Aristote, Rhétorique , II, 23, 2 et

4. Ce Nicanor est aussi inconnu que le procès auquel Aristote fait allusion, et Tun des commentateurs de la Rhétorique, l'anglais Cope (Cambridge, 1877, t. II, p. 244), regarde même comme « très probable » qu'il ne s'agit pas ici de Démosthène l'orateur, mais du général de la guerre du Péloponnèse ou de quelque autre personnage de ce nom.

DÉMOSTHÈNE Ef LA « RHETORiaUE » d'aRISTOTE I4I

Quel est donc, dit-il, ce procès de Démosthène que le philosophe avait en vue et dans lequel le point principal de la discussion se tirait du lieu des réciproques, si ce n'est celui où il défendait, contre Eschine, Ctésiphon, qui, ayant proposé de couronner Démosthène, était poursuivi comme auteur d'une motion contraire aux lois? Dans cette affaire, la question n'était pas de décider en général si Démosthène méritait honneurs et couronnes pour avoir contribué de ses propres deniers à la construction des murs, mais si cette motion devait être faite dans un temps où il n'avait pas rendu ses comptes, lorsque la loi interdit de couronner un magistrat encore tenu à la reddition des comptes. Voilà en effet, le lieu des réciproques ; il s'agit de savoir si, de même que le peuple avait le droit d'accorder la couronne, le fonctionnaire encore astreint à la reddition des comptes avait celui de la recevoir ».

Franchement, on ne saurait pousser plus loin lart de faire dire à un texte ce qu'il ne dit pas. Peu importe d ailleurs que Démosthène ait écrit le discours 5wr /a Couronne avant ou après la Rhétorique : lauteur de la Première Philippique et du plaidoyer de V Ambassade, arrivé à ce point de sa carrière, en pleine maturité de génie, n avait plus rien à tirer des œuvres des théoriciens, fussent-ils des Aristote, si tant est que les théoriciens aient jamais eu sur lui grande influence!

On le voit, nous touchons à une question d'ordre général et philosophique : les théories naissent-elles des chefsd'œuvre, ou les chefs-d'œuvre naissent-ils des théories? Cette question, Cicéron l'avait traitée avec beaucoup de bon sens : « La doctrine des rhéteurs, disait-il, éclaire l'orateur. Mais sachons ne pas nous abuser sur la puissance des préceptes : ils n'ont pas formé les grands orateurs... Ce n'est pas l'art qui a fait naître l'éloquence, mais l'éloquence qui a fait naître l'art' ». Denys a négligé tout