LA LETTRE A POMPEE

En étudiant le traité Sur Vimitation, nous avons vu qu'avant son achèvement le chapitre sur les historiens fut inséré dans la Lettre à Pompée\ ce chapitre remplissant à peu près les deux tiers de la Lettre, il ne reste sur celle-ci presque rien à dire.

C'est un écrit de circonstance : Pompée avait été choqué de la critique de Platon par Denys, et il ne lui avait pas caché son étonnement; il avait aussi sollicité de lui quelques pages sur Hérodote et sur Xénophon. Rassurezvous, répond Denys à son correspondant : je respecte Platon autant que vous, je reconnais ses qualités, et je me garde bien de tenir contre lui un langage violent; mais ce n'est pas un éloge (èy^^^H'-tov) que j'écris'. C'est une étude de l'éloquence que je me propose, c'est l'examen des philosophes et orateurs qui y tiennent le premier rang; «et si alors sur l'ensemble je choisis les trois qui me paraissent les plus brillants, Isocrate, Platon et Démosthène; si parmi ceux-là même Démosthène me semble dépasser les autres, je ne crois pas pour cela faire tort ni à Platon, ni à Isocrate ^ »

La défense est si peu concluante que Denys prévoit une objection : pour louer Démosthène, lui dira-t-on, point n'était besoin de dévoiler les défauts de Platon. Là-dessus,

1. Cette doctrine vient de la distinction, classique dans l'école dMsocrate, des éloges (s^xtoixta) et des blâmes ('f ôyot) : ces thèmes oratoires sont fréquents chez Diodore de Sicile.