CHAMBRE DES DEPUTES

PRESIDENCE DlS M. RAYEZ.

Séance du Jeudi 25 mai 1826.

( Nous rétablissons ici le discours de M. l'évèque d*Hermopolis entendu dans la séance du 26. — Voyez le Moniteur d'hier. )

M. le ministre des affaires ecclésiastiques et de t instruction puhlique.MessiexirSj depuis l'ouverture de la session, quelques plaintes se sont élevées de temps çn temps dans cette Chambre au sujet du clergés Des observations ont été faites sur son état présent dans notre nouveau système politique. Des vœux ont été exprimés pour l'amélioration de aou sort et pour sa plus complète organisation.

Ces plaintes , ces observations et ces vœux n'ont pas été renfermés dans cette enceinte ; ils ont été naturellement portés dans la France entière par la voie ordinaire des feuilles publiques ; et peut-être il n'est pas indiflTérent à son repos que tous ces objets soient discutés avec quelque maturité, appréciés et réduits à leur juste valeur.

Je me propose aujourd'hui de donner des éclaircissemens sur ces matières , et je me plais à les donner devant vous , Messieurs , qui avez sincèrement à cœur les vrais intérêts de la religion et de votre patrie , et qui , appelés à balancer ici les destinées de la France , devez attacher tant de prix à ce qui peut affermir la paix domestique et civile , calmer les esprits agités , et les guérir enfin , s'il est possible , de je ne sais

quelle indéfinissable maladie qui semble les travailler en ee moment.

Les reproches qu'on croit pouvoir faire au clergé se réduisent à deux principaux. On l'accuse d'abord d'un esprit très-persévérant de domination qui tend à tout envahir et à soumettre^ comme on le dit, le temporel au spirUueL On l'accuse encore d'un esprit d'ultramontanisme 9 d'un penebant très-vif pour des opinions étrangères et peu conciliables avec les libertés de l'Église gallicane ; double accusation , Messieurs 9 que j'examinerai successivement. Je sens très - bien que 9 par la nature des choses que j'ai à traiter , surtout dans ^le temps où nous sommes , ma position est très-délicate. Probablement la Chambre le sent comme moi , peut-être même eit-il ici des personnes qui ont déjà conçu d'avance des inquiétudes sur ce que je vais dire; mais qu'elles se rassurent. Sans dissimuler ma pensée, je ne dirai rien qui ne doive être dit.

Je ne sais si je m'abuse , mais j'ose me croire aussi incapable d'exagération que de pusillanimité. Sans doute ri serait téméraire de chercher les questions difficiles ; mais elles sont quelquefois inévitables, et quand elles se présentent, il faut avoir le courage de s'y engager. (Mouvement d'adhésion. ) Je puis dire même qu'elles ne sont pas sans attrait, par cela seul qu'elles ne sont pas sans péril : c'est un combat; et j'ai assez souvent éprouvé qu!il n'était pas itnpossible d'en sortir heureusement, en mettant de la franchise dans la pensée et de la mesure dans rexpression. (Nouveau mouvement dfadhésion. ) Ces armes ont toujours été les nôtres, et c'est avec elles que je vais aborder le premier reproche fait au clergé : <$elui d'un esprit de domination et d'envahissement.

Il ne s'agit pas de s'arrêter à de vagues allégations qui , une fois jetées dans le public , vont en se grossissant à mesure qu'elles s'éloignent de leur origine , et finissent trop souvent par dominer le vulgaire et même par égarer les sages. Les preuve» de cet esprit d'envahissement et de donrinatiou, il faut les «hercher, ou dans tes doctrines professées par le clergé

( apï )

$ût Bon «ulor«té spiritueiU qa*il «Viagère et qu^il poi^e «(U- 4elà de toakës les bornes ; ou bien dans des menées secrèjles iong^-^emps inconnues j mais qui f en£n dévoUées ^ ont paru au grapd jour et manifesté cet esprit dominateur qu*on lui reproche; ou bi^ dans des faits éciatans dont il soit impossible ée nier l'eiislience.

Faut-il d'abord parler de nos dpctrine^s? Mais les doctrines qae nous professons ne sont pas nçuvelles : ce n*est pas nous ^ttt les aTODs inventées; noua les avons reeues comme ^n bé^ ritage précieux , pour les trânsmeUre à ceux qui viendront après nous. Nos doctrines sont celles de Bossuet et .de Fleurj , de l'ancien clergé de France, si renommé dans le jcaonde entier par ses hautes lumières; de l'antique Sorbonnci cette éeole de théologie la plus célèbre de l'univers; je pourrais dire encore de tout ce que la magistrature française a eu d'homme^ ' plus vénérables par la science et la gravité des mœurs , tels que les Talon , les Domat et les d'Aguesseau. Ces doctrines , les Voici dans toute l^eur pureté.

Au sein de toute nation catljioUqve , il existe deux autorités : l'une spirituelle , établie de Dieu mô^e , pour régler les choses de la religion ; l'autre temporelle , qui , quelle qu'en soit la forme , entre également dans les vues et les desseins de la Pro- ?idence , pour la conservation des sociétés humaines , et qui est établie pour régler les choses civiles et politiques. A la première appartient, par l'institution divine, le droit de.statuêr sur la foi j «ur la règle des mœurs , sur l'administration des sacremens , sur la discipline qui se rapporte aux choses saintes , et an bien spirituel des peuples. A 1^ seconde i^ppartient le droit de régler ce qui regarde les personnes et les propriétés, les droits civils et politiques des citoyens.

Non , Messieurs , ce n'est m aux p/euplea, ni aux magistrats , ni aux princes , qu'il a été dit : Allez^ enseignez toutes les ^a~ tions; c'est au collège apostolique dont Saint-Pierre était le chef ; c*està leurs successeurs, je veux dire au corps des premiers pasteurs, aux évéques unis à leur chef le souverain Pontife,

( ag^ )

^lie ces immortelles paroles ont été adressées. Mais il ii*a pas été dît non plus j par le Sauveur du monde aux pontifes de la loi 'nouvelle : « Allez , gouvernez la terre ; les princes et les » rois ne sont que vos lieutenans. Si leur autorité compromet » le sort de la religion qui vous est confiée , déclarez-les de- » chus de leur couronne. » Ce langage n'est pas celui des livres saints. Nous avons appris de l'Evangile , à rendre â Césiur ce qui est â César, et de saint Paul à respecter les puissances ilablies, et à observer les lois , non-^seulement par crainte , mais encore par conscience.

Il est vrai , d'un cAté y le magistrat y le prince y comme le peuple y sont soumis à l^Eglise dans les choses spirituelles , mais aussi, d'un autre coté, le pontife, le prêtre, le lévite,' comme le ^mple fidèle, sont soumis à l'Etat dans lés choses civiles^ et c'est ainsi qu'on doit entendre la maxime, V Eglise est dans TEtat.

D'après l'instilntion divine, le pontife ne prononce aucune l^eine dans l'ordre temporel , comme le magistrat n'eii inflige aucune dans l'ordre spirituel ; et le pontife n'a pas plus' le droit de déposséder le magistrat , que le magistrat d'ezcom* munier le pontife. ( Sensation. )

Que disons-nous encore ? Nous disons qu'aucune forme de gouvernement n'a été donnée par Jésus-Christ aux divers peuples de la terre ; que si le fond de la puissance vient de Dieu, la forme vient des hommes. La foi me des gouvememens varie suivant les mœurs, les usages, les besoinret le génie des peuples. Que l'autorité soit dans la main d'un seul ou de plusieurs , ou bien qu'elle réside dans un roi et un parlement unis ensemble , le fond en reste toujours le même. L'autorité suprême en^orle le droit de commander d'une part, et de l'autre l'obligation d'obéir en conscience. Cette autorité ainsi entendue entre sans doute dans les desseins de la Providence pour rharmonie du monde moral , comme la gravitation en* tre dans les desseins de Dieu pour l'harmonie du monde visible. Maisenfin toutes ces choses peuvent subir des variations,

et le propre de r£vaiigîle est de s'adapter à toutes iH /ormes de gouvernement qu'il trouve établies. H a sanctifié .les £uts populaires comme les monarchies. Avant le seizième siècle p toutes les républiques de la Suisse professaient la religion catholique^ et aujourd'hui encore les petits cantons, les peuples peut-être les plus heureux et. les plus libres de la terre y sont en même temps catholiques et républicains..

S'il n'existait qu'une seule puissance, la ■ spirituelle domi-. nant le temporel , alors on pourrait dire qu'on vit sous une espèce de théocratie. S'il n'existait parmi nous qu'uno . seule puissance , la temporelle dominant le spirituel , la France ne professerait plus la religion catholique , qui est pourtant celle de 3o millions de Français. Car la pierre fondamentale de l'édifice , le centre d'unité , est le pontife romain qui est le chef de l'Eglise entière comme de l'épiscopat. Ainsi , Messieurs, que les deux autorités restent toujours unies pour le bonheur commun des peuples et de la France en particulier ; et c'est cette alliance véritablement sainte qui conservera tonjours et la monarchie et la religion de sain*; Louis. (Vif mou* yement d'adhésion. )

Mais peut-être cet esprit de domination et d'envahissement du clergé se trouve dans des influences secrètes , dans je ne sais quels clubs mystérieux et mystiques , dans une sorte de* gouvernement occulte , qu'on ne voit pas et qui cependant est partout; en un mot, Messieurs, puisqu'il faut l'appeler par son nom, dans la congrégation, ( Mouvement en sens divers. )

Craignons de prendre pour une réalité un fantôme qui s'enfuit, et qui s'échappe de nos mains i mesure qu'on veut le saisir. Oui, Messieurs, il existe depuis vingt-sept ou vingt-huit ans, au sein même de cette capitale, une réunion pieuse qui , depuis son origine , n'a pas cessé un seul jour d'exister ; j'en parle avec d'autant plus de désintéressement , que je n'en ai jamais été membre ; j'ai même refusé d'en faire partie , quoique la chose m'ait été plus d'une fois proposée : non que

je n'aie loiijo«vs élé renpli d'ettime el de respect fwur «He; fm même contnbué à j faire entrer des: jeunes g#O0:9 sût sar levr demande , soit sur eelle de leur» familles ^«t j« n'ai ja** m^ais eu qu'à m'en léliciter; mais, exerçani, a)or»le mtnislère public dans une.des églises de cette, grande cité, •i'>ai;'VoulH rester parfaitement libre , conserver l'indépendanoe qiM , d'ailleurs, est. dans mes goûts y eleninne eonnaStte d'autres lioBs que ceux qui m'attachaient a mea supérieurs eoclériastîqves et à mes foactîoiis. ( Mouvement d'asseniioMiil. y

Voici Tongine et l'histoire de cette tant redoutAki congre* gation.

Après la chute do Directoire , un gra^d Capitaine arrire à la tète des affaires. Sous sa main plus'/erme et plu^ habile, la ' France respire , et la religion conçqit. des e^Kéranc^.. Cepcn-i dant, à, cette époque ^ beaucoup des églises paroissiales de Paris n'étaient .pas ouvertes, .au. cu)te eathol.iqu^, U ne s'exerçait que dans quelques églises partîcuUères, et i^otam^ mettt dans cette église dont les murs sont teints encore du sang de deux cents prêtres qui j forent martyrisés; il s'exerçait aussi dans plusieurs oratoires privés. Les jeunes gens qui arrivaient â Paiis étaient en généra) dépourv^ifrdes secours efficaces de la religion ; alors un prêtre , vénérable par son âge et sa longue expérience , conçoit et exécute le dessein . d'en réunir quelques-uns arrivés 4^ nos provinces, et cela pour les maintenir dans les sentimeps religiei^x qu'ils avaient, puisés au sein de leurs familles, ou pour leur en inspirer^ s'ils avaient le malheur de n'en point avoir. J'ai vu cette association dans spn enfance. Ce saint prêtre les recevait chez lui dans un oratoire fort modeste; là, il célébrait en leur. présence les saints mystères, qu'il faisait suivre d'une instruction appropriée à leur âge, à leurs be^soins, à leur situation présente et à leur destination future dans le monde. Point d'engagement,, point de promic^^es, point de sermens, point de politique, point d'autreslienA. que ceux d'une charité toute fraternelle, qui tournait à T^difici^tion et au bonheur de tot/is. C'est donc une

aiiOiciaiion ' purement religieuse , eomplélemeMt libre et to* loaUîre. Bientôt le nombre de ces jeunes gens s'ftccrott , il faut les partager en deux divisions $ elles se réunissent chacune tous les quinze jours. La poHce connaissait Vhabitation die ce vénérable ami de la jeunesse , et jamais elle n'eut la pensée de l'inquiéter.

Cependant le pieux fondateur, chargé d'années, alla rece-* voir dans l'autre vie la récompense de son zèle. Alors, cette congrégation passa dans les mains d'un homme qui, à beiiucoup d'esprit et de connaissances , joignait les vertus les plus douces et les. plus conciliantess , le cœur le plus indulgent , le, caractère le plus aimable ^ d'un homme à qui M. le cardinal de Bausset n'a pas dédaigné de consacrer une notice historique ; d'un homme, dont le nom est connu de plusieurs d'entre vpttS) M. l'abbé Legris-Duval. (Sensation.) Jamais prèt^ ne fut plus sage , plus pur, plus éloigné de toute espèce d'intrigue et de cabale. Sons sa direction , la Congrégation continua de marcher dans les mêmes voies jusqu'en iÇig, époque de sa mort; le même esprit, qui est uniquement et exclusivement un esprit de charité et de bonnes œuvres, n'a cessé de l'animer jusqu'à nos jours; elle fait gloire , en patriculier, d'avoir compté parmi ses membres ce noble duc cher à la France par un nom qu'on peut bien appeler national , non moins cher encore par la touchante candeur de son caractère et la pureté de ses vertus , et qui a emporté dans la tombe les regrets de son roi et de sa patrie.

Il était fort naturel que des jeunes gens qui se connaissaient et se voyaient souvent, finissent par s'estimer et s'aimer réciproquement, et qu'en conséquence, ils aient cherché à se rendre utiles les uns aux autres. D'ailleurs , Messieurs , parmi ces jeunes gens , qui professaient hautement et pratiquaient la religion , il s'en est trouvé qui joignaient à une piété solide , un véritable talent. J'en ai connu plusieurs de ce genre *, dès-lors est-il étonnant qu'ils soient arrivés à des postes assez élevés , sous un gouvernement surtout où la car-

rière est ouverte à tous les Français? Sans doute la capaeîté est le premier titre pour tous les emplois ; mais sans doute aussi la piété n'est pas un titre d'exclusion : FApdtre dit, non qu'Ole soit tuffisante, mab f^eUe est utile â tout, Montesquieu , qu'on ne soupçonnera pas d'un excès de dévotion , a dit « qu'une religion, même fausse , serait encore le pkw » sûr garant qu'on pût avoir de la probité des hommes. »

Qu'il se soit mêlé dans les rangs de cette Congrégation quelques intrigans, cela peut être ; mais je Pignore. Que qu^ques-uns aient pris le masque de la piété y cela peut être encore; mais je n'en ai connu aucun de ce caractère ; et ne sait- ÔQ pas que dans tous les temps , et partout , on a vu l'bomme abuser des choses , même les plus saintes? Mais, au contraire, j'ai connu beaucoup de ces jeunes gens qui ont fait la consolation et l'honneur de leurs familles , et qui , au milieu de la corcuption de la capitale, ont du k la Congrégation de se conserver purs de toute mauvaise doctrine et de tout écart dans la conduite.

On prétend que dans les jours qui ont précédé ou suivi la restauration , il se forma une association politique pour préparer, favoriser le retour si désiré des Bourbons, et élever autour de leur trône un rempart de dévouement et de fidélité; c'était un contre^poids peut-être nécessaire à d'autres Sociétés qui se remuaient pour un tout autre but , comme nous en avons vu des preuves mémorables. Mais je n'en ai jamais connu assez ni l'esprit ni les moyens pour avoir le droit de vous en entretenir , j'ignore complètement ce qu'elle est devenue; ce que je puis dire avec vérité, c'est qu'on ne doit nullement la confondre avec celle dont je prends la défense.

Au surplus, n'exîste-t-il pas sur tons les points de œ rojaume des Sociétés vraiment secrètes , dont l'origine , l'esprit, les statuts sont un mystère voilé au public? Cependant' je ne vois pas que ces Sociétés fassent jeter des cris d'alarme à la France entière. Sans doute l'autorité les connaît, les surveille , et tout est tranquille. Pourquoi donc tant de

dameurs à propos d'une associcîation toute réligfieuse?

On s'imagine 9 mais la cliose est incroyable , qu'il existe une congrégatiou qui est comme une espèce de filet étendu sur toute la France; qu'elle pénètre et domine partout; qu'elle distribue tous les emplois , assiège le& dépositaires du pouyoir et les conseillers de la couronne , qu'elle préside enfin à nos destinées.

Messieurs , qu'à cette tribune on attaque les ministres et leurs opérations, je le conçois ; c'est une espèce de droit public parmi nous. Mais qu'on les accuse indistinctement de se laisser conduire, égarer, dominer par je ne sais quelle puissance occulte , qui cependant trouve le secret d'aboutis jusqu'à eux , c'est là , Messieurs , une accusation à laquelle (je dois le dire) je ne vois aucun fondement. Qu'il me soit permis de m'exprimer ici sans détour ; si quelqu'un des ministres du Roi devait être sous le charme de cette puissance magique, ce serait probablement celui qui, par ses fonctions mêmes , devrait en être le moins à l'abri , le ministre des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique. Eh bien l Messieurs, j'ai beau révenir sur les actes de mon administration, j'ai beau sonder ma conscience et m'interroger moimême , je déclare que je n'ai jamais senti le joug de cet empire mystérieux. (Sensation.)

Depuis vingt mois environ que je suis admis dans les conseils du Roi , j'ai été dix fois dans le cas de remplir la plus grave comme la plus redoutable de mes fonctions, celle de présenter à Sa Majesté des sujets pour nos sièges vacans. Or, je peux bien défier toute congrégation quelconque de me prouver ^qu'une seule de mes propositions m'ait été dictée par elle.

£h! Messieurs, vous le savez aussi, les nominations les plus importantes , dans toutes les carrières , administratives , judiciaires et militaires , sont proposées au Roi dans son conseil. Là les choix sont discutés avec une sévère impartialité, et chacun y parie avec une liberté entière , dont jamais ne

8^ offense le coeur Aobte et loyal du (irincctq^e âous avbus lé bonbeulr d'avoir pour Rdi. Je le dt$ bkttteiDéfit , je n'y ai janiak remarqué les traces de ee qu'on appelle l'înfluenee de la congrégation* ( Vive sensation,)

On veut trouver la preuve de cet esprit de domination et d'euvàkitseméttt , dans des associations qiii se sont formées de toute part , sous prétexte de bonnes oeuvres , et qui ne sont , dit-<yn ) qiie des mpyèus très-^puissanè , et éH quelque sorte «ihiversêls , pour mettre le , clergé à la place de tout,

Cbercbons encore iei , Melssieurs , à démêler lés apparen» céi de la réalité.

- L'esprit d'association eàt dans la nature huttiaine. Le type dé toute association est dans la Famille. L'homme sent qu'il est peu de cliose quand il est seul, et qu'il est Souvent trèsfôrt en' s'assodant avec ses semblable». La (arblesse est daas Pisolement , c'est l'union qui fait la force. Encore aujofir** d'bui y toutes les grandes enlf-eprisés eommercfales ^ agriebles^ scientifiques ) littéraires, comment se f6rment««Ues ? par des associations. Comment saint Vincent de Paiile à-t^il pu foil* der ces établissemens admirables qui existehl encore? par des associations d'aïues pieuses et généreuses j prètaiit l'appui de leilr zèle, de leur fortune, aux inspirations de sa haute sagesse et de son inépuisable charité.

Le même esprit d'association se perpétue dtuis cette capitale. Combien d' établissemens utiles et précieux ! combien d'oeuvres véritàbleiment chrétiennes , comme celles des enfans délaissés y des orphelins , des petits Savoyards , des prisonniers pour dettes , et d'autres semblables ! Elles existent san» que personne ait songé jusqu'à présent à en concevoir la moindre inquiétude.

On parle beaueoup d'une association pour la propagation de iajbù Voici à quoi elle se réduit :

Certaineitient ce fut une , très-chrétienne , très-noble, et, j'ose lé dire, très-politique pensée que cerlle qu'eut Louis XIV, de fonder , à Paf is même , une maison des missions étran-

( *99 ^ gères f destinée k p«pter yjasq^'am «rtféniUés de l'Orieiit . U gloire da nom firançaû avec les luaaière» de rErangîle. Cetlo maison subsiste encore ; elle a survécu à nos ora|;es religôeui et politiques, mais DOa sans en avoir ressenti les fuuçates effets ; elle n'a plus la même dotation ni tes.mêmes ressources. On sait que le zèle de la propagation de la foi a été ^ dapis Xouë les temps 9 un désearaetères de l'Église cbrétienoe. C'esl i ce zèle apost^olique que TÉvaogile a dû de faire successivement la' conque du monde ^ de triompher de l'idolâtrie ^ et d'établir piurtout le règne de JésiiSHCbrisl. Eh bien! ce zète s'est emparé de quelques ecclésiastiques et laïcs pieux de la ville de LjoB ; ib ont v« que leà missions étraugères étaiîçnt inenacées d'une soiie de dépérissetnent; ils ont imaginé de former une afcsec'iation pout le9 soutenir et leur procurer quelques secours. Cette association a pris le nOm de la proposa*tio^ de la foi; ce mqt n'a rien de mjstérieiïl ; il n'est put nouveau. Il e<îsle à. Roa*e Mn0 congrégation iû propagandA fide, autrement dite de la Propagande , à la tête M laquelle est un membre du sacré collég(e..

Lei auteurs du projet dont nous p|irlo^ o|it publié une espèce- de Prospectus qui a été enroyé dans les divers dio(^ea et a^e^sé k presque tous nos évèques. Plusieurs d'entre e^z y, et ice ne sont pas les tnpins renomma Accables par les vertus et lei lumières, ont adopté cette œuvre.

Il a bien fallu organiser l'association ^ en faire un enseuiblo 9 trouver lès moyens de recueillir les aumônes des fidèles , et de les faire parvenir à leur destiiiation. De-lè un règlement^ de-là ces divisions et subdivisions .dont le nom ne fait rien k. la ebose , mais qui étaient propres à atteindre le but.

Ce n'est pas ici une contribution , c'est une offrande parfaitement volontaire : on j reçoit le denier du pauvre comme l'or du riebe ; rien n'est plus cimforme à l'esprit du cbristia-. nbme. Dès son origine y on faisait de pareilles. oqllee tes pour, secourir les pauvres de la ville de Jérusalem. Ici , rien d'otc«be,. rien de |>o]iitique; tous \its ans on publie le résultat dç

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ees collectes: ]ufqu*à ce jour, la plus cousidérable s'est élevée, pour la France entière, à la somme de 80,000 francs; on en fait connaître l'emploi , et on publie même les correspondances que Ton entretient avec nos missionnaires , dans les deux hémisphères. Des sommes ont été envoyées en Orient poor le soulagement des chréaens , ou pour des établissemens nécessaires; on en a envoyé dans rAmèrique du nord et dans r Amérique du sud, dans les provinces du Kentuki et dans la Louisiane , qui , pour le dire en passant | a pour évéque un Français , M. Dubourg, homme d'un esprit et d'une capacité très-rares.

Mab pourquoi cette association est-elle placée sous la protection de saint François-Xavier , l'un des premiers membres dQ la compag;nie de Jésus ? Rien n'est plus simple. C'est que Xavier, par $ei immenses travaux évangéliques , a mérité d'être appelé l'apdtre des Indes; c'est pour la même raison qu'il est également le patcon de la maison des Missions étrangères de Paris.

Dans tout cela , qu'y art-il de si extraordinaire , et pourquoi s'en épouvanter? Peut-on dire que cette association existe comme un corps dans l'État? Non , Messieurs, il en est d'elle comme de la Société biblique dont le centre est à Paris, dont les ramifications s'étendent dans les provinces, quia pareillement des associations partielles unies à l'association principale sans que personne s'en inquiète et s'en offense.

Mais voici une œuvre d^un autre genre qui fait du bruit dans tout le royaume , qui agite partout le peuple , qui est une innovation parmi nous , et qui semblé avoir été imaginée pour faire tomber la France aux pieds du sacerdoce. Je veux parler des missions.

On semble croire que les missions intérieures sont une chose tout-à-fait nouvelle. Cependant , en ne remontant qu'à deux siècles , on trouve des faits contraires qui sont incontestables.

Après les sanglantes et longues guerres civiles qui avaient

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déchiré la France depuis François I*', on s'aperçut aisément qu'elles avaient fait de profonds ravages dans la foi et les mœurs publiques. Alors la Providence y qui semble avoir toujours des desseins particuliers de miséricorde sur notre pa- , trie «t des ressources toujours en reserve pour ses besoins , suscita des bommes puissans en oeuvres et en paroles qui contribuèrent efficacement à relever la foi, à ranimer la piété dans le sanctuaire , et à guérir les plaies envenimées de la religion comme de l'État. Ces bommes ne sont pas inconnus ; ce sont César de Bus, fondateur des prêtres de la doctrine cbrétienne; le cardinal de BéruUe^ fondateur des prêtres de l'Oratoire ; OUier , fondateur des prêtres de Saint-Sulpice ; Eudes de Mézerai , frère de l'bistorien , fondateur de la congrégation des Eudîstes ; Bourdoise , fondateur d'une petite congrégation dite de Saint>Nico]as. Tous ces personnages et leurs premiers disciples commencèrent par évangéliser le peuple de la France , et par être de véritables missionnaires.

Le plus célèbre d'entre eux est saint Vincent de Paule , qui y aux vertus d'un saint, joignait la tête d'un législateur. Il fonda non-seulement les Sœurs delà cbarité,ce ebef-d'œuvre du cbristianisme , mais encore une association de prêtres sous le nom de Congrégation des prêtres de la mission, dont le but primitif était d'évangéliser les peuples des campagnes. L'bistoire atteste que saint Vincent de Paule, par lui-même ou par ses disciples , donna , durant sa vie , sept cents missions. Plus tard, son zèle s'exerça aussi dans les villes. Vous pouvez lire dans l'histoire de Bossuet que les prêtres de la mission, s'étant reudus à Metz, Bossuet, alors attacbé au chapitre de celte ville , s'associa à ces dignes ministres, et les seconda de son zèle et de son éloquence.

» On sait aussi que Fénélon fut envoyé dans la Saiutonge et dans le Poitou pour jr remplir un semblable apostolat , et que | par sa douceur si attrayante et ses indulgentes vertus , il se concilia tous les cœurs.

Sous Louis XIV, on vit plusieurs évêques fondex des mis-

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«ions diocésaines. Lorsqu'ils . manquaient de cette ressource spéciale , ils appelaient des missionnaires étrangers. Il en fui de même sous Louis XV. Nous conservons encore des recueils de pîeuz cantiques à l'usage des missions , imprimés il j a plus de cent ans. Et qui n'a pas entendu parler de ee P. Brîdaine 9 dont la voix, après avoir retenti dans les provinces y vint éclater comme un tonnerre sur cette capitale elle-même? Messieurs, les mêmes causes ont produit parmi nous les mêmes effets. Au milieu de nos tempêtes révolutionnaires, do cet effroyable débordement d'impiétés et de crimes , les doctrines corruptrices , en pénétrant partout , avaient attaqué et tari jusqu'alix principe^ de la vie morale de la nation , et déposé dans les veines du corps social des germes de dissolution et de mort.

Combien d'églises ont été long-temps veuves de leurs pasteurs ! Dans plusieurs contrées régnait une indifférence mor-^ telle , dans d'autres une impiété brutale. Il fallait uii mojen extraordinaire pour lutter avec avantage contre cette langueur et ces affreux désordres. Voilà l'origine des nouvelle^ missions.

La France , depuis la restauration , en a vu un très-grand nombre, tant dans les campagnes que dans les cités même les plus riebes et les plus populeuses. Pour quelques écarts de tèle, pour quelques paroles indiscrètes, pour quelques tumultes passagers , souvent exagérés , dont les missions ont été le prétexte innocent , comment oublier le bien immense qu'elles ont fait?

Des l'estitutions opérées, des familles réconciliées, des mariages consacrés par la religion , de grands scandales réparés ou détruits , les jours du Seigneur plus respectés , des aumônes plus abondantes , dés associations charitables établies pour le soulagement des malades, des prisonniers, de l'enfance abandonnée : tels ont été universellement les précieux effets.

Je dois 'dire, au reste, que jamais un missionnaire ne se

présente nulle p<irt $aq& y ayoir été appelé , avl^isé par le& évéque» diocésains et le» pastei^rs des lieiu(.

A n^esijire c(ue le clergé ordiiiaîre «e muhipliecft, et qu'il y aura>ui% nombre suffisait de pasteurs, on pourra votr diini«naer successivement ces missions qui aujourd'hui effraient quelques esprits en vérité bien susceptibles.

Quoi qu'il en soit, qe n'est pas ici une nouveauté, c'est plutôt une ohase que les siècles passés ont vue, je ne dis pas siins: «larmes , mais avec joie ; et comimeni donc y trouverait*on un symptôme de cet esprit d'envaliissement et d^usurpa- ' tion?

Mais , Messieurs , pour ne rien laisser sans réplique, s'il est possible , considérons ui^ instant les detix premiers r^ngA de la biérarcUe eeclésiastiqué : les évéiqùes et les pasteurs du second ordre, curés et desservans.

Je le sais, l'épiscopàt n'a pas besoin de ma défense , il se défend assez lui*mème par le respect que commandent so» oarâctère sacré et ses bautes vertus : aussi n'est-ce pas une apologie que je viens en faire , mars un b^omiûage solennel que je vieils lui rendre devant toute la France.

Je le dis donc sans hésiter : en remontant à l'origine de la monarchie et en la suivant de siècle en siècle , je ne crois pas qpe l'ou' rencontre une époque où l'épi $copat français ait été plus digue de la confiance et de la vénération des peuples. On trouve jusqu'au milieu des siècles barbares des poàtifes éminens enseience comme en piété. On trouve surtout au siècle de Louis Xiy, ce siècle véritablement modèle, et que probablement la France est destinée à ne plus revoir, des prélats unissant à la plus haute vertu le savoir et le génie , les Bos-^ suet, les Fénélon. Mais où trouver un épiscopat tout entier dont les membres aient été plus véritablement pasteurs que nos évéques , plus dévoués au bien de leur troupeau , plus assidus à le visiter pour le consoler et l'instruire , plus désinté-* ressés, plus accessibles à tous, animés d'un zèle plus sage,r plus éclairé, plus compatissant?

Non , Messieurs y je ne crois pas qo'ancone autre époque de notre histoire ^ je dirai même que les annales d'aucune autre nation.aient présenté quatre-vingts pontifes à la fois plus irréprocbables., plus faits pour mériter l'estime et le respect des fidèles. (Vive adhésion.)

Il est un certain nombre de nos évéques placés dans des contrées habitées par des populations considérables d'une communion différente de la nôtre. Je ccmsens à ne pas en appeler ici aux députés catholiques de ces départemens , mais à ceux qui ne le seraient pas; je leur demande s'il n'est pas vrai que ces évéques sont révérés et chéris de ceux-U mêmes qui ne professent pas leur religion (^Plusieurs vois: Oui ! oui ! ), et qu'ils se font tous remarquer par ces vertus pastorales , par cette tolérance chrétienne qui, bien entendue , n'est autre chose que la charité. ( Signes d'adhésion générale. )

Maintenant , Messieurs , de bonne foi , devant cet ensemble de services les plus éminens rendus à la religion et à la patrie, que sont quelques démarches , d'ailleurs très-louables, mais qui ne sembleraient pas assez mesurées , quelques expressions d'un zèle qui paraîtrait trop vif, quelques réglemens qui , satns être nouveaux , seraient jugés trop austères pour la mollesse de nos mœurs ? Si c'étaient là des taches , n'iraient-elles pas se perdre dans Téclat de tant de belles vertus?

Je ne m'étonne pas , d'après cela , que les évéques , en parcourant leurs diocèses, en se montrant aux peuples des campagnes comme des cités, reçoivent des honneurs extraordinaires. Comment ces populations n'iraient-elles pas se précipiter au-devant de ces hommes que la foi leur apprend à révérer comme des envoyés de Dieu , et qui effectivement en sont Timage à leurs yeux , en leur apparaissant comme des anges, de paix et de charité? Aussi a-t-on vu plus d'une fois des mères de la communion protestante leur présenter leurs enfans à bénir. Au lieu de porter envie à ces éclatans hommages, il faut plutôt s'en réjouir, pnrce qu'ils font à la fois l'éloge et du peuple qui les rend et du pontife qui les reçoit.

Voudrait-on leur reprocher la magnificence de leurs ornemens sacrés , la pompe des cérémonies religieuses auxquelles ils président? Il a toujours été dans Tesprit de TEgiise catholique de cbercLer à s'emparer de l'homme tout entier, et k frapper son imagiuation pour mieux arriver à son cœur. Fleurj, cet homme si simple et en même temps si judicieux, remarque y au sujet des évoques et des saints personnages de l'antiquité chrétienne , que c'étaient n des Grecs et des Ro- » mains y souvent grands philosophes et toujours bien ins* » truits de toute sorte de bienséances; qu'ils savaient que » l'ordre y la grandeur et. la netteté des objets extérieurs ez-^ » cite^t naturellement des pensées nobles, pures, bien ré« » glées , etc. »

Serait-on mieux fondé à leur faire un crin» de la richesse et de la beauté do leurs demeures? Un membre de cette Chambre , dans son pieux rigorisme, a paru scandalisé de ce que les évoques habitaient un palais; il a fait contraster ce', éclat avec la pauvreté évangélique qu'ils sont chargés de prêcher. Je me contenterai de lui dire que saint Charles Bor* romée, le plus austère des évéques des temps modernes, le plus grand zélateur de la sévérité de la discipline ecclésiastique , habitait pourtant un palais ; que Fébélon habitait un palais, ce qui ne l'empêcha pas de le convertir en hospice pour des soldats blessés. Il avait une table très-splendide à la^quelle il faisait asseoir les officiers de nos années, et même des années ennemies, ce qui n'empêcha pas que, dans sa per* sonne et dans sa vie intérieure , il ne fut le plus modeste , le plus sobre et le plus frugal des hommes. C'en est assez sur l'épiscopat.

Je passe ,' Messieurs , au clergé du second ordre , aux curéa e\ aux desseryansr , cette classe de pasteurs » si digne d'un tendre intérêt, qui eiLcite ici la sollicitude de plusieurs hono<*rables députés , oq peut dire même de la Chambre tout entière , et qu'au reste je sui3 d'autant plus loin de vouloir dédaigner y que j'ai commeneé moi-même par exercer des foncr

lions semblables au sein d'agrestes montagnes assez relardées encore poar ce qu'on appelle la civilisation.

Il n'est bruit , dit-on ^ que des différends élevés entre ces pasteurs et les autorités locales , qu'ils cherchent à subjuguer. ' Il n'est question que de leurs prédications violentes eontre des choses qu'ils regardent comme des abus , et qui souvent sont très-innocentes. Ils manifestent aussi le désir de s'emparer exclusivement des mariages et des registres de l'état eivil ; discutons ces reproches^

Il faut d'abord savoir qu'il y a en France au moins vingtquatre mille curés ou succursalistes.' Sans doute ils ne sont pas tous également parfaits; ils oirt leurs défauts comme les autres hommes ; quelques-uns même peuvent n'avoir pas trouvé dans leurs familles tout ce qui eût été désirable pour l'éducation de leur première enfance. Il se peut aussi qu'il j ait quelquefois dans leur conduite un peu de cette vivacité qui tient au caractère , à des mécontentemens particuliers , souvent même a la fausse position où ils sont places. Faut^ il s'étonner que j dans un si grand nombre de prêtres , il échappe de temps en temps à quelques-uns des paroles indiscrètes et des écarts d'un zèle qui n'est pas toujours selon la

science ?

Hélas! vous le savez , Messieurs , la faux révolutionnaire a inoissonné très-largement dans les rangs de la hiérarchie ecclésiastique. H n'existe plus guère dans le sacerdoce que des vieillards et des jeunes gens. Q n'arrive -&-il? C'est qu'à peine ces jeunes gens ont terminé leurs études dans nos écoles ecclésiastiques y qu'on les envoie à la tète d'une paroisse. Autrefoi^ ils avaient l'avantage de faire une sorte d'apprentissage sous la direction de curés vénérables et eipérimentés. Aujourd'hui , abandonnés à eux-mêmes, dans l'impuissance de recourir à de sages conseils , ils prennent en main leur livre de ^ioctrioe et peuvent parfois s'arrêter à la lettre qui tue , au lieu de suivre V es prit qui vivifie. Messieurs, il en est des jeunes prêtres comme des jeunes gens dans toutes les car-

rîères civiles et politiques. Voyez »les jeunes magistrats, les jeunes officiers , les jeunes administrateurs, les jeunes maîtres dans les écoles , et soyez sûrs qu'ils seront plus sévères que les anciens. ( Sensation. ) Cette vérité tient même à un sentiment qui les honore ! Oui , quand on est jeune on sent plus vivement ses devoirs, on a une horreur plus décidée de ce qui est mai; à eet âge le premier mouvement est de s'indignery de s'irriter contre ce que la règle condamne. £h! Messieurs | ils sont encore trop jeunes pour être indulgens. De toutes les vertus, la plus' naturelle k Thomme , à cause de sa faiblesse ^ devrait être , ce me semble , l'indulgence ; et cepecdajit c'.cst une vertu qui ne s'apprend bien que par l'expérience. (Nouvelle sensation.)

Soyons justes , et sachons reconnaître , à la louange ,doê jeanes ministres des autels , qu'en général ils offrent partout l'exemple d'une piété vraie, d'un zèle'sincère, d'une vie pure et sans reproche ; l'âge viendra mûrir leur esprit, adoucir leur caractère et tempérer la rigueur de leurs principes. Encore un certain nombre d'années , et ces raugs intermédiaires qui séparent la jeunesse de la vieillesse , se trouveront remplis ; alors les sujets de plainte deviendront bien plus rares.

Savez^vous , d'ailleurs , si les torts sont toujours de leur côté ? Ne peut-il pas se rencontrer quelquefois des maires, des adjoints , des juges de puix ou leurs asseisseurs , des paroissiens difficiles , qui ont aussi des torts? Messieurs , la différence qui' existe entre eux et les desservans , c'est qu'il n'échappe pas une faute ^ pas une parole peu mesurée à ces derniers, 'qu'elle ne soit aussitôt recueillie, et que toutes les trompettes de la renommée ne la fassent retentir dans toute la France. Je ne sais ce que deviendrait une administration quel- Conque « si tous ses agens étaient traités avec la même sévérité* ^Mouvement d'adhésion. )

J'arrive à un objet très-grave, parce qu'il se. lie à l'intérêt les familles et de la société. Quelques ecclésiastiques ont ma-

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nifesté le désir de voir la loi civile s'accordçr parfaitement avec la loi religieuse , relativement au mariage; De-«la o& conclut que le clergé aspire à reprendre les registres de Tétat civil, et à régler h peu près et exclusivement, comme autrefois , tout ce qui concerne les mariages des cilpjens. .

n y a ici deux choses qu'il faut bien distinguer, la t^mui^ des registres de Tétat civil et la bénédiction n>uptiale : celleci ejt un objet purement spirituel et du ressort de TEglise % Pautre est un objet purement civil , et du resso|rt de l'autorité civile. Autreforis il avait plu au gouvernement de placer cçs registres dans les mains des curés. Il plut à TAssemblée légis«* lative de les leur retirer. Ce n'est pa^ là ce qujç les curé^ peuvent revendiquer comme leur appartenant en propre^ La loi est parfaitement la maîtresse d'en charger qui elle veut.

On a dit à cette tribune que les registres étaient très-mal tenus par les curés ; c*est, Messieurs , une chose qui , dans les circonstances actuelles, importe peu en elle-inôme ; mais enfia rinexaclitude n'est bonne à rien ; je vais donc rétablir les faits.

Déjà sous Louis XIV, on s'était aperçu de plusieurs négli^ gences h cet égard, et quelques réformes furent opérées. Mais le remède le plus efficace pour assurer la bonne tenue et la conservation des registres de l'état civil , ce fut la déclaration de Louis XV, de 1786.

Cette délaration fut transcrile textuellement, expliquée, commentée dans les rituels qui , sur cette matière, servaient de guide aux. curés des campagnes comme des villes. Dgïïâ ces rituels se trouvaient des forrnules toutes dressées paurlc^» actes de baptême , de mariag^e et de sépulture» Des registres devaient être paraphés sur tous les feuillets, et visités de temps en temps , o.u par les doyens ruraux , commis à cet effet par l'évêque, ou bien encore par les archidiacres dans réten-' due de leur ressort.

Il était naturel que les ecclésiastiques dont l'éducation avait été soignée, dont le zèle devait èt.rc soutenu par la piété et

( 3o9 ) i»|ylu& vif âehtitnent die Ibors âévoirs, domiâssenl une atteoliiwi partiiiHilière à la tenue de ces reg'lstres* II' en exîstaii deuz^ dont riin restait dans les mains des curés, et l'autre éUût déposé ftu greffe du siège rojal ; et il est certain qu'en ^général ils étaient en fort bon état. Je puis invoquer ici le té* moignajg^e d\ili homme yersé dans ces matières , d'un pair de France', M« le comte Siméon , lequel, dans un diVcours sur les motifs 'du Code , a dit en propres termes « que les » ^gistres de l'état civil étaient autrefois bien tenus par les 9 eurés. •

- On â semblé trouver quelque chose d^exlraordînaire dans \e désif exprimé par quelques ecclésiastiques de voir cesser toute «spèce de discordance entre les lois civiles et les lois i^elfigien^es sur le mariage.

• Ie{ encore il ne faut que s*entendre. Autrefois l'Etat et l'Eglise étaient parfaitement d'accord sur les empéchemens qu'on appelait dirimans^ c'est-à-dire sur des lois qui défendaient, sous peine dé nullité, certains mariages, qui déclaraient les eitojens inhabiles à contracter le lien conjugal ; si bien que «es unions pouvaient être attaquées et devant l'Eglise et devant les parlemens. Les lois canoniques et les lois civiles se frétaient un mutuel appui.

- Aujourd'hui , il n'en est pas de môme : il eàt à^& mariages qâî sent permis par la loi civile , et que la loi ecclésiastique ne permet pas. Qui ne sent combien il serait à souhaiter qu'il y e^t sur ce point un parfait accord? Ce serait l'objet d'une Dégoeiation tiès-délicate avec la c6ur de Rome, mais dont le résultat, sans donner lieu aux moindres alarmes, ferait disparaître une foule de difficultés très-embârrassantcs pour la conscience des pasteurs. Ne pourrait-on pas , en laissant à chacun, selon la loi constitutive de l'Etat, le libre exercice de son culte, en maintenant même les officiers municipaux en possession de recevoir et de conserver les actes civils^ établir M ovdi'e de choses dans lequel les contrats de mariage entre dès catholiques- passent êtse distingués des contrats ordinaires.

Eh quoi ! n' est-il pas étrange qu'au sein d'une nation catho-' lique , le mariag^e d*un grand nombre de catholiques se fasse comme un simple contrat de vente et de louage? N'est-ce pas la religion qui consacre la dignité du lien conjugal? Lorsque les époux sont venus au pied des autels , en présence du Dieu vivant y qui, témoin de leur foi jugée, pourrait être un jour l'inévitable vengeur de leur foi violée, n'est- il pas à croire qu'ils se respecteront davantage et seront plus fidèles à leurs engagemens? Que voyons-nous dans les paroisses? c'est que ceux dont l'union n'a pas été sanctifiée par l'Eglise sont re-^ gardés comme des êtres à part , comme une caste frappée d*anathéme.. Ils tombent dans une sorte de dégradation aux jeux de leurs semblables et à leurs propres yeux , et de cet avilissement naissent une multitude de désordres , de scandales et de vices honteux , qui trop souvent traînent de teb époux: et les fruits de leur union devant les tribunaux de la justice humaine.

Si tout catholique était dans la nécessité de se présenter à l'Eglise pour faire bénir son mariage, il serait obligé de conférer avec son pasteut*, et les exhortations paternelles d'un digne ministre de l'Evangile , pourraient faire impression sur les époux, les ramener à la vertu, les faire rentrer dans le sentier de la religion que, sans cela peut-être, ils eussent abandonnée pour toujours. On pourrait en citer beaucoup d'exemples.

Je le répète, je n'entends faire aucune proposition ^ j'émets seulement un voeu , c'est qu'en respectant la liberté de conscience , on trouve le moyen d'empêcher qu'aucun mariage , quel qu'il soit, ne puisse avoir lieu , en France , sans être con** sacré par un acte religieux.

J'ai vu des hommes , d'ailleurs bien intentionnés , qui s'effrayaient d'une pareille mesure. Il faut, disaient-ils, laîs^r à chacun son libre arbitre , et ne pas exposer les fidèles à la profanation d'un sacrement. Je réponds que l'abus viendrait de l'homme et i]ion de la chose elle-même. Sans doute le

Sauveur du monde n'a pas ouvert ces sources de grâces pour les livrer à la profanation. Mais la connaissance anticipée qu'il avait de l'audace impie des profanateurs, ne l'a pas empêché d'accomplir ses vues de miséricorde sur le genre humain. Malheur à celui qui en ferait un criminel abus !

Le législateur doit 4'élever au-dessus des considérations privées et des abus particuliers , quoique déplorables , de la société chrétienne, pour n'envisager que le bien général. L'Eglise catholique ordonne des jeûnes , des abstinences ; elle fait une obligation de la communion pascale. Faut-il donc accuser la sagesse de ces lois , parce qu'il peut en résulter des abus et des sacrilèges? Je dois plus que personne, comme évéque^ être jaloux de conserver aux choses saintes le respect profond qui leur est dû; mais dans le désir que l'on exprime de. voir la loi civile sur les mariages en harmonie avec la loi religieuse , je ne trouve rien qui puisse justifier les scrupules de. certains esprits , ni qui annonce de la part du' clergé de si ^ hautes et de si redoutables prétentions.

.Messieurs, j'ai discuté le premier reproche fait au clergé. Les développemens que je vous ai présentés, m'ont peut-être mené trop loin. Il me reste à examiner une seconde accusation , celle qui se rapporte à un esprit d'ultramontanisme , qu'on ne peut concilier avec les libertés de l'Eglise gallicane. Mais je crains d'abuser de l'indulgence de lavChambre , et je lui -demande d'ailleurs de m'accorder quelques momens da repos. (^Extrait du Moniteur du a8 mai i8a6.)

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