CHAPITRE III

HKS SBNTIMENS A L^SGARD DB l'iNJUSTICE DBS PRÉTnES.

Je passe à dé pauvres diables de pamphlétaires et de journalistes , les injures qu^ils se sont permises. Ces écarts sont la partie impure de la liberté de là presse* Que penser de ces écarts de la part d^hommes graves, et surtout dans des prêtres ?

Certains animaux lancent le venin* Ils sont excusaldes : ils n'^ont pas d^autre arme. Mais un homme grave qui a à défendre des in^ téréts d^État^ un prêtre qui a à défendre les intérêts du ciel, comment a-il recours à de pareilles ressources I

« Prenez garde à la colère, nous dit Séné- >» que ; toute violence provient de faiblesse , )) omnis ex infirrmtatefefitas. Prenez garde>

» nous dit Marc-Aurèle , à être doux et » conciliant envers tous. Si vous avez de » Fhumeur, gardez— la en vous et ne la ré- ') pandez pas sur vos semblables. Concedens^ » toleransque omnibus^ et ne pituitam tuam » conspmto aut transfandito in illos* »

L'Evangile est plus précis encore- Je soupçonne que Raca était en hébreu une grosse injure. Jésus-Christ nous défend de dire à notre frère Raca; il nous défend aussi de lui dire Fatue. Et cependant en ce genre mêifie, combien d'exemples fâcheux , je ne dirai pas seulement chez les chrétiens , mais plus particulièrement chez les prêtres.

Parmi les prédications du temps je conviens qu'il y en a de bien fanatiques ; pas autant cependant que celles qui ont eu*lieu contre Henri IV au temps de la Ligue. Ce prince n'était pas seulement un tyran , un impie; c'était r Antéchrist!

Parmi les sermons d'aujourd'hui je conviens qu'il y en a d'assez stupi des; pas autant qu'un grand nombre de ceux que j'ai vus à la Bibliothèque du Roi. Je pourrais citer entre autres le sermon prêché contre le poëte Théophile , où le prédicateur , après

(30 avoir énuméré pendant une demi-page les qualités d^impie^ d^athée^ de bélître, termine en disant : En un . mot un veau.

LVbbé Bossuet, après avoir épuisé, dans une lettre à son oncle contre Fénélon , son dictionnaire d^'njures,* termine en Rappelant hête féroce. Voilà ce que c^est que la colère, elle . ne nous rend pas seulement injustes ; elle nous rend absurdes.

La scène qui a eu lieu à PEglise cathédrale de Clermont, a été de même un mouvement de colère. Comme la colère engendre ordinai* rement la colère, je suppose que je me mette à tracer contre mon éyêque et contre son grand- vicaire toutes les interprétations auxquelles leur démarche peut donner Heu. Un prélat vieux , affaibli par Tâge , circonvenu par dé vieilles .femmes et par les jésuites, craignant de perdre le nouveau collège quUl veut établir à Billom , et pour lequel il a déjà fait de. grandes avances; un jeune 'missionnaire devenu tout-à-coup grand- vicaire , curé, d'une grande ville , membre d'une académie qu'il a espéré présider, promu ensuite à la dignité de prédicateur du Roi , et attendant avec impatience Tévêché que Montrouge

et M. Franchet lui ont promis : quel beau texte d^accusations et de récriminations !

Ce nVsi pas tout : si prenant à leur exem-^ pie un ton plus potnpeux, j'^allais découvrir dans ces deux personnages, quelque chose de ces anciens pharisiens que notre Seigneur a couverts de malédictions , et que, malgré leur extérieur de piété , il n^a pas craint d^appeler tantôt race de vipères , tantôt sépulcres blanchis , à la différence de Thomas dont il a excusé Fincrédulité , et de Madeleine dont il a pardonné les faiblesses; et si ayant le talent que je nVi pas , je parvenais à donner à tout ce tableau une enlmninttre de vraisemblance et d'éloquence, qu'^àrrîverait-il de ce scandale ajouté à un autre scandale ? NouHseulement , dans Tesprît de la re-» ligion, je commettrais une faute ; Car la charité ne pense pas le mal ^ et Dieu seul scrute le cœur et les reins *. Npn-seulement , je serais dans la société chrétienne une cause de trouble , en ôtant à des hommes entoures des respects Faiitorité qui leur est nécessaire ;

* CWritas non cogitât malum.

^ Scrutans corda et renés Dens.

lâiûs e^e^t qu'eu vérité je Àentiiii& à ma propre oonseieBce* Je dois décider ici qué toute eette récrimination serait sans fonde-îmtaA*^ Je dois* déclarer, dùt-Kre être à nia propre eonfusion,^ que ces deux personnage^ qui m^i^t olfeasé , pnt été Ynn et IVntré , depuis que je les connais , Fobjet de ma rê* néraiîoB f et que n^algré leur incartade qote j^iflpiprouve, îlseontinueront à la conserver, incqirtade que j^expUqueartt ensuite comme je pourrai; telle est laccmcytion attachée à notre q^ilbeureuse nature : elle fait que y même aivec beaucoup de* vertus^ nous som-* .mes ^uaceptibW de beaucoup de faiblesse :

ce qui a foit dire que celui qui se croit fenpe preniie garde de tomber , Qui se eofis*timat fiiare y vidant ne cadku.

' A cet égiard, personne n^est moins que moi en droit dVcouser les autres. Plein de mi« sère^ Tindulgence: que je désire qu'ion m^ac- • çorde^ ee n^est pas à met. à la refuser. Les bk^aphes ont ««e. pari* de mes colères à Vjls^emMee constituarae : reproche injuste à quelques: égpards.( Je BVtaîs pas dans le cas^ comme on Va dit.-de me mettre en. colère:

j y étais toûj^mrs. C^est qu^alors récemment

descendu de mes montagnes, j^étais tout noa* veau à Tinjustice : depuis ee temps, j^ai pu m'y faire. De plus en plus, j'ai appris, des maximes chrétiennes, qu'avant de présenter mon offrande à l'autel , je dois me réconcilier avec mon frère ;*à plus forte raison, aujourd'hui, au déclin de mes jours, lorsqu'ayant à préparer mes comptes pour une autre vie, je sais qu'en obéissance à une religion d'amour, je ne dois pas emporter avec moi un poids de haine.

C'est ainsi que, dans ces derniers temps, ayant attaqué avec chaleur, et parcela même avec injustice, un des hommes les plus faono* râbles du temps % pour des doctrine politiques que les journaux ont peut-être matl rendues, que moi-même j'ai probablement aussi mal interprétées, je suis parvenu à effacer entre lui et moi toute trace de mauvais souvenir.

Je désire qu'il en soit de même, non-seulement envers ' mon évêque , maife encore envers tous ceux qui , dans l'occurrence présente, m'auraient ou croiraient m'avoir

' Je veux parier de M. Rojer-ColUrd.

offensé.' Jouitialistes, pamphlétaires, prédi-^ cateurs, je puis dire de vous ce que saint Paul disait de quelques bons chrétiens de son temps: ijue vous avez le zélé de Dieu, mais que vous ne Tavez pas selon la science : Testimonium perhibeo illis quod œmulatio^ nem Déi habent^ sed non secundum scien-^ tiam. Cependant , comme vous voulez sûrement avec moi et lé Dieu de la France, et le fioi de la France, ainsi que nos bonnes et anciennes lois, cela me suffit.- Oh! si jamais votre destinée vous amène dans cette montage sujette aux orages^ et éloignée de toute habitation, ne craignez pas d^aborder mes bâtimens lustiques, et di venir rompre avec moi... non pas des lances, mais le pain de ITiospitalité ! Soyez sûrs que vousjr trouverez non-seulement abri et asile, mais que mon fils et toute ma tribu iront au-devant de vous vous ofl&rir leur respect. A cet égard, que ma nouvelle pativreté ne vous eflFraic pas trop ;' j^ai du pain noir en abondance, et mes troupeaux donnent du lait excellent.

' Si je voulais me flatter, je^ dirais : Voilà ce que c'^ést que le christianisme ! JVi peur que ce ne soit que VeflFet d^un certain affaiblisse-

( ie )

ment de Tàgcr : mit^ Teiiips heuifèux ùh le»

ébofie& du Siang sWaîblisisentpeu à peo pour lais&Qf préiiomiober celles de Tesprît} où la pQf tib^ de terre qm neus enveloppe tend à retowner à son ov'îgÎBe (il faul la laisser fftîre) ; 0Ù la portion céleste cpi nous appartient tend 9 de son cdtéi à se réunir au ciel (U faut Vaider) : tenïpâ heureux où, avec utoius de désirs k cooibattre) ooi a moins de piissii0iifi à répriiaer ; où^ avec uûe chair plUf eluMNtei PU peut cposeryer un cœur plus pur; et où chaque jourf eu perdant quelque chose 4e la puissance de haïr^ on sent se fortifier en soi celle dViuer : vieillesse , je te bénis et le renïercie,! On la ntehace d^un retour à Vgu-^ fance : oh ! si on appelle ainsi le retour à Uë douceur et a la pureté; si la robe blanche d^iunooence qui nous a été faite en naissant^ el quit pendant le cours d^une longue vie, s^eat teinte de tant de couleurs y doit se laver peu à peu> et recouvrer sa première blan«« dbeur; ah! puisse cette nouvelle enfance raWriver bientôt ! Elle peut être pour dWt^res un objei de honte et de crainte ; elle est pour moi une espéraor^ . je Faocepte d^avance comme un bienfait.'