sentiment de fierté et de dignité. Il serait singulier que ce sentiment fût maudit. La résistance qui , dans ce cas , est accusée d'orgueil , me fait le même eflfet que l'accusation de cupidité faite par les voleurs de grand chemin contre ceux qui se défendent. Dans le fait , si l'humilité est prescrite au chrétien , elle est encore plus recommandée au prêtre. Il doit se souvenir à chaque instant de sa vie qu'il est le serviteur du chrétien ; il n'eu est pas le maître.

C'est cependant ce qu'il veut être, et il le veut à tout prix. On dirait que peu lui importe

de mettre tout un pays en feu; et vite, et vite, que les missions marchent, et avec elles de Tartillerieet des gendarmes.

On sait ce qui s^est passé à Rouen ; on sVtonne du mécontentement. Il est facile de sVn rendre compte.

Dans les temps ordinaires , ce qui a la prépondérance dans une ville, c^est une certaine population d^hommes importans par les a£faires , par les places , par la fortune , si vous voulez même par la naissance, mais qui d'ailleurs ne marquent dans la vie chrétienne que par Fobservance obscure et modeste des devoirs religieux. Aussitôt que des missionnaires se présentent, toute cette importance qui ne leur convient pas est eflfacée ; elle passe à une multitude de personnes inconnues jusqu^'alors, mais qui, chargées de scapulaires, de chapelets, di^agnus Dei, sortent de tous côtés de leurs réduits , et sont placées aussitôt au premier rang comme créatures des prêtres.

Cette révolution subite, très-déplaîsante , en cela seul qu^elle est sous un rapport délicat un véritable déplacement moral de la société , peut devenir insupportable sous uu

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autre rapport , en ce quVlle assujettit , sous la peine d^une note de decri, tous ceux qui , n^ayant pas Fhabitude des petites pratiques commandées dans ce cas (pratiques peu en affinité avec leur goût , leurs vacations ordinaires, les dispositions de leur conscience) , sont placés soit pour les repousser, soit pour les adopter, entre une sorte de cynisme qui leur déplaît, et une véritable hypocrisie qui leur déplaît encore davantage.

Tout ce mouvement peut devenir plus révoltant encore , lorsque , se liant par des connexions intimes avec Finstitution des jésuites , celle des congrégations , des confréries de toute espèce , ainsi qu^avec des envahissemens de toute sorte de la part de la puissance qui remue ces combinaisons, on peut craindre , par la moindre condescendance, de se trouver complice des faiblesses du gouvernement et des hontes de sa patrie * .

* Je reçois en ce moment quelques observations do M. le vicomte de Bonald à ce sujet. J'essayerai d'j répondre.