L ACTION ORATOIRE

Denys se demande ensuite sur quels principes repose Texcellencede Tharmonie de Démosthène, en d autres termes ce qui la rend agréable et belle, la beauté dominant dans l'harmonie austère, et l'agrément dans l'harmonie polie.

Ces principes sont : la musique des sons, le rythme, la variété, la convenance. On reconnaît là les théories du traité Sur r arrangement des mots. Denys y renvoie ses lecteurs et se borne à indiquer que l'art de l'écrivain est en cela comparable à celui du musicien, et que Démosthène s'y montre pénétrant et soigneux.

Mêmes souvenirs d'études antérieures dans les pages où il dit qu'on distingue l'arrangement de Démosthène de celui des autres orateurs d'après la modulation harmonieuse des sons, dont le critérium est un sentiment irraisonné que l'on acquiert à force d'exercice, d'après l'eurythmie ou caractère poétique de l'éloquence, d'après les changements de toute sorte et la variété des tours dans les membres et dans les périodes.

Enfin on ne doit pas s'étonner de tant de travail chez Démosthène : il travaillait pour la postérité, et l'orateur ne fait oeuvre durable qu'au prix d'un grand labeur. Comme les précédentes, ces idées nous sont familières parce qu'elles ont été déjà développées, et il faut aller plus loin pour trouver un intérêt nouveau aux études de Denys sur le style de Démosthène.

aUESTIONS ACCESSOIRES

Nous arrivons ainsi aux derniers chapitres. Denys y parle d'abord de 1' « action » (Oiroxpiat;). Il en expose la théorie, et il l'applique à quelques textes.

Pour la théorie, les modèles ne lui manquaient pas. Aristote, le premier, avait proclamé l'importance de l'action : « Elle consiste, disait-il, dans la voix, dans la manière de s'en servir pour chaque passion...; et dans la voix il y a trois points à considérer, l'étendue, l'harmonie, le rythme' ». Théophraste ne tenait pas l'action pour moins importante, et il y distinguait « le mouvement du corps et le ton de la voix^ ». Cicéron avait repris la doctrine de Théophraste, on sait avec quelle ampleur et quelle force, dans plusieurs pages du De oratore et de VOrator ^ A côté de Cicéron, Denys paraît bien pale, et il n'apporte aucune idée nouvelle. Il est plus intéressant dans l'application de la théorie, quand il montre Démosthène si vivant que l'action qui doit accompagner son éloquence s'impose d'elle-même; il commente alors quelques textes en professeur qui enseigne la manière de bien lire ou de bien réciter. La page reproduit sans doute un exercice d'école. En voici la première partie :

Eh bien ! essayons de dire tout haut cette phrase harmonieuse : "OXt>vOov jxàv St) xai M£6wvt|v xai ATtoXXwvi'av xai Bûo xai xpiàxovTa irôXeiç eiri HpixT^; sco, x; aTràdaç outwç (oawç àv^CTjXEv lôfsxe txTjB'el "TtoiTcore tox-'d^T^dav ^iSiov YjV 7:po<7£X6ôvTa; eItteiv xai to <I>a>xs(ov to(tovÎtov eôvoç àvTjpTtaévov dicoTto) 4. Ici le style même nous apprend quelle action il réclame. Tout en énumérant les nombreuses villes de la Thrace détruites par Philippe, Démosthène dit qu'il ne les nommera pas. Ces paroles n'exigent-elles pas de l'ironie et en même temps de la mauvaise humeur et une voix élevée ? Ensuite il a beau dire qu'il ne les nommera pas, il ne s'en lamente pas moins sur leur sort comme étant terrible et