COMPARAISON DE DEMOSTHENE ET D ISOCRATE

qui régnent sur l'âme humaine, et il me semble que je ne diffère en rien des prêtres qui célèbrent le culte de la mère des dieux et les cérémonies des Corybantes et tout ce qui y ressemble, quelle que soit la cause de leurs nombreuses et diverses manifestations, odeurs des parfums, sons des instruments, ou même inspiration divine. Parfois aussi je me demande quelles pouvaient être les impressions des auditeurs de pareils discours. Si nous autres, éloignés de Démosthéne par tant d'années, et parfaitement étrangers aux sujets qu'il traite, nous sommes à ce point subjugués, saisis, et poussés là où le discours nous entraîne, à quel point en ce temps-là les Athéniens et les autres Grecs n'étaient-ils pas entraînés par l'orateur dans des procès sur des causes vraies et qui touchaient à leurs intérêts personnels? Alors le grand Démosthéne lui-même, avec sa haute autorité, exprimait ses pensées et mettait à nu les sentiments et la fermeté de son âme; il donnait à tout un ornement et une figure par cette action si distinguée où il n'a été surpassé par personne, comme tous le reconnaissent et comme il est facile de le voir par le discours que je viens de citer, discours que le premier venu ne peut pas parcourir comme une simple lecture bonne pour amuser, mais qui de lui-même enseigne comment on doit le déclamer, en employant tantôt l'ironie, la colère, l'indignation, tantôt la menace, la douceur, les avis, les exhortations, et en montrant par la prononciation tout ce que le style veut exprimer. Si donc il n'en faut pas plus pour que la vie qui circule dans les écrits de Démosthéne ait encore tant de force et nous conduise aux mêmes résultats, c'est que sans doute il y avait quelque chose de surnaturel et d'étonnant dans les discours de ce grand homme '.

Fénelon, dans ses Dialogues sur F éloquence, s'est souvenu de cette page, mais, pour grandir Démosthéne, il écrase et déprécie Isocrate \ Denys lui est supérieur par la juste mesure de l'appréciation.