Hérodote, I

PARALLÈLE d'hÉRODOTE ET DE THUCYDIDE 169

une idée morale très favorable à l'impartialité. Denys, dans cette critique, pense sans doute au langage de Thucydide sur Cléon dans l'affaire de Pylos, et il ne réfléchit pas que c'est la forfanterie de Cléon qui est blâmée, mais non le projet d'attaquer les Spartiates et l'heureuse issue de cette attaque. Nous retrouverons, dans le traité Sur Thucydide, sur la question des fautes ou des succès d'Athènes, le souvenir de l'affaire de Pylos et quelques autres reproches précis que Denys rattachera à la question du développement des faits; mais on peut déjà signaler son étrange prétention : c'est la loi de l'impartialité qui est ébranlée, et Ion est tenté de répondre par le mot de Fénelon : « Le bon historien n'est d'aucun temps ni d'aucun pays; quoiqu'il aime sa patrie, il ne la flatte jamais en rien ' ».' « Pour le fond des choses, conclut Denys, telles sont les raisons qui mettent Thucydide au-dessous d'Hérodote » ; et après cet arrêt, il passe à l'étude du style, en disant tout de suite que « Thucydide y est tantôt inférieur à Hérodote, tantôt supérieur, tantôt égal ' ».

Sur le style, Denys est plus court, mais non moins dogmatique. Neuf qualités sont passées en revue : la pureté, la clarté, la concision, l'art de peindre vivement, Timitation des mœurs ou éthopée, la grandeur, la forcei le charme, les convenances. Pour la pureté, « tous deux sont parfaits : Hérodote est le meilleur modèle du dialecte ionien, Thucydide du dialecte attique »; tous deux peignent assez vivement, et ils ont de la grandeur. Mais Hérodote l'emporte par la clarté, l'imitation des mœurs douces, le charme, les convenances, et Thucydide par la concision, l'imitation des mœurs passionnées et la force.

1. Fénelon, Lettre sur les occupations de T Académie française, ch. 8.