CHAPITRE IL

ACCUSATION d'impiété ET DE HAINE CONTRE LES PRKTRES<

Ce n'est pas encore le moment de montrer le caractère qui m'appelle dans cette cause.

Tout ainsi qu'un théologien canoniste est obligé de savoir les choses d'État , à l'effet de fixer la jurisprudence ecclésiastique j on peut soupçonner qu'en ma qualité de publî— ciste ( si on me passe cette qualité ) je suis obligé de savoir et de traiter de même les choses de l'autorité religieuse; et alors je pourrai demander comment , avocat contre les prétentions du clergé, en faveur des droits de la société et du trône , il peut être , soit dans l'équité, soit dans les convenances , de changer en assaut de diffamation et de personnalités, un débat essentiellement judi-

( '7 ) , claire. Pour le présent je n^ai à m^occiiper qae de ces personnalités.

On sent bien que si , comme dans d^autres temps j je n^avais affaire qu^à des journaux isolés et à des pamphlets , j^aurais peu à m^en occuper. Dans Poccurrence présente , il faut remarquer en compagnie de ces feuilles, d'abord un ministre du Roi, dépositaire de sa^confiance et de son autorité ; dès-lors je puis craindre que dans les services que j'ai voulu faire , quelque chose de ces services n'ait déplu. D'un autre côté, je remarque un prince de l'Eglise, celui qui est particulièrement préposé au diocèse auquel j^appartiens ; dès-lors à mes craintes , comme sujet du Roi , s'en joignent d'autres , comme enfant de l'Eglise. Sous ce double rapport , l'ensemble de l'attaque prend de l'importance. Je n'ai plus le droit de la négliger, ou de la mépriser.

Dans le murmure confus d'accusations qui m'ont été faites , ce que je puis démêler de plus précis , consisté : i "" dans ma haine prétendue contre les prêtres; a** dans le dessein supposé de les écarter en tout point de la société. On a été jusqu'à dire que je veux

uue;r< relfgloii sans prêtres. On m^a accusé aussi, d^avoir fait , contre mes anciens principes^ nn pacte avec les anciennes classes libérales*

Et d^abord esprit de haine contre la relirgion et contre les prêtres ! mon Dieu ! d'où cet esprit me serait-il venu ? au milieu d'une assemblée égarée , lorsqu'il a fallu défendre les prêtres , tout le monde m'assure que je l'ai fait avec zèle. Si je recueille mes souvenirs, il me semble que dans tout le cours de ma vie, Un prêtre a été poyr moi un objet de vénération ; il me semble que je leur ai porté à tous , défense et protection dans ma vie pubU que, tendresse et respect dans ma vie privée. Depuis que. je suis dans ce désert , si par hasard un prêtre se présente dans ma chaumière , il n'est pas accueilli seulement comme un hôte , mais comme un père et un ami. C'est une fête pour, moi et pour toute ma tribu. Enfin, Je suis peu célèbre sans doute; mais s'il m'est arrivé quelquefois d'avoir une part^de. cette famosité dont on dit les hommes publics si empressés, je la dois à la défense de ce même autel qu'on m'accuse d'attaquer. Comment

( '9 ) suis-je devenu aujourd'hui infidèle à nioi*^ même? comment aî-je abandonné tout-àçoup la voie que f ai suivie dès ma première jeunesse^ et dans laquelle Tésprit saint m'avait promis que je me retrouverais dans un âge avancé? . '

Je veux écarter les prêtres de tout accès dans la me sociale. Dites, de tout accès qui n'est point dans leur niinistère ; dites encore mieux, de toute domination; car de toute espèce d'accès, ma doctrine à cet égard ainsi que mes paroles sont consignées partout.

« Non - seulement on a prononcé une » maxime impie en parlant de séculariser\^ » législation, c'est-à-dire, en voulant ^'car- » ter la religion et les prêtres de tous les » actes domestiques, de tous les actes civils, » ainsi que de toutes les grandes cérémonies » d'Etat; on a prononcé en même temps une )» maxime qui me paraît subverçivè de tout » bon ordre, de morale et de civilisation.

D^Dans l'ordre domestique, trois actes doi- «vent être nécessairement consacrés par la « religion : la naissance , le mariage , la mort. » Les grandes époques du renouvellement » et de l'inauguration des lois , lès grands

» eTenemeDS de la guerre et de la pait, » toutes les autres grandes époques de la vie » des nations me paraissent devx»ir être con- )) sacrées de même et illustrées par Fiiiter- )> vention de la religion et de ses minis- » très »•

Voilà ce que je disab sous Bonaparte et pendant les e:3nt jours. Dans tous mes autres ouvrages sans exception , la même doctrine est proclamée. Est-ce là exclure les prêtres î

Ah ! il est vrai qu^en les appelant ainsi à toutes les parties de la vie civile qui sont dans leur attribution, je mets le même soin à les exclure de celles qui ne leur appartiennent pas. Dans le même ouvrage et à la suite des paroles que je viens de citer , j'ajoute :

« Mais encore une fois, que ce soient là )> toutes leurs fonctions ! Si Ton veut faire rej> nier Dieu d^un bout de la France à Pautre, w on n^a qu^à nous montrer , au lieu de prê- » treà de l'ordre religieux, des prêtres de )> Tordre civiL J'ai dit qu'il ne fallait pas sé- » culariser la législation ; il faut encore moins ** séculariser les prêtres. »

ypilà ce que j^ai dît et prédit dè§ le premier mars i8i5* Voilà ce que j^ai persévéré à dire et à prédire depuis*. Prêtres ! voyez vousrmèmes si mes prédictions ne se sont pas effectuées. Je n^ai jamais contesté vos droits; je les ai au contraire défendus* J^ai contesté seulement votre ambition et vos prétentions.

J'ai trouvé que vous vouliez très-mal-àpropos vous rendre maîtres de la génération à venir par Péducation, de la génération présente par vos missions. J'ai trouvé que vous faisiez retentir avec beaucoup trop d^éclat la trompette de ces missions 9 ainsi que de vos processions; jVi trouvé que vous avie2 Pair de placer quelquefois avec complaisance vos milices à côté d'autres milices , vos drapeaux à côté d'autres drapeaux. J'ai trouvé que vous enrégimentiez d'une manière dangereuse pour l'État , sous le titre de congrégations, une partie de sa population. J'ai trouvé enfin qu'en étendant surtout l'État une domination spirituelle dont le centre est à Rome, vous aggraviez les dangers de ce plan en le renforçant par l'addition d'un carbonarisme jésuitique dont le centre est encore à Rome.

Pour tout ce que vous avez déjà accompli

en ce genre ^ mon ouvrage a été sûrement un reproche. Pour ce qui nVst pas accompli encore, et que vous tramez plus que jamais, il a été un avertissement. Il a été aussi pour les grandes autorités un éveil que j^ai dû leur donner. Je puis sans doute, chez quel* ques-uns d^entre vous , déplacer dé petites espérances, contrarier de petites vues ; mais qu'y a-t-il d'ailleurs qui puisse offenser, soit la religion, soit votre caractère de prêtre?

Ne voyez-vous pas , qu'à l'exception ^ de je ne sais quel petit peuple stupide aplati sous vos mains , et qui comme à Jagrenat se jetterait , s'il le fallait, sous les roues de votre char , vous avez contre vous toute la population chrétienne, toute la France libre et fière que votre conduite remplit depuis longtemps d'impatience et prépare à l'indignation? Apercevant, comme je le fais, ce danger pour vous, pour la religion, pour le trône, quand je vous avertis d'un côté que le fanatisme de dévouement que vous ambitionnez ne se généralisera jamais; quand je vous montre d'un autre côté le fanatisme de haine qui ressort de votre conduite, qui chaque jour s'aggrave, et qui à quelque

moment finira par éclater, que fais-je autre chose que de poursuivre la carrière des services que je vous ai faits toute ma vie !

' Le Mémoire à consulter n^est donc pas, comme on veut le faire entendre, une déviation de mes anciens principes, une attaque nouvelle, c^est la suite et le complément' <ïe la doctrine de toute ma vie :

doctrine qù'^autrefois comme' aujaurdliui vous entendiez avec déplaisance ,* maii sur laquelle votdant poursuivre une marche souterraine, vous craigniez avant le temps d^eveiller le public et de vous manifester.

Il est remarquable , en effet, que la Hrànce ait pajpu supporter si long-temps, avec tme sorte d!indifférence, des attentats qui IVnve-t loppaient de toutes parts ; c^est qu^elie ne les apercevait pas ! A la fin quand là mesuré a été comiblé, quand des batteries long-temps masquées ont paru a découvert, quand le mal accumulé a mis en évidence et ceux qui le causent et ceux qui le protègent, il s'^est formé une acclamation générale : Laquèus cùntritùs estyetnos liberati sumus. C*esh alors que s^est montré, dans toutes les nuances d^opinion,un concert qui n'avait pas été prévu.

Ce concert même est devenu un p^ëte^te d^accusation*

Il y a des gens, qi^i contire tous les sentimens de la religion , contre tous les intérêts de la politique, voudraient que parmi nous les haines fussent étemelles , les diss^oisions de parti interminables. Je ne sais s^il nous reste aujourdliui de ces anciennes phalanges révolutionnaire&qui ont figuré dans d^autres temps. IL nous en reste au moins fort peu.

Leur àcreté surtout me paraît adoucie.

Dans tous les partis , il est presque inévi-* table que des caractères élevés et vigoureux, exekês par les contradictions, nWtrepassent de quelque chose leur véritable doctrine.- Peu à peu , tout cela s^émousse et revient à un meilleur diapason : c^est le cours ordinaire des choses. Depuis qudque temps, je crois m^apercevoîr que du côté de la politique nos anciennes dissensions s^adoudssent. Dans tous les partis, ou ce qu^on peut encore appeler de ce nom , à mesure que les individus se voient, se connaissent, et qu^en se communiquant habituellement, ils peuvent prendre la mesure les uns des autres , f observe quejes préventions diminuent, que

les anciens souvenirs s^amortissent , qu'ion s^accorde mutuellement de la confiance et de Testime : résultat heureux assiu*ément , et que tant pour le Roi que pour la patrie, il faudrait entretenir et faroriser ; résultat dont les bpmmes qui se disent éminemment royalistes et religieux, devraient se féliciter, car de cette manière ils verraient la religion plus recherchée, le Roi plus chéri et plus respecté; résultat au contraire qu^ils/iffectent de déplorer et qu^ils cherchent de toutes leurs forces à détourner* Cela me rappelle ces anciens chrétiens judaisans qui , obstinés dans leurs anciens rites, étaient près dVnathématiser saint Paul prêchant aux Gentils»

On voit à quoi se réduisent les clameurs , ou, si Ton veut, les aboiemens dont jesuis Tobjet. «Je corrige des vices, disait saint Jérôme, » on m^appelle faussaire : j^extirpe des er^ » reurs, on mWcuse de les semer, » Corrector vitiorum^ Jàlsarius dicor , et errores non aujèrrej sedserere.

Je puis dire de même : J^écris pour ma religion , on m^accuse de Tébranler; pour mon prince, on m^accuse de ToSenser; pour ma patrie , on m^accuse de la troubler. Je con-^

viens que, sous un rapport, tout n^a pas été aimable dans ma conduite. JPai mis en évidence des turpitudes qu^oii se dissimulait peut-être , et qu^aù moins pour le public, on aurait voulu tenir cachées. J'ai déjoué des trames qu'ion ourdissait dans Tobscurité, et qu'on aurait voulu laisser ignorées. Mon grand ^tort a été aussi de montrer une religion d'amoiir à des hommes qui prêchent une religion de crainte ; de nioiitrer une religion douce à des hommes qui veulent une religion terrible; enfin il a été dé parler lé langage de la charité à des hommes qui nWectionnent que celui de la dofninatïon.

Qu'on ne croie pas que ce soient ici de simples allégations. Si on veut y faire attention i on découvrira qu'à l'exception de saint François de Sale, à qui on veut bien pardoiiner pour de certaines causes, ce ne sont pas ceux de nos orateurs chrétiens les plus renommés par leur douceur, qui ont obtenu le plus de faveur. Je pourrais citer à cet égard Fénélon et Massillon. Je citerai plu^ expressément le Génie du christianisme» Si cet ouvrage a eu un grand succès , qu'on sache bien que ce n'est pas par la faveur des prêtres. Je

révélerais des. choses très-curieuses , si je , racontais comment à Rome méme^ où à la fin il à été un objet d^indulgence , il : a failli être iin objet de! réprobation ; je né dis pas assez : il a failli étre,cont ré Fauteur luimême, un. objet de persécution. Lorsqu^on me rapportait la manière dont , en France , Pie VII et ses cardinaux en parlaient dans leurs conversations familières, je ne. pouvais revenir de mon étonnement. Cest quç- plus que. tout autre ouvrage au monde ^ cet ouvrage fait aimer le christianisme, ^imerj c^e$t ce qu'à tout prix on ne veut pas.

On dresse alors contre la piété! même une accusation d'impiété. LHmpiété est de prononcer ces paroles, de Jésus-Christ : Kow aimerez Dieu de toutes vos forces et votre prochaùi comme vous-même. Elle est d-affirmer d'après Dieu que c'est làtoutesaloi; dV près saint Jean , que ses éommundemens ne sont pas rigoureux; d'après saint Augustin, qu'avec la charité on a tout y et que sans la charité on n'a rien.

L'impiété est de prononcer que le caractère de prêtre est éminemment un caractère d'humilité ; que jeté au milieu du

monde, il y sera entouré, non-seulement des séductions de la chair, mais encore des se-* duetions non moins terribles d'une autre concupiscence : celle de la domination. L^im^ piété est de lui dire que , s'il troure alors dans la prière un appui qui fortifie son cœur, cet appui ne lui siiffit pas; il lui est nécessaire de trouver encore dans la constitution de la société, des lois sévères qui le préservent. Que si par Fimpubion des événemens, la société elle-même vient à tomber dans le désordre, Fimpiété sera de remontrer au prêtre que ce désordre est un péril pour lui-même; qu^il est un genre de démons qui se chassent par le jeûne et par la prière , et non pas par un appareil ambitieux de missions et de processions, encore moins par un appareil de menaces , ou par une invocation faite au glaive; car, il, est écrit pour les choses de Dieu, que celui qui se sert du glaive périra par le glaive.