CH. VII. — LE TRAITÉ « SUR L*IMITATION

ri-

« En résumé, dit Denys ce sont Tun et l'autre de grands poètes (je ne crains pas de leur donner ce nom de poètes), mais ils diffèrent surtout en ceci : la beauté d'Hérodote est aimable, celle de Thucydide est terrible ' ». On voit que les sympathies sont encore ici pour Hérodote; cependant Thucydide est peu dénigré, et le jugement est vrai dans ses grandes lignes ^

Sur les autres historiens Denys est assez bref.

Il félicite Xénophon pour le choix des sujets, « beaux, imposants et dignes d'un philosophe » ; il rappelle sa Cyropédie, « portrait d'un roi honnête et heureux », son Anahase, « qui lui permettait de faire un magnifique éloge des Grecs ses compagnons d'armes », et ses Helléniques, englobant sans y prendre garde un roman historique, des mémoires militaires et une histoire proprement dite. Il le loue aussi pour la composition : ce Xénophon commence toujours par le début le plus convenable, et donne à chaque sujet la fin la plus naturelle; il partage et distribue sagement les faits. et répand de la variété dans son œuvre ' ». Tout cela est dit par comparaison avec Thucydide, et ce sont des idées de rhéteur plus préoccupé d'art que de science. Aujourd'hui, sans déprécier Xénophon, nous devons reconnaître qu'il n'a ni l'impartialité, ni la profondeur d'analyse de Thucydide, et que sa composition est souvent lâche. Pour le style, Denys le met au-dessous d'Hérodote, dont il n'a pas su reproduire « l'élévation, la beauté, la grandeur », et il constate « qu'il est souvent trop long et qu'il ne trouve pas aussi heureusement qu'Hérodote les traits convenables pour peindre les carac-