COMPARAISON DE DEMOSTHENE ET DE PLATON

de l'orateur'. Au moment donc où parut Denys d'Halicarnasse, Platon, comme au temps d'Isocrate, ne devait guère être persona grata dans le monde des rhéteurs; en l'attaquant, Denys suivait la tradition professionnelle. Au début de l'ouvrage, il avait tracé du style de Platon un portrait peu flatteur, ne lui reconnaissant des qualités que dans le style simple.

Lorsque sa phrase est simple, naïve et sans art, il est extrêmement agréable et doux... Une teinte d'archaïsme circule dans son style, tranquille et imperceptible, et y répand une certaine fleur de fraîcheur, de jeunesse et de beauté ; comme des prairies les plus embaumées, un parfum agréable s'en élève, et il ne se permet ni bavardage harmonieux, ni ornement théâtral. Mais quand, ce qui lui arrive souvent, il se lance en perdant la mesure dans la diffusion et le beau langage, alors il tombe bien au-dessous de lui-môme ; il est moins agréable, d'une grécité inférieure et lourde : ce qui était clair s'assombrit..., il cherche l'expression travaillée, étrangère et surannée..., il s'égare dans la phrase figurée... ; les tours poétiques, désagréables au dernier degré, surtout ceux que l'on doit à Gorgias, il en tire vanité hors de propos, comme un enfant ^.

Alors venaient plusieurs citations : le début du Phèdre, « plein de grâce » ; puis, empruntés au même dialogue, des extraits du discours censément prononcé par Lysias et de la réponse de Socrate. Dans ces extraits, Denys ne voit que <c mauvais goût poétique » et « un cliquetis qui ne renferme que peu de sens ». Il ne comprend pas l'ironie de Platon faisant dire à Lysias : « En ce moment, mon langage touche presque au ton de certains dithyrambes », et il trouve qu'il ne manque à ces pages que la musique et le rythme pour ressembler à l'ode de Pindare sur le soleil '.

p. 968; et surtout Lettre à Pompée, ch. i, p. 757.