Sur le style de Démosthène, ch. 30, pp

Max Egger. — Denys d'Halicarmsse. q

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CH. V. — LE STYLE DE DEMOSTHàNE

de fleurs, ofl'rant un séjour agréable et des charmes éphémères » ; celui de l'autre est « une terre riche, fertile en productions de toutes sortes, qui porte en abondance et ce qui est nécessaire à la vie et le superflu qui nous charme ' ».

Telle est cette comparaison de Platon et de Démosthène, où Denys a jugé en rhéteur et en homme de routme, non en homme d'esprit et en artiste. Lorsqu'il lisait les dialogues de Platon, il avait si bien en tête les harangues et les plaidoyers de Démosthéne qu'il voulait à toute force, malgré la différence des œuvres, leur trouver des points de contact : or, le dialogue platonicien ne s'adressait ni à des juges, ni à une assemblée, mais à une éhte d'âmes pensantes et poétiques. C'est à la même élite que s'adressaient les discours de fantaisie qui remplissent le Phèdre, le Banquet, le Ménéxène : de là cette part donnée au langage poétique, de là ces imitations plaisantés des sophistes et des rhéteurs. Mais cette poésie et ces imitations, l'honnête et solennel Denys, qui en telle matière n'entend pas le mot pour rire, les a prises* au sérieux; et, comme elles ne répondent pas à l'idéal que représente pour lui Démosthéne, sans chercher à en pénétrer l'esprit, il les a critiquées. Cette critique de textes incompris s'est même tellement étendue que les éminentes qualités de Platon sont restées dans l'ombre; bien qu'il soit qualifié plus loin d'« homme admirable ' », un lecteur non prévenu garderait de lui une idée incomplète et fausse s'il le jugeait d'après le seul témoignage de Denys d'Halicarnasse.