Sur le style de Démosthène, ch. 6 et 7, pp

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CH. V. — LE STYLE DE DEMOSTHENE

C'est ce jugement, écrit de verve, mais très étroit, que Denys reprend après avoir comparé Démosthène et Isocrate. Il s'expliquera sur Platon « avec franchise, sans rien ajouter à sa gloire, sans rien enlever à la vérité » ; mais il combattra ces esprits exagérés auxquels il entend dire que « si les dieux parlent le langage des hommes, celui qui est leur roi ne parle pas autrement que Platon ». Admettons qu'il y ait eu au siècle d'Auguste des amis maladroits du philosophe ; admettons aussi la sincérité de Denys; il n'en reste pas moins vrai que Platon est ici injustement traité.

J*aime tout à fait et j'admire son habileté dans les dialogues, principalement toutes les fois qu'il conserve le ton de Socrate, comme dans le PhiJèbe ; mais je ne lui ai jamais envié jusqu'à présent ce manque de goût qui vient de l'emploi des ornements accessoires, surtout lorsque, s'abaissant jusqu'à traiter les sujets de l'éloquence publique, il essaie d'écrire éloges et blâmes, accusations et apologies. Alors il n'est plus lui-même et il déshonore la dignité du philosophe; souvent même j'ai eu envie de dire à propos de ses discours de ce genre les vers que dans Homère Zeus adresse à Aphrodite : « Non, mon enfant, les soins de la guerre ne te regardent pas; retourne t' occuper des doux soins de l'hymen '. »

Voilà bien du bruit parce que Platon s'est parfois amusé à parodier l'éloquence des rhéteurs et des sophistes de son temps! N'y a-t-il pas de l'impertinence i le condamner sur ce ton de pédant et en vertu de deux vers d'Homère?

Il semble que tout soit dit. Mais Denys veut passer en revue les discours qu'il trouve dans Platon. Il rappelle Y Apologie : c'est une œuvre judiciaire d'un genre particulier, elle n'a pas été prononcée en public, elle ne peut être

I. Iliade^ V, 428-429; Sur le style de Démosthèue^ ch. 23, pp. 1024-

COMPARAISO>î DE DÈMOSTHENE Et DE PLATON t25

rangée ni parmi les discours, ni parmi les dialogues. Platon n'a rien écrit non plus dans le genre délibératif. Dans le genre démonstratif, Denys relève « les nombreux éloges de l'amour dans le Banquet » ; il dit que « quelques-uns d'entre eux ne valent pas la peine d'être étudiés et sont indignes de Socrate », sans faire attention que Platon ne prête pas ces discours à Socrate, mais à d'autres convives '. Enfin il examine l'oraison funèbre que Socrate récite, dans le Ménéxèm, comme étant l'œuvre d'Aspasie \

Il parle d'abord de la première phrase. Il y loue « la beauté, la gravité, l'harmonie » des deux premiers membres : "Epyco [JL£V T)|xrv orSs Ê/^ouai Ta irpodYixovTa açtatv olùzoXç' oiv tujç^ovte;, iropeuovxat tyjv £tji.ap[i.£vy]v iropetav. Mais le troisième membre, l'apposition irpoTtEjjiçOévTeç xotVY] (xàv îjTzo TYJç -néXeco;, tSta oà Otco twv oixetcov, lui paraît inutile : ce membre ne fait que développer une idée contenue dans les deux précédents, dont il trouble même la symétrie et la douceur. Reste la fin de la phrase : Xoyw Sa

Sy] TOV X£tTt6a£V0V XOTjJLOV 0 T£ v6[JL0; irpOJTaTTEt Toiiioi;

àiîoSoOvai Totç àvSpàat, xal ipr^. Les derniers mots, xal ypY], qui marquent l'obligation morale par antithèse avec l'obligation légale, n'ont pas été compris par Denys : il les critique comme inutiles pour la clarté, l'idée de devoir contenue dans ô v6(jlo; lui paraissant assez nette; il trouve en outre qu'ils sont peu harmonieux et qu'ils