I. Isocrate, Sur la Paix

CH, V. — LE STYLE DE DEMOSTHENE

le style du discours dont nous parlons, il n'y a que des antithèses ; chaque détail de la pensée s'oppose à un autre, et chaque période est garnie d'antithèses , si bien que l'oreille en est fatiguée, dégoûtée, rassasiée. Ce que je dis là, c'est la vérité pure. Chaque pensée, chaque période, chaque développement commence et s'achève à peu prés par ces

mots : 01 {xàv yàp /lîxetç oè, xàxstvoi 5xèv...7i{X£t; 8e, rôte {jl£v...vuv oà,

ocyov ot a£v...7îjx6cç ùï, TouTo jxèv.... TouTo ôà. Il en est ainsi du commencement à la fin : le cercle est complet. Quant aux changements, déplacements, variétés de tournures, qui dissipent toute fatigue mentale, il n'y en a nulle part '.

Isocrale ainsi étudié, Denys lui oppose Démosthéne dans un passage de la Troisième olynthienne, bien choisi pour un parallèle exact, puisque, comme dans le discours Sur la Paix, l'orateur y compare la conduite des Athéniens de son temps avec celle de leurs ancêtres ^ Denys y trouve plus de force, plus de nerf, et aussi ce mouvement, cette véhémence, ce pathétique dont il regrettait l'absence chez Isocrate. Mais il se contente d'un éloge rapide, sans examiner le morceau phrase par phrase ^

Vient alors la comparaison proprement dite, jugement d'ensemble, très bref sur Isocrate, plus étendu sur Démosthéne, remarquable par la fermeté de la pensée et par une ardeur de conviction qui en font peut-être la meilleure page de l'œuvre critique de Denys.

Lorsque je lis un discours d'Isocrate, qu'il soit écrit pour les tribunaux et les assemblées du peuple ou pour quelque fête solennelle, je deviens grave, et j'ai l'esprit fort calme, comme ceux qui entendent les airs joués sur la flûte pendant les libations, ou les accords harmonieux du lyrisme dorien. Mais, quand je prends un discours de Démosthéne, je suis saisi d'un transport divin, je m'agite en tous sens, j'éprouve tour à tour la défiance, l'esprit de parti, la crainte, le mépris, la haine, la pitié, la bienveillance, la colère, la jalousie, bref toutes les passions