Première lettre à Ammée, ch. 12, pp. 748-749, trad. Weil

2. Cicéron, De oratore, 1. I, ch. 32, î^ 145 et 146, trad. Gaillard.

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142 CH. VI. — LA PREMifeRE LETTRE A AMMÉE

développement de ce genre, perdant ainsi une occasion de rendre fécond et captivant un problème en soi-même fort aride Ml s'est même tellement renfermé dans Tétude des faits qu'il l'a épuisée et qu'il y a surabondance. Abandonnons la dernière de ses démonstrations, celle qui concerne la date de la Rhétorique par rapport au discours Sur la Couronne : nous venons de voir qu'elle n'est pas solide. Même alors, il en reste deux par lesquelles Denys a prouvé successivement que la Rhétorique est postérieure à la guerre d'Olynthe et à la bataille de Chéronée. Cette gradation des preuves est un procédé oratoire, inutile dans un mémoire historique : si l'on démontre que la Rhétorique a été composée après Chéronée, il n'est plus besoin de démontrer qu'elle a été composée après la guerre d'Olynthe.

Somme toute, le sujet principal ici traité est bien maigre et bien médiocre. L'intérêt est dans les renseignements donnés sur la vie d'Aristote et sur les dates des discours politiques de Démosthène. Denys est alors exact, quand il consulte de bonnes autorités, comme VHistoire attique de Philochore, dont il cite de précieux fragments. Mais quand il s'abandonne à son propre jugement, quand il fait œuvre d'induction et de combinaison, il manque de rigueur et n'arrive pas toujours à des résultats heureux. C'est ainsi qu'il fait naître Démosthène « un an avant la centième Olympiade^ », en 381 : aujourd'hui on le fait naître en 384, la même année qu'Aristote, d'après les données du procès de la tutelle et des plaidoyers qui s'y rapportent, tandis que Denys suit les biographes qui s'ap-

1. Cf. Alfred Croiset, Introduction à son édition de la Première lettre à Ammée, p. 6.