LE PLAN DU TRAITÉ

brutalement dans l'éloquence publique le style de Thucydide, Cicéron les avait raillés dans VOrator, les traitant d'ignorants, et ajoutant avec insistance qu'on ne pouvait rien emprunter à Thucydide pour le forum \

Denys,au contraire, dominé parla rhétorique, dont l'histoire n'est à ses yeux que l'humble servante, a commis des erreurs, et ces erreurs n'étaient pas l'écho de l'opinion générale, car, au début du traité Sur Thucydide, il prévoit des objections et défend avec énergie ses droits de critique^ Il soupçonne que plusieurs le blâmeront s'il « combat les idées courantes » et s'il rejette les témoignages autorisés. Eh bien, le blâme qui voudra! peu lui importe! Ce n'est pas par esprit de dispute, par méchanceté, qu'il attaquera Thucydide : il tracera de lui un portrait complet, et par conséquent il parlera des défauts comme des qualités; et aussi bien, y a-t-il un écrivain impeccable? Du reste, il n'est pas le premier qui critique d'illustres écrivains : Aristote n'est pas persuadé que tout ce que dit son maître Platon soit parfait. Platon, de son côté, cherche à montrer que les philosophes naturalistes se sont trompés; et personne ne leur en a fait reproche. Enfin il pense qu'on le trouvera hardi, lui si inférieur à Thucydide, d'oser attaquer un si grand homme. Il répond qu'on a le droit de juger, môme quand on n'a pas le talent de ceux qu'on juge : les peintres, les sculpteurs sont jugés par des gens qui ne les égarent pas; pourquoi n'en serait-il pas de même pour les écrivains?

Tel est le plaidoyer par lequel Denys défend d'avance sa critique. Il l'a écrit avec chaleur, avec conviction, et il