Lettre à Pompée, ch. 3, p

4. Alfred Croiset, Notice sur Thucydide (en tête de l'édition des livres I et II), p. 25 : « Cette composition, dans son doux laisser-aller est facile et belle, et c'était, après les logographes, une véritable merveille de voir ainsi l'histoire du monde entier se dérouler pour la première fois en une seule peinture ininterrompue. »

5. Le système de la division par étés et par hivers est discuté dans le traité Sur Thucydide; cf. ci -dessous, ch. VIII.

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CH. VII. — LE TRAITÉ « SUR l'iMITATION »

moins dans un livre d'histoire, dit Denys, ce sont les sentiments de l'historien à l'égard des faits qu'il rapporte ». De là, les idées suivantes : « Hérodote est toujours bienveillant, le succès lui fait plaisir, les revers l'affligent. Au contraire, Thucydide est égoïste, amer; il garde rancune de son exil à sa patrie ; les fautes, il les raconte très exactement; ce qui réussit à souhait, ou il l'oublie totalement, ou il ne le mentionne qu'à contre-cœur ' ».

du'y a-t-il sous ces éloges et sous ces accusations un peu vagues? Il est probable que Denys a été vivement frappé de l'impression produite sur Hérodote par les révolutions de la destinée : Hérodote a vu l'homme, misérable par nature, s'élever par orgueil ou par violence au-dessus de sa condition, puis être brisé par la jalousie divine, par la Némésis, qui remet tout à sa place : « Ce qui était grand autrefois, dit-il, est souvent devenu petit; ce qui est grand aujourd'hui a commencé par être faible ' ». Et voilà pourquoi il y a chez lui une indulgente mélancolie : il a pitié des empires écroulés, comme il est heureux et fier des victoires de la Grèce. C'était bien libre à lui, et il n'a pas abusé de cette disposition d'esprit aux dépens de l'impartialité. Mais en tirer une règle pour l'historien, comme Denys semble le foire, c'est inutile, et cela le rend injuste pour Thucydide, qui ne parle de son exil qu'une fois, presque au hasard, sans intention d'apologie, sans amertume.

Quant aux sentiments inspirés à Thucydide par les fautes et par les succès, ils donnent lieu à un reproche aussi peu fondé : si Thucydide ne juge pas les hommes et les idées d'après le succès, il faut l'en louer, car c'est là